然而，神族大地的千里沃野却压抑在令人窒息的死寂中。酒肉绝，乐舞禁，政令止，商贾休。自市井田园到侯门深院，无不关门闭户，凶门柏历。一时之间，万人空巷，天下缟素，上下举哀，凄凄惶惶。谁也没发现一场阴谋正在紧锣密鼓地酝酿中。
人心不如水，平地起波澜。阴谋生于欲望，欲望着眼于利益，而利益又与权势密不可分。牵一发而动全身。根植于人心深处的贪，便是这一切的□□。孤注一掷的疯狂无疑是一场你死我活的豪赌。成者王侯败者寇，下注的时候，筹码便是身家性命、千秋功业。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”那踌躇满志的豪言壮语，曾激起多少仁人志士的一腔热血。然而你若深陷其中，便可知，一切之初，还是源自那个见不得光的“阴谋”。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯！大浪淘沙，一江东去，多少随波逐流者，成为阴谋的刀下亡魂，致死都浑浑噩噩，不知所以。而宏图霸业也不过是那个最终的胜利者颊边疏狂的一笑耳。
话说回来，无论你打着多么正义凛然的旗号，阴谋就是阴谋，上不了台面，无法行走于青天白日之下。这就好像一个堂而皇之的漩涡，涡底深不可测，而所有牵涉于其中的人都将无法自拔地深陷其中，至死方休……
刃雪城地道，鬼魅盘亘之地。
黑暗中有一丝火焰。火光摇摇晃晃，明明灭灭，把阴湿墙壁上的两个诡异扭曲的人影撕扯得支离破碎。
“确定卡索死了吗！”一个阴沉的男声，突兀响起。
“你不信我？”另一个是柔美的女声，带着几分轻狂，几分骄纵。
“自然不是，此子来历非凡，且诡计多端，不得不防！”男人缓下声调，解释道。
“放心，我亲眼所见。血煞无药可解。以他那圣母情结，又不肯伤人饮血，只能落得个五识俱丧、暴毙而亡的下场。都死透了，你还盼着他诈尸不成？”女声讥笑一声，不以为然。
“机不可失失不再来，如此千载难逢，天助我也！”男人长舒一口气，沉沉道，“一切按计划行事，千万谨慎小心！”
“哼，废话！我什么时候关键时刻掉链子了？倒是你们，不要成事不足败事有余才好……”女人傲慢得近乎无礼。
“宝贝儿，过来……”男人一把将女人拉进怀里，在粉腮上轻佻地摸了一把，“事成之后，你我霸业可展，那上古的老东西，休想再掣肘咱们！”
“德行……瞧把你美的，八字儿还没一撇呢！”女人阴阳怪气地哂了他一句。
“嘿嘿！对了，还有一个人，一定要盯紧！”男人一边揉捏着盈盈一握的小蛮腰，一边呵着热气耳语着。
“哦？”
“大祭司——星旧！”
“好……如君所愿……”女人狐媚的声音嗲得令人不寒而栗。
“小骚货……哈哈哈哈哈……”肆无忌惮的笑声如鬼泣般回荡在蛛网般交织的密道中。
鬼魅徘徊不去，阴云迷雾重重。此时，刃雪城正淹没在哀鸿之中，到处呜呜咽咽，一片凄凄惨惨。
储君猝然薨逝，令神族上下措手不及、痛心疾首。卡索虽未及称王，但才德贤名深入人心，早已是无冕之王，遂予以神王之礼，铭其功，昭其德，以留青史。
按祖制，神王之身停灵大殿，需满七日，皇亲贵胄、高级官吏守丧于大殿灵堂外，不得擅离，以祭守王魂。除大祭司每日可入殿为神王遗体“沐香”外，任何人亦不得擅入，以免喧扰盘桓于此的至高至尊之神魂。此谓“守节大行”，乃神王守丧之仪。
于是，“守节大行”的文武百官都聚集在前殿里，密密麻麻地跪了一地。老冰王年事已高，不堪丧子之痛，昏厥了几次，早已被搀进了别院。一众后宫女眷不能与外臣同殿，俱伴于太后、冰后左右，于大殿雅苑行守丧之礼。而樱空释的生母莲姬，因叛国投敌、戕害皇子之罪，早已被囚禁于冷宫，终身不得出①。
于此举国齐哀之时，星旧临危受命，暂接大祭司一职，强打精神，操持前后。他毛邃自荐执掌此职，心情不可谓不复杂。自己尚且混乱不堪，又怎能条分缕析地指挥若定？若不是卡索早有交代，他此时说不定也黯然神伤在某个角落里。
可是，有些人，你无论如何都无法拒绝，即便是呕心沥血，舍生忘死也不敢不为他殚精竭虑。对于星旧而言，卡索便是这样的人。二人自小交好，既有同袍之谊，又有知己之交，更逞论那始终秘而不宣的隐情②。别说是托孤，即便托命，星旧也绝无二话。
此时，他红肿着眼睛立于殿外侧廊下，有些模糊的视觉勉强凝成一线，紧绷着游走于崩溃边缘的神经，默默注视着远方，似乎等待着什么……
“启禀大祭司……来消息了……”背后有人轻声禀报。
星旧倏而回神，没有回头，压低声音说道：“隔墙有耳，附耳再报……”说着，他低下头做倾听状。
背后是一个小厮模样的侍从。他顺从地躬身前行了几步，附于星旧耳侧，窃窃私语了片刻，随即退身以待。
“这么快……”不知听到了什么，星旧若有所思地沉吟了一句，然后抬起头来默然须臾，随即吩咐道：“再探，一有动静即刻来报，不得延误……”
“是！属下告退！”说罢，侍从悄然退下。
眺望闷雷滚动下的莽莽雪原，潮涌般的无力感涌上心头，星旧疲惫地捏了捏眉心，呼出一口浊气，喃喃自语道：“果然全在你意料之中……可是那位……变数实在太大……我该如何是好……”
似有所察，星旧猛然回头。几丈之外，侧殿廊柱后，一道白影一闪即逝。
星旧疾步追去，苍啷啷拔剑出鞘：“谁！出来！”
然而廊柱后却空无一人，四下里寂然无声，只有小风打着旋儿无声卷过。
忽然，从前殿的方向传来一阵“乒乒乓乓”的械斗声。星旧眉心微蹙，大概猜得到一二，急忙转身赶了过去。
只见，前殿“守节大行”的众臣都齐刷刷地避让到了两侧墙根里。殿中央，一群御前武士披甲执锐、刀戟相向，把一个人团团围在了中间。
执剑立于中央的是樱空释。那么多人环围于侧，可是他却出奇的孤绝，周身恍若有一座无形无影的巨大屏障把他与世隔绝，任谁也敲不开门，近不了身。所有的阴冷好像都凝在了身上，他浑然上下每一个毛孔都散发着“挡我者死”的决然。
他披头散发，微垂着头，大半张脸隐在碎发下。暗影中，一片惨白如纸，只有一双声嘶力竭的碧眼此时却赤红得好像要滴出血来。在那双瞳里，除了血光，什么也看不到，里面没有一点活气，只要沾染分毫便会一起万劫不复。
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