他咬着牙，忍着口腔中难闻的血腥味，甩出了两道火焰——
“神火·不知火！！”
火焰穿透蒂奇的身躯，对方却安然无恙。
一记手刀，狠狠地砸在了艾斯的侧颈上。
痛感席卷了全部神经，他的火焰却像是被什么东西压制住了一样，完全无法释放。
颈骨处传来了一阵穿心的碎裂痛感。
艾斯意识到自己的颈骨被打断时，蒂奇的身体也因被火焰穿透而剧烈疼痛起来。
然而此时的疼痛对艾斯而言已经无关痛痒，凭借强大的意志力，他趁着蒂奇在火焰中挣扎之时，继神火·不知火后又接连发射出了一串十字火焰。
一番令人震悚的战斗下来，四周的石墙全数坍塌，方圆百米之内，已经成了一片废墟。
双双负伤的两人分别在被完全毁灭的街道两侧，硝烟一阵弥漫。
“艾斯，成为我的同伴吧——”脑袋上已经见血的蒂奇似乎仍然对自己信心满满，他冷笑着建议道，“如果你来，伊萨诺小姐一定也会跟着来——这样我们就拥有了两大战力……”
被存放在内心最柔软一处的名字被忽然提起——原本被蒂奇克制着果实能力的男人，再一次以惊人地意志力，从地上慢慢地爬起来，站直了身体。
浓稠的鲜血坠落，在灰黄一片的土地上晕染开来。
他伤痕累累的躯体里，再一次燃起了一片气势汹涌到仿佛能吞噬一切的火焰。
“闭嘴，蒂奇。”
艾斯抬手，狠狠地抹去了嘴角的血迹，勾起嘴角——
他从来不会为自己的决定后悔。
就算是克制能力又怎样——如果在这个时候认输，别说被全世界质疑存在，就连他自己都觉得没有活下去的必要了。
既然是男人，就应该堂堂正正地战斗。
“我不会成为你这种人的同伴，她也一样。”
“懂了吗？”艾斯上前一步，即使现在每动一下都牵扯着身上大面积流血的伤口，他眼中的坚决与傲然却从未褪去。
艾斯冷冷地咬着牙，吐出俩字，“——蠢货。”
凛冽逼人的气势从艾斯身上迸发出来——那份渗透骨髓的傲然气魄，即使处于绝境时也没有减弱一分，甚至完全碾压了蒂奇浮于脸上的猖狂得意的笑。
“大炎戒·炎帝——！！”
燃烧着的巨大火球与数团黑暗的气流正面碰撞。地面上的灰尘沙砾徐徐滚动，寒凉的海风被强大的力量呼啸着吞没。整座岛屿——甚至是岛屿四周翻涌着的海水都为之颤抖。
一阵又一阵毁灭性的冲击气流迸发着盘旋直上，直冲云霄。
……
“那道被‘气刃’奇奇拉砍出来的伤口，你居然隐瞒了这么久？！”
听筒那头的女声骤然拔高音调，吓得电话虫瞪圆了眼睛。
坐在酒馆的后院里，他一手持着听筒，一手将身边堆积如山的纸张，扔进面前的火堆里——然后看着它们在烈焰燃烧之下化作灰烬。
重复着机械性的动作，对电话里的声音无动于衷。
那头的艾米丽似乎叹了口气。
“听着，K。把你的私事处理好，就赶快回到贝加庞克博士那儿修复你肩膀的断裂骨骼——要知道，你体内的那些东西……倘若保护性质的金属骨骼出现裂缝，只要有一丁点的火苗钻进去，你整个人就会由内到外被炸成碎片！！”
“现在本部忙得一团乱，我不知道还能替你打掩护多久。”
“但是，一声不吭消失半年，不要以为本部的老顽固能够一直对你放任下去。”
透过墨镜镜片，他静静地凝视着火焰堆里跳动的灰烬，等待着艾米丽的声音平静下来。
喉咙里发出的嘶哑嗓音，漫不经心。
“我的死活，并不重要。”
“你……！”艾米丽听上去有些气结，“你这样做——对那个女孩而言——”
没等艾米丽说完，他动作干脆利落地，将听筒扣回原处。
伯里顿的目光平静地落在渐渐弱下去的火焰堆上，朝身边伸出手，却抓了个空。
他稍稍撇过头，淡漠地凝视着地上的最后一份报纸。
思绪飘回了一天前，和那个女孩坐在酒馆那熟悉的位置上，相对无言的场景。
这座伟大航路上不知名的小岛，正是黛娜，和那个叫波特卡斯·D·艾斯的家伙，第一次相见的地方。
她穿着很普通的纯色T恤，清瘦纤秀的身影从酒馆敞开的木门走进来时——他再一次感受到了，自己冰冷的胸膛内，重新如人类心脏般火热跳动的心。
那是一张——当年他躺在冰冷的手术台上，在死亡的绝望与求生的痛苦之间挣扎时，一次又一次在脑海中回想起的容颜。
她走到自己面前时，神色是出乎意料的平静。
她还是这么擅长管理表情。那时他是这么想的。
但那本黑色牛皮本被递到自己跟前时，她颤抖的指尖还是暴露了她内心的情绪。
——你……看完了？
——在来的路上，看完了。
——最后一页夹着的信也看过了吗？
——嗯。
伯里顿曾经幻想过无数次，她知道真相后的反应。
做过太多假设，却唯独没有想到，她会是现在这样，平静到让他心生不安的表情。
他宁可她拿枪指着自己。
至少他将那些陈年旧事写到信纸上时，他是真的有这么想过的。
当年那个瘦弱的打杂小伙在外出采购时被一群海贼绑架，身为船长的杰拉尔汀几乎是没有犹豫地带着全船的人前去营救。海贼们声称是火凤凰的仇家，为了引来那个女人，他们将他吊在了海军的某座基地之中，只是海贼们没有想到，负责该保护该岛的海军，是伊萨诺·奥顿中将。
他记得奥顿先生和船长同时冲进那间放满储物罐的封闭仓库时，自己被海贼头目劫持着，脖颈被勒到近乎窒息，枪支抵着太阳穴，动弹不得。
——这是海楼石特制的子弹，现在整座基地都被密封了起来。火凤凰……今时今日，你难逃一死！！！
那时候船长依旧镇静，对自己温和地笑着。
——都冲我来，孩子是没有过错的。
杰拉尔汀张开了双臂，一副不畏惧海楼石子弹的冷静模样。
——伯里顿，我数三下，你就跑，知道吗？
年幼的伯里顿，从来没有如此痛恨过自己的弱小无能。
——三，二……
他拼尽全力地咬住了海贼的手腕，牙齿触碰到了一股浓稠的鲜血。
杰拉尔汀教导过他的所有招式在脑海中一一闪回，他几乎是下意识地反扣住比自己强壮好几倍的海贼头目，掰住他手里的枪支。
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