还是小学生的千穗就已经表现出比同龄人更成熟的样子，无论是说话做事，天真中透出一种沉稳，很会照顾人还会做各种家务，加上将棋这种更多属于日本中老年人兴趣范畴的东西，让她和同龄的孩子产生了不大不小的距离——除了牛岛若利这种一心只在排球上的运动怪物，她基本没什么聊得来的朋友。
不过她也不太在意，可以说怎样都无所谓，因为光是一个牛岛若利就够她受的了。
牛岛若利在葬礼上沉稳严肃的形象在她第一天去找他“玩”的时候就崩塌了，与其说这个人很诚实，不如说是个说话向来只会直来直去的宇宙级直球选手，以至于让她无法拒绝！比如说——
当他第一次邀请千穗陪他打排球的时候，“那个……我从来没打过排球，会拖累你的，还是让叔叔陪你打吧。”千穗的意思是我拒绝，她不太喜欢这种会弄得身上脏脏的运动，嘴上说得比较委婉。
“没关系，我和我爸可以教你。”牛岛立刻说。
“但是，我们没有别的可以玩的东西吗！”千穗抓狂。
“可我只会玩这个啊，排球很简单的，而且你来陪我玩的话我会很高兴。”满脸期待，小若利的眸子亮晶晶的——
“咚”！小千穗K.O.。
并且从此走上了一条不归路。
时间回到国中的毕业典礼上，樱花树下，安原千穗向牛岛若利告别之时。
“可是，只有你才能让我打出最强的扣球，甚至比我队友的托球手感还好……”在她的手搭上自己的肩时，牛岛愣了一下，不禁让他想起来两人初见时手上的触感——
还是那样温软，但多了一种难以抗拒的力量。
望向那对温柔的紫色瞳孔，牛岛还想继续说的话难得被他咽了下去。
“千穗，我会想你的。”他最终也没把那句话说出口。
“嗯，常联系啊，若利。”她嘴角始终挂着微笑。
樱花雨纷纷扬扬。
“……真是的，明明都要哭出来了，为什么不能留下来陪我。”
作者有话要说：
此章时间线有点跳跃，下章开始回归正常叙事，会慢慢补齐设定
第2章 强者
父亲去世的阴霾并没有在小千穗心里停留多久，总体上来说她是个十分乐观的人，她知道向着未来努力生活才是她应该做的。
而且她还认识了牛岛聚聚这个排球狂魔。
千穗也不知道自己怎么就稀里糊涂地答应了他的邀请，开始作为牛岛若利的“玩伴”——实际上却是排球的陪练走上了条不归路。
牛岛抬起手臂用衣袖擦了擦汗，做好准备姿势等待着千穗的托球，令他吃惊的是，这位邻居家的女孩在排球方面竟有着意外的天分，她向自己传来的每一球在一次又一次的练习中逐渐能精确地跟上节奏，而且无论是何种战术——速攻、角度刁钻的扣球、一人时间差等等，都能分毫不差地让他舒舒服服地全力将球击出。
只可惜她是个女生，不能加入男子排球比赛，如果她是自己的队友……
牛岛若利是那种有话直说的类型，心里基本上憋不住：“你要是个男生多好啊，安原。”
“哈？噗……”千穗正和他坐在院子边的走廊上休息，喝着的乌龙茶忍不住喷了出来，脸被呛得通红，千穗扶着柱子一阵咳嗽。
“咳咳咳……怎么突然这么说啊？牛岛同学。”好不容易缓过神，她心疼自己花了300日元从自动贩卖机里买来的乌龙茶，对于只有母亲工资支撑的家，她的零花钱少得可怜。
难不成他有那方面的癖好？——千穗同学你的想法很危险啊！
“我的意思是，你的排球打得很好，我希望你能成为我的队友一起比赛，可惜正式的比赛有性别区分，如果你是男生才能实现这个愿望了。”牛岛解释得一本正经，条条是道。
“哦，那你还是趁早放弃那种不切实际的想法吧，我还不至于为了你去做变性手术。另外，女子排球队我也不会加入的。”千穗冷漠脸，抓起乌龙茶的瓶子喝完了最后一口，然后起身把空瓶子丢进牛岛怀里，拎起书包拍拍屁股准备回家。
“帮我扔一下空瓶，我要回去了，明天见。”没再看牛岛一眼，千穗径直朝院子的大门口走去。
——牛岛同学果然是个笨蛋吧。
“嗯，明天见，安原。”她听见牛岛的声音从身后传来，还是像平常一样，没有一点波澜。
所以她没看到牛岛的脸上泛起一丝落寞，牛岛站起来往房间里走去，顺手把空瓶扔进了客厅的垃圾桶里。
“啊啦~小千穗回去了吗？”牛岛麻麻从厨房探出头来。
“是的，母亲。”他脚步顿了一下，恭恭敬敬地回答。
牛岛母亲出自一个大户人家，作为前职业排球选手的父亲是入赘过来的，然而父母在去年因为各种矛盾而离婚了，父亲独自一人去往国外，他则留在了母亲家里。
因此对于母亲，他总是态度有些疏离，他心里更希望父亲能带他走，因为是父亲让他爱上了排球。
然而——他不清楚父母离婚的具体原因，只是发现，母亲从那以后偶尔会一人在房间里偷偷哭泣。
她还是爱着父亲的吧，牛岛心想。
不知道父亲在国外过得怎么样了。
幸运的是，安原千穗光荣继承了他父亲在他身上未完的“事业”，成为了一个优秀的陪练。只可惜不能成为并肩作战的队友，他是真的觉得有些遗憾。
回到房间的牛岛还要复习功课，他的目标是考进白鸟泽高中，加入那所学校的排球部。白鸟泽是宫城县一直以来的排球豪强，那里高手如林，良禽择木而栖——这是他所信奉的信条，所有人都是强者才能组成最强的队伍取得胜利。
脑海里突然浮现出安原没什么干劲的脸，还有刚才对自己说的那些话，牛岛恨铁不成钢地摇摇头。
——明明能做出更好的选择成为强者，为什么会逃避呢。刚上国中一年级的他是如此评价安原的。
千穗打了个喷嚏。
害怕因为运动过后不注意保暖而感冒，她拿出一件运动外套披上，把书包往床上一丢，再从书架上取出一本棋谱就朝厨房走去。
打开冰箱看了看，眼看食材就快见底了，明天要去一趟超市呢，她想。
“唔……今晚就做杂烩饭好了。”明天的便当还有剩些小香肠和卷心菜可以应付。
熟练地洗菜切菜、淘米煮饭，很快所有的材料都倒进锅里，开始散发出阵阵诱人的香味。
用手机设定好闹钟，她便安心地坐在餐桌边看起了棋谱，进入了脑内模拟的无我境界。
时值傍晚，夕阳金色的光线照进来，落在少女的橙色长发上，她左手支着头，不时闭眼沉思，右手模仿着落子的动作，桌上点点金光浮动，像是她用来经营棋盘的棋子，空气里到处弥漫着食物的香气——整个画面温暖而美好。
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