“我听说在俄罗斯，如果反对一场婚约，可以提出决斗的要求——”
她的话音刚落，周围便一片哗然，谁也料不到会有这样劲爆的事情发生！在沙皇执政以前，俄罗斯境内便延续下来一个古老的传统——所有部落以‘决斗’解决争执——而在这片彪悍的北方土地上，女方提出决斗申请也不在少数，不过近些年巫师贵族们纷纷标榜起欧洲的绅士做派，如此简单粗暴的方式，便鲜少有人再提起了。
“她是谁？！”
窃窃私语声在大厅的各个角落响起，许多人都对洛拉的来历背景感到疑惑，伊莱娜？奥尔森也是其中之一。虽然她和前夫亚格列夫？伊万诺维奇？罗曼诺夫还有未和解的矛盾，可作为阿列克谢的母亲，儿子的婚誓仪式还未开始就碰上这么一档事，令她无法忍受。
陪伴着母亲的马特维则几近发懵，毫无疑问，他认出了洛拉，却对少女提出的决斗要求感到难以置信。在努力稳住母亲之后，他快步走向弟弟：
“阿列克谢，这究竟怎么回事？”
“……”
“你怎么不说话？都什么时候了，还傻愣着！”
“……”
马特维被阿列克谢狠瞪了好几眼，才发现对方身形僵硬，明显被咒语困得严严实实。可还没等他为其解咒，就被人一左一右地摁住了胳膊——
“不管怎么说，这种事还是由当事人来解决比较好。”
“可不是嘛，咱们在边上看看就是了，多难得的机会！”
阿卜兄弟一唱一和地将马特维给架走了，两人盔甲般的肌肉令人无力挣脱，马特维只得无奈提醒道，“但是，阿列克谢他还……”
“他啊！就让他待在那里好了——这场决斗不就是因他而起的吗？”阿卜杜尔笑嘻嘻地答道。
??
不知从哪刮起一阵寒风，敲击着偏厅外悬挂着的银色铃铛，传来一阵清脆的碰撞声——按照东欧的传统，在婚誓仪式之前，准新娘将着一身纯白地传统长裙，捧着雪白地鲜花，在铺就着纯白毛毯地内室端坐，等待着最后的祝福——但这份温馨和平和却即将被打破。
维希？托尔克自宴会开始后就一直守在偏厅旁，当他看着洛拉踩着一地玻璃渣，朝这边走来时，犹豫了一下后挡在了珠帘的面前。
“能不能不要这样，她只是……”
洛拉定定地看着他，没有说话，周身地气势却徒然增强，见此，少年叹了口气，随后依照两人曾经的约定退开了几步。
“怎么了，维希？”
偏厅内传来一个尖细地女声，洛拉撩开珠帘，在看清彼此地样貌之后，那人几乎僵在了座椅上。
“好久不见，乔耶娜。”洛拉冷冷说道，眼中地锐光几乎将其洞穿。
“洛拉！你……你怎么会在这里？！”乔耶娜的脸色苍白，却仍旧强装镇定，“我知道了，你一定是受邀来观礼……”
“不！”洛拉打断了她的话，“我如今可是个‘挑战者’。”
“什、什么？我不懂你的意思，今天是我和阿列克谢……你不祝福我们吗？毕竟我们真心相爱。”
“真？心？相？爱？”洛拉毫不掩饰地嗤笑了一声，“既然如此，那么我们就开始吧，乔耶娜，如果你想继续这场可笑的婚礼。”
“开始什么？”乔耶娜有些慌乱，扭头看向弟弟，“她要做什么？！维希！”
“洛拉她……要和你决斗。”
“决斗？！现在？！不——！！”
“你没得选择，大厅里的所有人都等着你答应我的‘请求’——”洛拉挑眉，“除非你将不顾及托尔克家族的名誉。”
“但这不合礼仪，不是吗！”乔耶娜有着焦急无措，连头上戴着的冠帽歪了都没有察觉。她试图拒绝这个她认为不合理的要求，但洛拉强硬态度却丝毫没有改变，就在两人僵持之际，偏厅外闻讯赶来地几道身影，让她又升起了希望。
“哦，罗曼诺夫先生！”乔耶娜红着眼圈道，“我的父亲今日因病未曾前来，看在您与他的交情上，看在他对我是那么的疼爱，请帮帮我，先生——”
亚格列夫？伊万诺维奇？罗曼诺夫瓮声瓮气道：“——你要清楚自己的所作所为，这位小姐，不要让你的家族因你而失礼。”
“我今日来此并没有代表我的家族。”洛拉神色不改地看向对方，“而且，您也无权阻止我，不是吗？”
“洛拉！”
维希小声道，他很担心少女这样的言辞会被当成挑衅，却没想到向来脾气火爆的亚格列夫竟然在打量少女一番之后，突然收敛了周身的怒火。
“你是洛拉？”
“是的，罗曼诺夫先生，我叫洛拉？巴罗迪斯。”她顿了顿，“埃德加尔？巴罗迪斯是我的父亲。”
亚格列夫陷入了短暂的沉默，他向身后侍从摆了摆手，让他们退到一旁——不管怎么说，就凭她是巴罗迪斯家族的后代，他就无法做出越逾的事，更何况，她还是他的女儿。
“但愿你的父亲知道你在做什么。”
洛拉没有回答，她转身往外走，而乔耶娜则被侍女搀扶着，不甘不愿地跟着她一同出去。
“决斗——！决斗——！”
见两人出来，大厅里的人们突然欢呼起来，被冰雪和烈酒浇灌长大的俄罗斯人，从来都视武力为其毕生地激情所在，如今这样的场景，简直太符合他们的胃口了。
但有人还是提出了质疑，“她们真的要决斗？”就这娇弱的样子，怕是没多少能耐。
“你傻么，女人决斗是可以选择骑士代替的……”
“不应该吧！”一旁有人反驳道，“既然决斗是由女人提出的，应战的人也应该是女人才对——能够由他人代劳的决斗，算什么真本事！”
那人的声音十分熟悉，洛拉顺势看去，只见格瑞斯？西里尔正冲她挑眉——面对这位学姐，她倒是略有些钦佩，便回以了一个极淡地浅笑，更显得她从容不迫。
“我接受的是淑女教养，根本不会这种打打杀杀的东西！”乔耶娜终于忍不住尖叫道，“这是俄罗斯的传统，不是拉脱维亚的……”
“是的，可你别忘了，这里是俄罗斯，你想嫁的人是个俄罗斯人。”洛拉的语气毫无怜悯，“既然他能够为了你答应拉脱维亚的古老传统婚誓，你怎么就不能够为了他遵循俄罗斯的决斗传统？！”
“我，我……”
“知道么，哪怕你有勇气答应下来，我都会高看你一眼——”洛拉凑近乔耶娜，用只有两个人能听到声音说道，“毕竟爱情魔咒这种东西，谁是真心，谁是假意，根本无从分辨……你说是不是？”
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