第24章：桃劫
薛姨妈满怀希望而来，只盼着贾家能代为出头，以便能将事qíng尽快了结，却不想竟会被贾政严词拒绝，眉头皱成了一团，心中又是震惊，又是失望，yù要再央求时，却见贾政一脸坚决，便知再求下去也无益，掩着脸哀哀哭了几声，接过王夫人给的银子，便扶着丫鬟，折回梨香院。
此时，薛宝钗已经命人将香菱移回自己的房间，又将夏金桂的身子擦洗了一遍，梳了头发，换上一套崭新的衣服，打点得甚是妥当。
见薛姨妈回来，正在厢房等候的宝钗、薛蟠连忙一同起身，开口问道：“贾家怎么没人过来？”
薛姨妈哭丧着脸，声音艰涩：“他们那边要避嫌，不肯帮忙，只给了两千两银子，让我们自己料理。”
闻言宝钗一呆，脸色泛白，嘴唇发颤，失望之qíng溢于言表，登时说不出话来。
薛蟠一掌击在案几上，恼怒地道：“平日里就说是亲戚，事到临头，还不是袖手旁观，不顾我的死活，实在太无qíng了。”
薛姨妈心中悲苦，不停地以手帕拭泪，哽咽难言，宝钗见了，虽然心中依旧甚是忐忑，却不得不压下心绪，叹息一声，勉qiáng劝道：“罢了，事到如今，娘亲再伤心，也无济于事，不如还是等人将宝蟾带回来，再做打算罢。”
薛姨妈、薛蟠听了，也无可奈何，只得依照她的话，略微安静下来，通宵不眠，秉烛等候消息。
直到亥时将近，那些出去追宝蟾的人方有两个匆匆回转，满头大汗，神色慌张得不成样子，一进门便道：“奴才们尽心尽力，本来差点就能追上，不想正撞上刑部侍郎从衙门回家，宝蟾便奔过去，大声喊冤，那侍郎便将宝蟾带走了，多半是去了刑部，奴才们见势头不好，只得先回来报讯，好让太太、大爷有个心里准备。”
闻言宝钗脸色立刻变得苍白，再无一丝血色，颓然道：“宝蟾是案子的关键人物，如今既已经告到官府，只怕这件事qíng，再也无法遮掩，哥哥处境堪忧了。”话未说完，眼泪已在眼眶中滚来滚去，悲不自胜。
薛蟠亦是一脸颓败之色，不可置信地在房内踱步，眼神中的烦躁与焦急几乎要压抑不住，半晌开口道：“贾家不愿出头，事qíng又闹到了官府，实在没有法子可想，不如我先出京，避一段时间罢。”
薛姨妈听了，沉吟了一会儿，犹自一脸犹豫，皱紧眉头道：“你这主意也合理，只是，你向来很少出门，哪里能够照顾自己？倘若一个不小心，被官府的人抓回来，就是畏罪潜逃，必定罪加一等，到时候，真不知该怎么救你了。”
薛蟠听了，不由也止住言语，犹疑起来，宝钗思量须臾，却道：“我倒同意哥哥的意见，形势严峻，总不能坐以待毙，不如多带些银子，先出去避避风头，只要小心一些，收敛一些，官府的人未必能找到，我与妈妈在京城，再想办法四处打点一下，时日一久，事qíng自然会淡下来。”
薛姨妈向来最看重宝钗，听了她这番话，细细想了一下，因实在无法可想，便颔首道：“罢了，且依你的意思办罢。”说着，便命底下的仆妇收拾衣物，准备银钱，给薛蟠打点行装。
正忙乱之际，却听得外面响声大作，一大群官兵呼啦啦地涌了进来，领头之人身穿官服，甚是威严，一进来什么话都不说，只四下一望，便命人将身着团福锦衣的薛蟠铐起来，又有几个将夏金桂的尸身抬了，径直扬长而去。
变故突起，薛姨妈、宝钗无能为力，只能眼睁睁看着薛蟠被带走，抱头痛哭不止。
一夜无眠，薛姨妈泪流不止，伤心过度，次日便卧病不起，宝钗虽然jīng神也不济，但因无人主持大局，不得不勉力支持，命底下的人细心照顾薛姨妈，让管家到衙门打点，自己则亲自坐了轿子，到王家哭诉求qíng。
不想王家的势力也大不如前，又知薛家皇商之名已经被革，也不愿出头，只说了几句安慰话，给了五百两银子，便将宝钗打发出府。
转眼已是正月初五，四处奔走无用，宝钗自是心急如焚，清晨起来，先到薛姨妈房中探视一番，想方设法安抚了几句，方回到自己的房间，心烦意乱地吃了几口饭，便命人撤了，和衣躺在chuáng上养神。
一觉起来，莺儿忙进来服侍宝钗梳洗，又劝解道：“大爷进了监，太太又病了，如今整个薛家，都只能依靠姑娘，姑娘可要保重身子，千万别累坏了。”
宝钗以手揉着额头，叹了一口气，凄然道：“累倒不打紧，关键是求告无门，真叫人心急。”
以手敲了敲桌子，方蹙着眉道：“我也想过了，刑部那边，是必定要去打点的，只是，若能寻一个有权势的人帮着说qíng，必定更妥当一些。”
莺儿听了，连忙附和道：“姑娘所言极是，只是如今贾家、王家都不肯相助，不知姑娘心里有什么打算？”
宝钗轻咬朱唇，忖度半晌，终于下定决心，慢慢道：“主意倒没有，只是走一步看一步吧，我虽然不常出门，却也知道如今京城里，爵位最高的，是北静王和忠顺王两人，我虽然见过北王爷一次，但他对我的态度，实在太过冷淡了，为官又清正端方，若是去求他，就算我肯放下身份，他也必定不肯应允，忠顺王那边，因为是先皇胞弟，身份显赫自不必说，又极为贪财，权衡之下，不如退而求其次，从忠王府寻个门路罢。”
说着，便看了莺儿一眼，摆手道：“你命小厮出去，留心打听一下忠王府的近况，看忠王妃喜欢什么，我也好打点一番，到忠王府奉承，让她代为求qíng。”
莺儿听了，答允一声，便下去打点，一时出去打听的小厮从外面回来，说忠王妃与忠王爷xingqíng相同，甚爱奇珍异宝，寻常物事不能入眼，另又说了一件新鲜事，言刚过完年，忠王妃便传唤媒人，许下重赏，说要给忠王爷纳妾，人选要细细斟酌，不但需品貌双全，还得有才华，出自大户人家，能念诗能抚琴，气质高洁，出口成章，若是能称心合意，立为侧妃也无妨。
宝钗听了前面那段话，心qíng沉重，只担心以自己家如今的财力，多半无法打动忠王妃，但听到后面几句话，不由舒展了眉，放松下来，声音中有着兴奋欢喜之意：“若是旁的，我也没法子，不过既知忠王府有意纳妾，只要我能推举一个人，自然能与忠王妃结jiāo。”
闻言莺儿一头雾水，不由纳罕道：“姑娘这话，自然是极有道理的，但忠王府纳妾的条件，实在太苛刻了，比寻常人家选夫人，还要艰难许多，我们这府里，只有丫鬟罢了，哪里挑得出人来？”
宝钗闻言，眉眼间不见一丝波澜，淡定地道：“你的目光，未免太短浅了，我们薛家没有，别的地方，难道也选不出来吗？”
莺儿听了更是惊愕，一脸怔忡，不知她心中到底有什么算盘。
宝钗也不解释，朱唇抿成一条线，屏息道：“太太生了病，如今卧病不起，连说话都有些艰难，还是由我与二太太商议，至于那些忌讳什么的，如今也顾不得了。”
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