忽然间，罗杰无法忍受由自己认识的其他主去碰触这男人的身体。
“你是一桩还在调查中的凶杀案的关键人物，威廉姆斯先生。如果我让自己卷入你的生活，就会受到处分，这是肯定的。”
“这似乎不太公平，”西恩说，“我是说，大体而言。”
“你提出来要做的事可不像约会那样无伤大雅。”
“我知道。那为什么我们不gān脆就那么做呢？”
“做什么？”
“来一场约会。”现在，西恩的整张脸、手臂、脖子甚至耳朵都变得通红。因为低着头，罗杰敢说他甚至能看见对方那打着发胶的头发下面的头皮也红了起来。
他失去了语言组织能力，“我不谈对象”这句话脱口而出。
“为什么不谈？”提问的人嗓子发紧，装出有点好奇的语气。
“我……我的伴侣。他去世了，所以我不谈。”几乎是下意识的，罗杰抚摸着他右手上仍然带着的银戒指。西恩的目光落在上面，又移开了。
“抱歉。太糟了。”
屋里的沉默变得意味深长。压抑极了。
“多久了？”西恩的声音依然紧绷绷的。
“五年。”
闻言，西恩抬起头看着他。罗杰很难描述那张散漫的脸上所呈现的表qíng：气愤、伤心、同qíng和恐惧。“你肯定认为我脑子有问题。”
罗杰的的确确对西恩的心智持怀疑态度。但他谁都怀疑。人类进化到现在，似乎仍未成为最讲逻辑、最理智的物种。
“发生了很多乱七八糟的事。事qíng……”西恩似乎很难找到合适的词，他挫败地摆了摆手。“你看起来是个正派人。”
“我就是正派人。”罗杰说。
“也许我们可以只当朋友？”他几乎是在央求了。
罗杰没理由怀疑西恩的诚意，对于诚恳的要求，罗杰会本能地给出回应。“也许吧，”罗杰说，“顺其自然。”
“好。”西恩点头。
罗杰微笑道：“好。”
西恩伸出手，他们握手同意。到了该松开的时候，西恩依然握着罗杰的手。“你真的不想让我见识一下你的本事吗？”
有那么一瞬间，罗杰脑中浮现出一幅关于西恩的画面：全身赤luǒ，手腕被绑，奶油色的背部和臀部在他的鞭打下紧绷着。此qíng此景宛如一道qiáng光闪过他眼前。他眨眨眼，将之驱散。“我真的不想。”
“妈的，”西恩说，“我打赌你肯定特别辣。”
接下来的几分钟，脚步声和人声愈见稠密，在一股罕见的冲动之下，罗杰起身说：“今晚有场独尾鞭qíng境，你要不要作为我的客人来看看。”
“好呀！”西恩兴奋地跳了起来。
“那就穿上鞋。”
* * *
罗杰搞不懂自己。
他知道许多警察都是在工作中邂逅了命中注定的重要人际。出于各种原因，罗杰从不让自己那么做。他甚至不跟工作中接触到的市民jiāo朋友。
即使抛开那些死板的伦理道德，西恩也不属于他想要结jiāo的那类人。罗杰的朋友往往更成熟，更有阅历。他们大多是像他一样久经沙场的老兵，不轻易向人展示他们的过去与现在，品味典雅。就各种意义而言。
西恩上蹿下跳，惶惶不可终日，总是不过脑子地说个没完。他太年轻，太率真，太莽撞。他成长于主张“安全xing爱”和“唯一xing伴”的年代，也用不着担心他的感受和想法被谁发现。他可能永远不能体会到深柜的黑暗。或是其中的复杂xing。
此刻他站在罗杰身边，皮肤泛红至耳尖，身上的棉质衬衫随着他的呼吸明显地起伏着。一个男人正在他们面前挥舞着一条直尾鞭，而罗杰却无心观赏眼前这场充满美感的表演，他的注意力全部都集中在西恩肤色及他的小动作上。西恩将手送至嘴边，没等他开始啃，罗杰就抓住了那只手，双手拢住。
西恩抬眼看着他，qíngyù使他的瞳色变深了。罗杰清楚地感觉到他的血液正猛地涌向某个不恰当的部位。
荒唐。“男xing更年期”到了？或者是那桩案子唤起的尘封往事造成的反应。西恩也回握住了罗杰，试探着对他微笑，但罗杰qiáng迫自己将眼光投回到表演上去。
大约二十五英尺见方的表演场地被围绳圈起，与周围界限分明。正在进行的是一出全国巡回的表演，取名叫“香糙”；场中央那个执独尾鞭的男人叫“但丁”。此人名气很大，大约是这个原因，今晚现场来了很多人。西恩应该没听说过这个人，也不明白这场表演不同寻常。站在但丁面前的受nüè爱好者也是圈内名人。一名真正的受nüè者几乎是jīng神上的圣者；当他站在但丁面前，他所追求的是一场至高无上的心灵体验。
但丁的鞭子在空中舞动着画出柔美的曲线，而鞭梢高速运动突破音障时发出的爆响却与那优美身姿形成某种反差。第一鞭就相当jīng准，让奴的臀ròu猛地一颤，渐渐泛起粉红。接着，主换了一根更长的鞭尾，开始富有节奏地击打，那优雅的腕部动作令罗杰沉醉；他的手差点也跟着画起了“8”字。他低头看向西恩，当大多数人的注意力都集中在左侧的但丁身上时，西恩的目光却锁在右侧的奴身上。
罗杰随着他的目光看向那个叫乔治欧的奴，此人入圈时间跟罗杰一样久。他是个相貌普通的中年意大利男人，他从鞭打、抽击和杖笞中获得的愉悦，感染了在场的所有人。
西恩张着嘴，鞭子每响一声，他的睫毛就跟着一抖。罗杰发现他的手正放在西恩背上，掌心下方传来西恩剧烈的心跳。
“看到疼痛带给他的改变了吗？”他压低嗓音问西恩。
但丁已经停止了鞭打。他走向乔治欧，从一旁的冰桶中取了一块冰，在乔治欧的双肩上快速地来回滑动。奴大声呻吟起来。
西恩缩了缩。罗杰轻轻地捏了捏西恩的肩膀，安抚他。西恩抬眼看了看他。他张着嘴呼吸，瞳孔放大，探究地望着罗杰的双眼。
罗杰想要倾身吻住那双张开的红色嘴唇，但忍下了。
但丁再次停下动作，双手抚摸着乔治欧，对他喃喃低语。然后他走到桌子跟前，换了一根较长的猫鞭。以“S”形在身前来回挥舞了几下。所有人都深吸一口气，充满期待。
“看好了。”罗杰凑到西恩耳边轻声说。
鞭子在空中舞动的样子优雅如同墨滴晕入水中。当猫鞭在乔治欧的臀部与大腿的边界处画出明艳的红痕，他仿佛疼痛难忍，瑟缩着身体。他伸长的双臂肌ròu紧绷，好像要拥抱什么，而他的腿在颤抖。才第二鞭他就忍不住发出了声音。那是一种尾音带着悲鸣的呻吟，他向后仰起头。
又是两声清脆的爆响，然后但丁停了下来。
乔治欧站在那，整个人仿佛悬浮在自己的气场之中。一动不动，头颅后仰，双眼紧闭，肌ròu紧绷。宛如十字架上的圣徒。
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