“是啊，演武司确实立功了，在战场上有多亏白云城和江湖中人的帮助，也证明当初设置演武司制约江湖的策略是正确的。可惜，少林大悲禅师身体愈加不好，此次又被小人偷袭，少林传来消息说圆寂大约就在今年。”皇帝揉了揉眉头，少林方丈的去世不仅仅关系演武司，还有佛道之争，因太祖曾出家为僧，成祖身边又有道衍和尚辅佐，大明一朝佛教兴盛，后来皇帝看到了这个弊端，宫中有出现了大量后妃笃信道教。如今演武司中一名佛教领袖大悲禅师，一名道教领袖石雁道长，独孤一鹤修的虽是道教，但并不严密，可忽略不计。若是大悲禅师圆寂，这后继人选也是个难题。
“你说后继之人选谁好？”皇帝皱着眉头问道。
严立德大战一场，劳心劳心，没有假期不说，还在述职路上又被问策，严立德也是心累。“陛下心中可有人选？”
“若有何必问你，你还是挂名司长呢。”
被毫不客气的兑怼回来，严立德无辜耸肩，道：“大悲禅师圆寂，石雁道长当年中毒身体损毁，虽救回来了，这些年精力也不好，干脆趁此机会，一起换了吧。另选新人，都不涉及佛道。”
“还是你懂朕的心思。”皇帝叹息，佛道之争不好说出口，可他却是存在，小到每年祈福是去佛寺还是道观，大到皇帝信仰哪一教派，都是争论的焦点。
“那陛下看花满楼、陆小凤和鹰眼老七这一组合如何？这三人武功、名望都没的说，花满楼平淡崇和，陆小凤机敏灵动，鹰眼老七颇有手段，组合起来也是刚柔并济，互补互信。”
“好是好，可陆小凤愿意吗？你不是常说他是浪子吗？居于官场，别毁了他一身灵性。”皇帝当初也是渴望仗剑走天涯的少年，他不曾得到的，他希望别人得到。
“不过一挂名象征，让他们愿意说话的时候有发声渠道，演武司还有司长、两名副司长，上还有兵部内阁，下也有郎中主事，如何不能维持运转。”严立德笑道。
“嗯，到时候再宣旨。”皇帝颔首，算是定下了这人事任命。现在大悲禅师还没死呢，他们就把继任的事情商量这么清楚，虽是情势所逼，可说出去难免让人寒心。
严立德还想和皇帝解释鹰眼老七虽然出身黑道，但此时用一用无妨，当作招揽江湖人的千金马骨，可一看皇帝并没有问他的意思，心中微动。皇帝比他更懂用人之术，严立德这几辈子用人都有求全的毛病，希望他的属下十全十美，有时甚至因私德而摒弃一人价值。对上位者而言，这是不对的。世上没有完美之人，就像鹰眼老七，手段残忍，黑道出身，但还有忠、勤二字可用。
龙辇直入皇城，路上可以同辇相随，是君臣相得的佳话，若是乘辇入皇城，那就是僭越了。严立德从来小心谨慎，如何会留下这等把柄，坚辞不受，下了龙辇。战胜倭国，肃清边患的战功还热乎乎的，皇帝也不能薄待功臣，赐严立德骑马入皇城。又演了几场三辞三让，君臣相得的戏码，才顺利进宫。
接下来就是论功行赏了，严立德两次卓越战功，加上多年为朝廷尽心尽力，累计功劳，加封靖宁伯，自成祖靖难之役后，靖字绝少用于封号。皇帝诸事不忌，只觉得靖字才能表达严立德的功勋。严立德吓一跳再三推辞，皇帝却连圣旨都写好了，严立德无奈只能接受，心想皇帝到底还是猜忌他了。
大明功臣爵位册封，只有公、侯、伯三等，均视为超品，不再朝廷官职一二三品级之列。可是，太祖、成祖皆有禁令，“公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。”不得预九卿事！严立德所有的权利都来自于他是阁老，都来自于他是工部尚书的职位。当年五军都督，皇后的父亲夏儒难道没有品级，没有爵位，可他依旧要给严立德送礼，伏小做低，请他为皇后说话，虚爵与实权的差别如此明显。
严立德一瞬间都懵了，刚刚在龙辇上相谈甚欢难道是错觉吗？还是说朱家就有杀功臣的习惯，从徐达开始就没有停过。
皇帝大约也知道自己这么做不够意思，赐下靖宁伯爵位之后，又赐铁劵，把爵位砸瓷实成世袭封爵。在旁人看来，一个军功换了一个世袭的超品爵位，从此站在绝大多数人前面，绝对划得来。可一个实权的二品工部尚书、阁老之位，换一个空有品级的爵位，真的划算吗？
在场很多人还没反应过来，只以为皇帝加封功臣，大家似乎都形成了固定印象，军功者总要加封爵位的，可他们忘了，严立德是文臣。好吧，严立德科举入仕做了文臣，然后跳到西北做了武将，现在居然成了勋贵，这格局也非一般人能迅速反应的。
事已至此，严立德只能欢喜鼓舞的接受，并当场请立世子，请封妻子。皇帝大方准了，并追赠严立德祖父母、母亲，连阎铁珊也得了散官品级，并允许他们再修家谱，意思是绝不会再拿他们是金鹏旧臣做文章。原本就是一弹丸小国，少数民族首领获封大明爵位的不在少数。
旁人没有想到，一直关注着徒弟的韩文怎么会想不到，皇帝宣布大宴开始，韩文借着喧闹吵杂的环境小声问了一句：“陛下要改授你武职？”
“老师放心，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，不是您教我的吗？”严立德微笑。
韩文噎住，话是这么说，可若天下事都是道理能讲清楚的，就没有大明武官默认比文官低半级的潜规则了。现在人多，韩文不好多问，只把话在嘴里来回翻滚几遍，然后咽下去。
朝中明眼人可不知韩文一个，有稀里糊涂直往严立德身边凑的趋炎附势之人，也有相互交换眼色，旁观冷眼的人。严立德是今晚的主角，围着他敬酒的人不知几凡，严立德很快就醉眼朦胧，这个场合他无法推脱。
严立德拉了拉旁边侍奉的小太监，示意他要如厕，给围在身边的同僚一一告罪。出了大殿的门，严立德身形踉跄，可眼中清明，哪儿有一丝醉态。
皇帝赐百官宴饮，是固定格式，礼部按照规矩一一实行，能上前敬酒都是宴席的后半部分了。皇后也要依照制度宴请内外外命妇，钱则羽也在其中。皇帝心思要么在朝政上，要么在游戏玩乐上，宫中妃嫔奇缺，内命妇的位置上只有三人，皇后、德妃吴氏、贤妃沈氏，空荡荡的全无天家人口繁盛之感。
女眷这边的宴席就相对简单了，歌舞戏曲过后就是清谈，伴着乐曲声，皇后垂问，外命妇答话。今日的主角是严立德，钱则羽作为他夫人受到的关注也是最多的。皇后这些年不受宠，可她的位置做的稳稳的，也不负聪慧之名，管理后宫、接见命妇十分有分寸。还时不时有交好夫人敬酒，等到外面传来消息，说严立德受封伯爵，敬酒的人更多了，女眷对朝政官制更不清楚，只知道钱则羽从一品升到了超品，艳羡之情油然而生，敬酒更加频繁。
钱则羽侧耳听着，微微凝神，起身给皇后致歉道：“妾不胜酒力，外出更衣，请娘娘恕罪。”
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