薛逊站在船头作揖，道：“王大人，请。”
王蕴看着小渔船没有透出丝毫灯光，融入一片夜色之中，若无自己船上的这盏小灯，无法看见人影，谨慎至此，果然薛家传承百年，自有其可取之处。
王蕴给随从一个眼色，从善如流登上了薛逊的船，身后他的随从环视四方，又驾着小船绕行一周，才熄灭灯火，两条船如同黑暗中的两条鱼，完全融入这片水域之中。
王蕴钻进乌篷，一片明亮，眨眼适应了光线看去，才知船舱四周都钉了黑布，以往光线外露。
“薛先生巧思。”王蕴指着这黑布道。
船舱狭窄，薛逊和王蕴对坐，相距不过一臂，呼吸都在咫尺之间。薛逊微笑道：“大人谬赞，讨口饭吃。”
“薛家世代经营通政司，攒下这诺达的家业，还怕没有生计吗？”王蕴自持君子之风，对这种暗中喟叹朝臣阴私的通政司十分厌恶，若不是薛逊信中提及他感兴趣的东西，何至于暗夜相会，平白生出诸多阴诡之气。
薛逊苦笑道：“王大人出身尊贵，自然不知升斗小民的活法，若说薛家因为通政司而得了这家业，薛逊是不服的。通政司是太祖设立的，但从设立之后就没有要过朝廷一丝一毫的拨款，连陛下都没从私库里出过一钱银子。与其说薛家通过通政司敛财，不若说是我薛家养活了通政司。退一步讲，就算出银子为国效力是薛家的本分，可也没有河都没过就拆桥的。情报消息之重要，不止是掌控朝臣、探究阴私，还有料敌于先，洞察先机。就拿南方的海战而言，居然让人半夜摸上船了，也不知斥候探子是干什么吃的！”
“薛先生还觉委屈了不成，雷霆雨露俱是君恩……”
“若王大人不觉得委屈，想必你我不会有今日一晤。”薛逊笑道。
“薛先生这是吃定我了？”王蕴怒道。
见他生气，薛逊赶紧正色道：“君子端方，光明磊落，薛逊一辈子在黑夜里打滚儿，虽无这种品行，但也敬佩这样的人。王大人何必执着，不过外圆内方、曲中求直罢了。”
上船这许久，王蕴才总算开颜，他乘着夜色一路行来，心中不是没有过后悔，也担心自己会不会中圈套，担心薛逊也没有办法解决自己的问题。而今只听这“外圆内方”四字，即便薛逊不能回答自己的问题，这趟也算没白来了。王蕴隐隐生出一丝知己之感，心想薛逊虽是商贾末流，但为人还是不错的，也忍不住说了几句大实话。
“薛先生说的是，我刚入朝堂的时候，满腔热血，誓要荡平这世间不平之事，做一清廉公正能为的好官。等入了官场才知世间为何会有和光同尘一词，出身好、学问好、圣宠高都是没用的，有出身比我更好的宗室贵子，有学问比我更好的书香世家，至于圣宠……”若陛下真对他有一丝真心维护，他就不会在这瓜州同知的火坑里，王蕴说不下去了。
瓜州名为州，可在品级上还是县级州，同知是高配的，名不副实，王蕴日后若是调走，品级上自然相应下降。可瓜州又是如此重要，否则何必高配，来往的船只货物不知几凡，王蕴经手的稅银每到年末都是满满一官船。他殚精竭虑，平衡各方，为陛下守住了稅银，可陛下又是如何回报他的呢？他依旧在这个火坑里出不去，任何改良措施都被驳回；太子依旧高高在上，除了他，还有面前的薛逊，日后不知还有谁。太子不顾及朝政国事，只有自己的私心，这就是国家的储君，这就是国家的未来，一心匡扶朝政的王蕴都有些灰心。正如薛逊所说，连接手通政司的人手都没照好，就贸然夺了薛家的差事，塔子不止心性差，连能力都差。此次海战，若有通政司从旁协调，可以少死伤多少士兵百姓。
就算心里赞同薛逊所说，王蕴还是十分矜持，问道：“薛先生心中说有办法拿让瓜州的税收提高一倍，可是真的？”
“自然是真的。”薛逊自信带头。
“想必这样的妙法不能轻易传授。”王蕴心里也有数，若是能明说，何必深更半夜秘密相会。
“佛祖的经文还值三五斗金沙呢，何况这能带来真金白银的法子。大人也不必忧虑，薛逊仅仅是想过瓜州而已。”薛逊看王蕴皱眉，直截了当的开出了自己的条件。
“只为过瓜州？”王蕴难以置信，他们瓜州名义上说了岁末年初封锁江面，可终归封锁不了多久了，最多不过一两个月肯定要同行，运河、长江的水运，不是他们卡得了的，何必拿这样的好法子来换？
“王大人以为薛逊为何拖家带口连年都不过了？”
“流民冲击金陵城……”
“不过流民，还不至于让人吓得丢了祖宅基业。”薛逊苦笑一声，“那些流民是冲着薛家去的。金陵驻军被调开，有人在流民中煽风点火，城中一片混乱，还有组织严明的人直冲薛家老宅，若不是有一个家底，薛家就此淹没，血脉不存。”
“难道，难道是……”王蕴心中有了一个恐怕的猜想。
“是，正是太子所为。”薛逊怒道：“一介草民，倒让太子拿金陵城的百姓陪葬，拿龙兴之地的气运做赌，薛逊何其有幸！”
“堂堂太子！堂堂太子！”王蕴也气不打一出来，消息还没有传开，王蕴哪里知道一国太子居然如此不知轻重，不过一个商人，便是明目张胆的杀了，朝野议论纷纷又如何，人是不能复生，气也出了事也办了，何必行此鬼蜮伎俩。当然，薛逊本没有错，自然不该枉杀，就是那王蕴心里有什么念头，也仅是想想而已。就算太子在他面前，他也不会进言这样的计策，有失光明。王蕴只是气太子没有与野心相配的能力。
“王大人现在知道薛逊这是在逃命了吧？”薛逊苦笑。
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣……”
“还是王大人知我，所以，我不打算在王土混了。”
“你要出海？”王蕴哑然，得罪了太子，又拒不领封得罪陛下，这片土地上的确没有活路了，只是故土难离，落叶归根，真的能下这样的决心吗？
“薛先生也太过骄傲了，若是领了陛下的旨意，而今我也该行礼，称一声侯爷了。”
“骄傲？”薛逊反问，“王大人误会了，保命而已。用一个侯爵的虚衔，换薛家积累百年的家业，让薛家名下诸人都去死，陛下不爱惜他的臣民，我却舍不得我的部属。”
“薛先生！慎言！”王蕴怒道，他能听薛逊议论太子，因为他也同病相怜感同身受，可陛下不是他们能议论的。
薛逊奇怪的瞥了他一眼，道：“王大人不会以为什么错误都是太子犯的，陛下只是不知道，只是有奸臣蒙蔽了陛下啊，陛下圣光独照，总有一天会明白过来，拨乱反正的吧？”
王蕴气呼呼的什么都没说，但看他的表情就是这个意思。
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