“我认得，”唐应骨目光紧盯着那一小筒竹实，神qíng却没赤蠡想象的那么惊喜，他的思绪一下子被拉进过往的回忆中，“我以前生活过的地方也有很多竹子，传闻竹子开花是吉兆，百年罕见，开花之后未必都能结果，而开了花的竹子很快就会枯死……所以竹米更加难得，不是谁都能吃得起的。”
他喃喃道：“我只见过，却没吃过，可他们都不信……”
第9章 竹米
“夫鹓鶵，发于南海而飞于北海，非梧桐不栖，非练实不食，非澧泉不饮……”chūn末夏初的天气于川蜀最是适宜，讲台上的私塾先生面对一群穿着暗蓝色衣服的孩子们，自顾自摇头晃脑地诵着书，前排那些看起来还认真，后面却是已经坐不住了，趁着没人注意小动作不断。
“练实是什么，一种果子吗？”角落里一个瘦小的少年歪过身子悄悄问自己的同窗。
隔着条走道的同窗瞥了他一眼，没靠过来，将手里把玩着的纸飞镖展开写了几个字，原样折好贴着桌子咻地一下飞给他。
少年艳羡地摸了摸纸飞镖jīng巧的边角，小心翼翼拆开：练实就是竹子的果实。
竹子还有果实？他只知道竹笋好吃，嫩嫩脆脆的，炒着吃焖着吃或者烧汤都不错……他忍不住抹了抹并不存在的口水。
好不容易熬到放学，他看着同窗要跟三五个要好的孩子离开，急忙想把纸飞镖还给他，然而同窗只是不在意地挥挥手，显摆似的将腰上别着的jīng铁飞镖给他看，正要收回去，他的朋友开玩笑抢走，几个人追追打打地跑远了。
少年手里捏着纸飞镖，原地站了一会儿，垂着头走上另一条竹林小道。
正在打理竹林的蓝衣汉子看到他招呼道：“小娃儿今天又来啦？先去把那边地上刚撅的竹笋捆了送去黑山谷，别磨磨蹭蹭耽误喂幺儿！”
他连忙应下，挽了袖子捡起空背篓往里面装竹笋。
“不是这堆，是石头下面那堆，这堆是送去御堂的。”
此时正好有个骑马的高阶唐门女弟子路过，见这边的大汉指使个孩子gān活，看不过眼走近了问道：“这是怎么回事？要帮忙吗？”
奇怪的是，少年目光一接触到她脸上那银亮的面具，似是被吓到一般，抱着背篓逃也似的跑了。
身后传来叹着气的解释：“师姐有所不知，这孩子是三年前一位外堡弟子捡来的，没上籍也没入门……”
他掩耳盗铃似的捂住耳朵，跑得上气不接下气，直到耗尽体力不得不停下来，那声音才像是听不见了。
黑山谷深处他不敢进去，只在竹林里寻到了唐敏，这位年近四十的唐门老大哥照顾熊猫有二十多年了，一向深受大小熊猫的欢迎，唐敏身边站着个年轻高挑的女子，却是黑山谷的主事唐菲菲，两人神色凝重地说着话。
“南面的竹子开花啷，尽快处理噻，不然幺儿都莫得吃……不要全砍，移几株栽了结米，土要全翻咾……”
“若是有了收成，送到内堡，给老太太和各家少爷们尝鲜晓得不……”
少年站在原地，不知道自己有没有听到什么唐门“机密”，进也不是退也不是，唐菲菲早就发现他了，皱眉道：“这娃子是？”
“是唐家集附近的短工，我招来帮忙的，”唐敏连忙对少年道，“辛苦你跑一趟了，这次的笋都很新鲜，你捡几个好的回去吧。”
少年连忙道谢，蹲地上挑了三四个大的拿衣襟包了。
趁他忙着的时候，唐敏暗中向唐菲菲传了几句话，唐菲菲听后脸上微露同qíng，略一思索道：“既然如此，这次收拾开花的竹子，不妨多叫几个人。”
唐敏哪还不明白她的意思，叫住少年道：“小应，明天起直接来黑山谷帮工，按日结钱。”
少年惊喜万分，连连道谢。
等少年走远了，唐菲菲随手拿了支笋，逗弄着脚边翻滚的熊猫，幽幽道：“谁活着都不容易。”
唐敏笑了笑：“能在唐门活着已是他的福气，就算艰难些，也好过外面的世道。”
“真不懂师姐是怎么想的……”唐菲菲摇了摇头，不说话了。
竹子开花不是件小事，若没能及时遏制，弄不好大片的竹林都要陪葬。
十四五岁的少年还做不了太重的活计，只是将开花的那些辨认出来，拿绸带做好记号，再帮着松土，周围的竹子砍掉清场，再将开花的竹子移植到山谷内的园圃里，浇点水好好照看。他终于亲眼见到了竹子的花，小小的白白的，和竹子本身一样清淡，并不争奇斗艳。
虽然听闻不是所有开花的竹子都能结出果实来，但他还是期盼着能亲眼见到传说中凤凰的食物，若是有机会尝一尝……他暗自将这念头压下，毕竟那天唐菲菲的话他记在心里呢，竹米是只有内堡的大人物们才能吃得上的。
几个月后，最后一个小口袋装满扎紧，唐菲菲派人过了秤，满意地点了点头。这回收上来的竹米不多，毕竟为了防止竹子大面积枯死，可能开花的大部分都砍掉了，除了留下作种子的那些，收拢出五个小口袋，均分给主堡以及四堂，每个也就能吃五六顿的，尝个新鲜而已。
作种子的竹米就更少了，一两捧的量，还是药园子那边吵着要，说是没种过竹米，要拿去研究研究，竹子开花的机会一辈子难得遇上一次，堡里面也是同意了的。
谁知道那几个口袋送到内堡的当晚，种米就失窃了，查来查去，不知怎的查到了少年身上。
“小应，有几个人咬定是你嘴馋才会偷吃竹米……”
“我没有！”少年被人拿住，关在柴房一夜，就等着第二天被赶出唐家集，当晚唐敏来看他，他连忙含冤带愤地叫屈道，“敏叔，我真的没有，求你们相信我，我没有偷吃！”
唐敏安抚他道：“先乖乖听话，我知道不可能是你，你虽贪吃了些，却是个好孩子……这次有人想害你，不管你有没有做过，都无法在唐门立足下去，我会安排你去问道坡，以后如何就真的只能靠自己了。”
少年安静了一会儿，低声道：“是因为讨厌我吗？是因为我不姓唐，又是个外人，所以碍了一些人的眼吗？还是因为师父不要我了，他们都看不起我？”
唐敏叹了口气：“你师父没有不要你，她只是命薄……”加上有点不负责任罢了。
渡人救人皆半途而止，授人以鱼不如授人以渔，有些道理并非不知，但人的心思，本就难猜得很。
……
唐应骨做了一个很长的梦。
前半截是很久以前记忆，后半截就开始乱来了，他好像身处在一片广袤的竹林中，被无数开花的竹子围了起来，几息间花开花谢，然后竹米噼里啪啦往他头上砸，越堆越多眼看着就要把他埋在下面——
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