“你们回应个鬼啦——！”二口同学抓狂。
乌野的表现没让她失望。
暑假合宿中初步练成的那套新进攻体系，经过三个月的反复磨合，已经能流畅地配合上并转换成得分了，与青城紧咬比分打得不相上下。
日向和影山用他们的负节奏新快攻一雪前耻。
西谷的自由人从后排托球给东峰能够完美配合上。
菅原换上场后，能打出进攻性超强的、双二传体系下全体参与的同时性多点进攻。
月岛与田中机警地交换位置协同拦网，挡下了青城新来的一年级主攻手“小狂犬”京谷的攻势。
还有如英雄般的、作为决胜发球员上阵的山口，用跳飘球为乌野连追五分。
但是青城也有作为豪强的过硬实力，在第一局丢掉的情况下敢于下赌注，启用攻击力凶猛的新战力，并成功在及川的带动下扳回一城。
胶着而精彩的战况吸引了越来越多的观众，第三局转眼来到中盘，16-16，青城掌握着发球权。
“乌野必须想办法连续得分啊……”千穗用力攥紧双拳，为这场完全无法预知结果的比赛起了一身鸡皮疙瘩。
而这时，像是在回应她般地，影山用一个几乎是悬停在球网正上方的托球给了日向，完成一个角度刁钻甩开拦网的速攻，17-16。
她看得很清楚，那个位置有些夸张的托球是影山在刻意配合着日向。
——现在她能认定，影山的确是个不可多得、又有些特殊的天才，他之前被埋没的才能，因为日向的出现而熠熠生辉。
千穗重拾起了两年前观看诚凛比赛时的振奋感，那感觉促使她急急站起身，朝最前方的栏杆边走去，想观察得更仔细一点。
临近终盘，双方在那球之后都开始变得状态极佳，配合打得行云流水，比分上也是你来我往，青城连之前栽了跟头的山口的跳飘球都能即刻应对，没有给乌野连续得分的机会。
22-23，青城领先时，轮到及川发球了。
“及川君发球的话，说不定青城可以直接拿下……”
她的想法似乎变成了现实，及川发出了一个威力超群的ACE球。
22-24，赛点。
馆内的气氛变得凝滞。
“再来一球。”及川单手持球，气势逼人地说。
乌野叫了暂停——如此艰难的时间点，队员们的心态却都稳定得惊人，强大的意志力支撑着他们，逼迫自己一定要去接下及川的发球。
千穗双手紧握抵在栏杆上，在心里为他们祈祷。
排球急速地向乌野冲去，泽村回忆起这三年来的每一次接球练习，夹紧双臂紧咬牙关，完美地将及川的发球高高接起。
质量超高的一传给了乌野发动同时性多点进攻的机会，球被托给王牌东峰强力扣下，23-24。
“呼~”她稍稍送了一口气，但仍是提心吊胆的，即使扳回一分打断了及川的发球，青城依旧掌握着赛点。
——而且，自由人西谷这时候不在场内。
乌养很快做出了应对，由菅原替换月岛，打算再次使用双二传的进攻体系。
这个体系下，菅原发球牵制住了青城的王牌岩泉，逼迫及川只能二传给其他攻手。
而青城最擅长的时间差攻击，这一次由金田一和京谷完成。
然而被集中力超常的日向看穿了，他从网带中央反应迅速地往一旁跳起，补位拦网，与本是单人拦网的影山撞在了一起——球打在他手上弹回了青城的场地，没有人能接到。
只是作为一个普通的观众，千穗已然忘记了自己的立场，激动地为乌野的队员们叫好：“好啊！！”
24-24，平分。
这就意味着，白热化的抢分战要开始了。
与此同时的白鸟泽队，早已在自己的半决赛里取得了胜利。
“若利君~你觉得青城和乌野谁会赢？”天童兴致盎然地问。
“我去看看。”牛岛没有回答他，而是将排球抛回筐里，径直往馆外走去。
——比起无谓的猜测，他更喜欢眼见为实。
“那……锻治君？”天童迟疑地看了教练一眼，双手的食指一同指向牛岛离开的方向。
“你们都不许去！”鹫匠暴躁地吼道，他的意思很明显，只愿意放牛岛一个人去。
“是……”
牛岛来到比赛场馆的门口，向内望去，平静的双眸因讶然而睁大——
及川整个人正趴在地上，拼命地伸直手臂去够那颗已经来不及接到的排球。
——是影山出其不意的二次进攻。
25-24，乌野在长时间的劣势后，终于取得了优势。
他和观众席上的千穗都能清晰地看见——及川抬起头后，那混杂着愤怒与不甘、狰狞而扭曲的脸。
那张脸，在牛岛平静如水的内心深处，激起一圈层层叠叠的波纹。
——为什么？只是因为那份自尊吗？
这个问题困扰了他很久，每当想起它的时候，都会感到迷惘。
过去的记忆如潮水般涌出。
及川从地板仰望着，影山因视角变换而显得高大得过分的身躯。
然后从脑中一闪而过的，是自己无数次地这样去拼命，却不断倒在“牛岛若利”这座高墙下的悔恨。
他讨厌“天才”的说法，却又不得不承认，天才是确确实实地存在着——
而他自己，不在其中。
“天才”们总是要站在他的对立面，总挡在他面前的牛岛也好，一根筋想要超越他的影山也好。
但成为他们的敌方、与他们一次次地交手，是他自己选择的道路——
为了那份小小的自尊，执着地想要去证明些什么。
所以才用尽所有的气力，日复一日地练习、钻研、挑战和失败，高中的这三年来，如此循环往复。
不知不觉就已来到此刻，这最后一搏的机会——
在对上牛岛之前，却眼睁睁看着另一座高墙在自己面前竖立起来。
怎么可能会感到痛快！
——我和他们的距离，虽然那可能只是很短的一段距离。
“我知道的……”及川沉下脸喃喃道，从地上爬起，“但是……”
“我不会输的。”他坚决地看向球网对面抱团庆祝的乌野，字字诛心。
才能是可以开花结果的，即使不知道那一刻何时才会到来，但只要继续努力下去，终有一天——
“会到来的，别放弃啊。”她看着及川重回镇定的表情，低声说。
看懂这一球，让千穗想到了很多。
从初中开始就接触到那个名为及川彻的少年，到现在也已有六年。
但他总是作为白鸟泽的对手出现。
不，或者说是——
“挑战者”。
在牛岛开始锋芒毕露以后，及川所在的队伍总是倒在了他的面前，距离全国仅一步之遥。
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