然而让Finch略觉古怪的是，他构想中的增加交际竟然迟迟没有找到适当的机会。原本再常见不过的学术会议仿佛今年突然没了音讯，甚至连Finch以往最头痛的各类慈善募捐晚宴都似乎同时停止了举办。
难道有谁不希望我参加社交活动吗？事有反常，中年教授不免因此有些胡思乱想，但很快这个念头就被泯灭于萌芽。毕竟这也未免太过高估自己的重要性，Finch在心底着实鄙视了自己一回。
事情总在意想不到的时候发生变化。那天Finch只是一时兴起去Nathan办公室邀他共进午餐，没曾想在Nathan文件堆积如山的桌子一角偶然发现了张印刷精美的卡片。Finch随手打开观看，居然是一封私人博物馆开幕酒会的邀请函。博物馆是Finch最喜欢的地方之一，交际酒会是他最近最希望参与的活动，两者相加正中他下怀。虽然请柬上标明邀请的是＂Nathan Ingram先生及其同伴＂，但在Finch的再三暗示明示后，原本无心参会的Nathan只得举手投降。
邀请函上写得清清楚楚，酒会要求与会来宾＂Black Tie＂，Finch平时惯穿的三件套便显得不合时宜。幸好去年为出席Will的医学院毕业庆典，Grace为他订做了一套晚礼服，正好再次派上用场。
酒会开始时间是晚上七点，Finch当天下午早早地从学校返家，略微进食后梳洗并换上礼服，安心等待傍晚Nathan开车来接。
衣帽间内白炽灯光线明亮，足够照射到房间的各个角落。换好礼服的Finch站在落地全身镜前，正在进行最后的领结调试。
罗缎青果领黑色羊毛呢单排扣外套，同材质的黑色西裤，白色翼领衬衣配铂金贝母袖口，黑色漆皮布洛克牛津鞋，与外套罗缎同材质的黑色领结，鼻梁上的眼镜则是手工制作的水牛角镜架。
镜子中的男人衣冠楚楚，却脸色稍显憔悴。Finch拍拍自己的面颊，这段时期快节奏多事务的工作令他有些疲惫，但带给他更多压力的则是自己心头那个不能说的秘密。
Finch叹了口气不愿再多想，继续抽紧领结摆正位置，然后翻下衬衣衣领，又低头审视自己全身，确认一切都收拾整齐，才算是放下心来。不知为何他对今晚的酒会相当重视，似乎不仅仅将其视作一次破解心中疑团的尝试。Finch琢磨不出原因，只能归结于自己太久没出席此类场合，担心哪点不妥给Nathan添了麻烦。
尽管Finch在内心深处对Grace和Nathan存有疑虑，可他并没有因此怀疑自己和Nathan之间的友情。他怀有一种极其坚定的信任，相信Nathan对自己的善意，即使他们之间可能存在谎言或隐瞒。
Finch端详着镜子中的自己，尽管是去年的衣服，整套礼服依旧非常合身，可见自己的腰围在一年的时间里没有继续扩张。他的手指划过领口的缎面，顺滑的丝织面料令指尖稍觉触电般的酥麻，而这酥麻感让Finch产生片刻晕眩。
他不是难得穿着这类晚礼服的吗？为什么会有熟悉的感觉？
Finch在恍惚中觉得自己仿佛置身于一处阴暗的房间内，窗户密闭，只有几步外圆桌上的台灯散发出昏暗的光线，在墙壁上投射下绰绰阴影。而自己同样是礼服打扮，一个人站在房间正中。
不，不是一个人，他身边还有个高个男子正对着落地全身镜在和领结＂搏斗＂。男子表情有些烦躁，或许是迟迟搞不定的缘故，而自己似乎还在和他讨论着什么内容。
这是怪梦中的记忆吗？还是自己又一次的幻觉？Finch不敢肯定，他努力想听清那男子对自己所说的话，＂我得提升下档次，跟你一起看着才配啊，Finch。＂
虽然看不清男子的脸，但Finch从声音可以辨别出他就是自己怪梦中的那个西装男。场景仍在继续，他帮西装男穿上礼服外套，两人之间的对话还在进行，可Finch不知道自己在说什么，也听不清对方的回话。
突然传来房门被推开的声响，Finch不自觉地朝门的方向张望，一个身穿白色锦缎吊带短礼服裙的黑发女子走进房间，一副不耐烦的表情。这是谁？Finch绞尽脑汁也无法从记忆里找到对应的人物。
＂父亲，您准备好了吗？Will说Nathan叔叔已经出门，估计几分钟内就能驾车抵达。＂Machine清脆的嗓音从门口传来，打断了Finch的冥想。
＂哦，我这边差不多了，马上就下楼。＂Finch走到Machine身边，伸手摸摸女儿的头顶。
最近Machine对他的态度有些奇怪，不再象以往那样喜欢粘着他。Finch曾小心留意过，女孩有时在家会躲在一旁以委屈的表情偷偷看着他，但又迅疾转开眼神怕被自己发现。就算一家人出门游玩，女孩也是陪在母亲Grace身边的时间更多些。这改变让Finch很不习惯，更相当困惑。今天Machine愿意表达和他的亲近，Finch内心还是相当高兴的。
＂你乖乖在家陪妈妈，酒会可能结束得比较晚，你们用不着等我。＂Finch嘱咐了女孩几句便朝门外走去。可刚一迈步，就觉察到自己的衣角被扯住了，他低头一看，果然是Machine伸出小手捏住外套的边缘。＂怎么？还有事吗？＂
女孩垂下眼帘，表情是与年龄完全不符的沉重和伤感，也是Finch从未在她脸上见过的神情。从Finch的角度可以清楚看见女孩细密纤长的睫毛不住地颤动，粉嫩的双唇微微开启又迅速抿紧。
然而最终女孩还是慢慢松开了手指，＂父亲，记得早点回家。＂
Finch踌躇了几秒，弯下腰平视着Machine的小脸。可能是自己过于疏忽了，女孩一贯早熟聪颖，难保会察觉自己近来的不对劲。一想到自己给年少的女儿带来如此大的心理压力，Finch的心中涌起深深的歉疚。
无论自己的生活是否充斥着谎言，眼前是出生至今都被自己视若珍宝的女儿，她理应是无辜的。想到这，他抬手又摸摸女孩头顶的秀发，感受柔软的发丝从指间滑过，＂乖孩子，你永远是爸爸的宝贝。＂
少女闻言愣了一下，眨眨眼睛，终于一扫原先的阴霾，绽放出极甜蜜的笑容，＂父亲，我也爱你。＂
这家私人博物馆位于中央公园北侧，是一栋六层高的新古典主义风格建筑，据说传承自某个十九世纪末靠西部石油起家的富豪家族。该家族从上世纪二十年代起就热衷于收集亚洲及南美地区的文物，从中国商周时代的青铜器到印度孔雀王朝的石刻神像，从玛雅时代的彩陶和壁画到印加帝国的黄金祭器，收藏品数量惊人，其中不乏稀世奇珍。然而几代以来该家族的财富虽呈几何式增长，但人丁逐渐稀落。前两年家族仅剩的三名继承者决定成立一个基金会，将这栋原本商业用的大楼加以改造，建成以家族创始人的名字命名的博物馆。
以上资料均为Finch在Nathan的办公桌上发现那张请柬之后在互联网及学校图书馆所做的功课。既然打算来参加酒会，总得对相关背景资料和人物情况稍做了解，也算有备无患。Finch一贯行事谨慎，在这方面自然也不会草率。
开幕酒会在博物馆二楼大厅内举行。Finch跟随Nathan一步入会场，就有礼仪周全的迎宾上前接待。在核对了两人的身份后，工作人员为两人各戴上一枚小小白色领章。＂这是宾客识别标志，请两位在今晚的酒会期间务必一直佩戴。＂漂亮的金发迎宾小姐轻声叮嘱，两人回以礼貌的微笑。
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