放学后的部活时间瞬间就冷清了不少。
“唉。”千穗长叹一声，把最新的排球月刊丢回背包。
上面刊载了刚刚结束的全国综合体育大会初中男子排球项目的决赛报道，一所来自东京的豪强学校斩获了冠军。
东京的学校资源还是更好啊，她想。
她重新拿起记录表，向在场上轮流进行发球练习的队员们望去。
牛岛在经历那次训练赛的挫败后，看起来成长了很多，连预选赛时的战败都异常平静地接受了。
千穗不禁回忆起他向及川宣战时的情景，苦涩地笑了笑。
啊啊真丢人——
牛岛也不吭声，在经历了三年级引退、队友的更新换代后，他心里只有一个目标，那就是不断训练、不断进化，将他那左手扣球的优势提升到极致。
“牛岛啊~排球部就交给你了，别让大家失望哦。”九条光如是说。
第一学期已接近尾声，暑假很快就要到来。
“什么？夏日祭？”千穗正坐在房里吹着空调在网上和桐山零对弈，前桌好友小宫香织一通电话打来，盛情邀请她去参加暑假末尾宫城一年一度的盛会。
从小在当地长大的她自然是知道的，只是她更喜欢宅在家里娱乐，从没去过这种户外活动。
开玩笑，每天光是陪牛岛练球的运动量就不是盖的。
“对啊，安原你来嘛？好几个同学约我一起去，我就顺便来问问你。别告诉我你从来没去过……”小宫随口说道，她不太相信千穗到现在从来没去过夏日祭。
“对不起啊，我还真没去过。”千穗懒懒散散地回答，点击鼠标落下一子，她现在只想好好和偶像下盘棋，什么夏日祭她才没兴趣呢。
“啊——？！”小宫夸张的尖叫声从手机里传来，吓得她连忙把手机拉远，以免这噪音持续蹂|躏她的耳朵。
也不知小宫过了多久才从震惊当中恢复过来，千穗和零的对局已经来到了最后的白热化阶段。
千穗紧张地盯着屏幕上的棋盘，落子的倒计时长她处于劣势，不能浪费一分一秒。
小宫后来在电话里又说了什么她也听不清了，只是“嗯，嗯”地随口应着。
尽管千穗努力地在棋盘上构筑出她的城池了，桐山零最后仍毫无悬念地一步步蚕食她的棋子，将军、获胜。
心满意足地在对话框里打出“感谢指教”后，她和小宫的单方面对话也来到了尾声。
“那就说好了~你们一定要来哦！到时候电话联系~”小宫最后说。
注意力重新回到这通电话的时候，千穗才敏锐地捕捉到她话里的关键信息。
“等等等一下——你说的‘你们’是什么意思？不是只有我一个人吗？”
“诶，不是还有那位经常和你在一起的排球部男生吗？大家都很想见见他呢~”
千穗懵逼了。
但又实在想不起来刚才答应了小宫什么。
对朋友食言不太好吧。
“好……吧……”千穗艰难地回答。
“嗯嗯那就说定了！”
千穗挂掉电话，把头埋进枕头里，开始苦恼怎么去和牛岛说这事。
——不然借口说他有别的事推脱掉？
这样的确是最保险的做法，一群和牛岛并不熟的同学突然对他产生兴趣怎么想都很奇怪，指不定会对他做出什么来。
她拿起手机，给牛岛发了条消息。
姑且先问问他要不要去好了。
如果真能和他一起去，千穗反而觉得还不那么糟。
牛岛的回复干净利落得只有一个字“好”。
诶？就这么简单地答应了？千穗皱着眉头。
没有问多余的一句话，也没说多余的一个字。
这下轮到她自己开始发愁了。
距离祭典开始还有一天。
千穗在收到小宫的消息时才想起这事，晚饭过后和老妈谈起，安原麻麻表示当然要打扮得漂漂亮亮的去玩啊！
“不用了吧……我觉得像平时那样去就挺好。”千穗说。
“这怎么行！夏日祭可是最能制造美好回忆的事件，女孩们都会好好打扮一番给自己喜欢的人看的！”
“不问题是我还没有……”
“那也要让对方好好记住你哦~”麻麻意味深长地眨了眨眼，随即走进自己的房间。
于是千穗无奈地看着老妈从衣柜里翻出了好几件她小时候穿过的浴衣，一件件给自己试，并从中选出了最满意的那件：白底缀着粉色樱花图案，腰带是桃红色的，清新而不媚俗。在脸上化上祭典用的妆，再用一根装饰着同样樱花样式的银色的发簪将长发挽起，盘在脑后，脚踏一双木屐——
啊咧？
她看着镜子里的自己，惊讶地快认不出这是谁了。
千穗本身就不矮，而且身材匀称有致，虽然此时年龄偏小，经过这番打扮却已透出一种难以形容的高雅气质。
安原麻美子得意地看着自己的“杰作”，自我陶醉似的频频点头。
“我家女儿就是好看~哈哈哈哈哈！明天好好加油哦~给那小子来个一击必杀！”
“都说过你想多了！”
镜子里的少女脸颊绯红，一跺脚便快步走开了。
结果第二天还是乖乖这样打扮地去了。
牛岛穿着一身简单的深灰色浴衣到达约定地点。
在手机上看到千穗小心翼翼打出的问题，他几乎没怎么思考就答应了。
对牛岛来说，这就是一次单纯的、暑假末尾的大型活动。
和朋友约着来逛逛也是理所当然的。
小时候他跟父母来过这种祭典，那时丰富多彩的娱乐项目都能引起他的兴趣，拉着父亲的手四处逛着，男孩眼里绽放着幸福的光芒。
——只是如今，那种景象再也看不到了。
千穗的出现打破了他的回忆。
四周的人流熙熙攘攘。
他听到一声“若利”，熟悉的声音从前方传来，纤细的身影由远及近——
“很漂亮。”他下意识说道。
千穗一愣，没想到牛岛的第一句话会是这个。
“嗯……谢谢。”千穗正思考着如何打破这尴尬的气氛，突然看见从对面结伴走来了一行人。
是排球部的前辈们，田村、尾崎和北岛。
千穗仿佛看到了救星，赶紧向他们招手。
尾崎最先发现前方的两人，拉着田村和北岛就赶了过来：“哦！你们也来了啊！安原你今天真好看~要来一起逛吗？”
面对前辈的盛情邀请，千穗回答：“让若利陪你们去吧，我跟别人还有约……”
她本意是想趁着小宫她们来之前把牛岛转移走。
“安原！”小宫的声音从她身后传来。
这也太巧了吧！
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