“…陛下！”刘巴惊而回头：“你怎么…”
“跟朕回去。”刘备二话不说，拉着刘巴便往回走。
刘巴无奈，幸而刘备顾念着他病中走不快，刻意放缓了脚步。他便一面走一面对刘备道：“陛下，明日就出去吧。兵贵神速，在白帝城呆久了，徒让吴军探听得我军虚实…”
“一两场胜仗，几个城池哪有子初重要。你是三军导师，不养好身体，朕与四万士卒依靠谁？”
“可是…”
“朕说了休息三日便是三日。”
“……”
“子初啊，”刘备停了下来，认真看着他：“朕明知你在病中，还带你出来，已很是对不住你。但大势所逼，没人能代替子初…朕等这东征已经等了大半年，哪里差这三五天？再说了，”刘备一笑：“朕这天南地北，追破了半壁江山，才追到你。你说你多重要？”
“……”
回到了议事厅。众臣但见刘备牵着刘巴之手走进来，都是暗自纳罕。只见刘备扶着他的尚书令在位子上坐定，这才自回主位，笑而不语地看着刘巴。
刘巴被看得浑身发毛，一时不知所措，便对着刘备长揖唤了一声陛下。
刘备笑道：“子初此刻想到什么便说就是。”
刘巴当即起身奏道：“孙权自公安移屯江夏郡鄂县，建立新都武昌。加之南郡朱然，诸葛瑾。三峡陆逊，已沿长江排开三道防线。我军一出白帝，首先便对上陆逊一军。臣闻其等屯巫、秭归，排下首尾近二百里的长蛇阵，尽得巫峡地利。江中有李异率水军防卫，可称固若金汤。”他说着，转身向着厅中诸将：“南船北马，江东水战之锐，天下知名。我汉军水师久经教习，固然不需惧怕。然还望众将勿要轻敌。依我水师八阵而行，随阵进止，不得有误！”
众将齐声答应。刘备亦笑而点头。看着子初这样子，还真有几分孔明点将的架势呢…
刘巴续道：“若是破得李异一军，则我汉军长驱直入，势如破竹，可直逼夷陵，收复荆州。自关将军罹难以来，荆州诸郡以武陵反抗最为激烈。其中多五溪蛮，向为难治之地。幸得陛下仁德之威远播，更有丞相南抚夷越之策。诸蛮素归服我大汉。武陵沦陷之日，五溪蛮即揭竿而起，虽几经屠杀，反抗犹此起彼伏。得道多助，失道寡助。他们闻陛下御驾亲征，皆遣使请兵。此刻人心向背已明。东吴巫峡水师若破，五溪蛮乘势而起，自在数中。然尚须上将统领，方可与我军互相策应。”
他说着，便看向马良。只见马良起身长揖：“良自当前往招抚五溪蛮，善加诱导，许之封赏，使其受我大汉印号。陛下与令君勿忧。”
刘巴点点头，复望着厅中诸将：“将军吴班，冯习当往战李异。汝二人皆曾随丞相研习八阵，当可以龙飞虎翼二阵，以破吴军长蛇之阵。”
吴班拱手问道：“末将随丞相与黄老将军研习行营布阵之法未久，于这虎翼之阵尚有多处疑问。令君可否再次指点末将。”
刘巴点头，当即为他解说：“天地前冲，变为虎翼，伏虎将搏，盛其威力。淮阴用之，变为无极，垓下之会，鲁公莫测。将军尚有哪一处不明白，现在尽可问来。大家商讨，也好共相进益。”
于是刘巴吴班二人当即商讨切磋起来。众将听得兴起，纷纷起而发问。刘备见手下将领虽年轻，但如此用心好学，堪称后起之秀。心中甚慰。然而他们一问就没完，缠了刘巴近半个时辰。刘备忍不住望着马良。却见马良摇摇头：“丞相八阵，臣就学会了天覆，地载二阵。至于龙飞与虎翼阵，实非臣所擅长。只有令君可为众将讲解。”
“这是要累坏子初不成！”刘备低声道。寻了个空档便宣布今日议事到此为止，命众将早些回去歇息，安抚士卒，养精蓄锐。一时众将纷纷告退，厅中只剩下刘备、刘巴与马良三人。
“陛下，为何不让臣与吴将军解说完？”刘巴忍不住问。
“因为，”刘备漫不经心：“子初该用药了。”
“……”这一路上，刘备对他照顾周至，把御医带了出来，盯着他按时用药施针。饮食起居也处处关心。把刘巴安排在自己左近，时刻照看。刘巴一开始还觉得烦得很，几天下来倒也渐渐习惯了。马良微笑看着君臣二人，亦默默起身而退。
刘备便起身扶刘巴回去休息用药。刘巴被安置在榻上，又被刘备用两层被子裹严实了。内侍端了汤药进来。刘备便亲自操作冷却皿，将滚烫的汤药置于皿内，搁在三足器上，然后不断用勺子盛冷水由浇口注入三足器，使皿中汤药被冷水循环降温，迅速达到方剂所要求的寒温适度。而后方端与刘巴服用。每到此时刘巴都觉得，如果不是自己病得不够重，还可以自己喝药，刘备估计是要一勺一勺喂他喝了。他看过刘备对黄忠做过这事。
而这几天下来，他不得不承认，刘备非常会照顾人。甚至比那些侍人们都要体贴入微。尝有人说，陛下从小就不是养尊处优的。相反的，他善待下人，爱恤士众。投醪抚寒，含蓼问疾的事情他一年到头都在做。说刘备是全大汉最擅于照顾别人的人，也不为过。刘巴曾以为刘备因为腹无诗书，胸无点墨，只能靠这个来收买人心。不过如今…
“说真的，子初。”但见刘备一边看着他服药，一面笑问：“孔明在你心中，就这么重要。重要到你愿意为了他抱病出征，劳心竭力。”
刘巴一时不知如何作答，神色尴尬。待喝罢汤药，方才缓缓道：“臣惶恐。”
而那边刘备一直在观察他的神色，此刻笑道：“朕看你这几日放开多了，对朕也没有以前那么戒慎小心了。你呀，早这样才好。朕就怕人跟我客气。”
“我看陛下比较怕人跟你添乱。”刘巴淡淡道。
“子初既然诚心归顺朕了，朕既往不究。以后只会好好待你。”刘备厚脸皮地道，给刘巴递上巾帕。
刘巴无语了半晌，才挤出一句：“陛下这几日跟臣如影随形，亲侍汤药。巴是待罪之臣，实在受之不起。希望陛下以后不要这样了。”
“哈哈哈哈哈…你胆子果然大！不给朕感恩戴德，还说这话！”刘备大笑，细细端详起刘巴来：“子初啊，莫要口是心非了吧。朕看你明明受用得很。老实招来。什么时候开始服了朕的？”
“……”刘巴捡起了床头的兵书假装观看。
“不说？”刘备撇嘴：“你不说朕也看得出来。你真当朕这个高祖之风，识人之明是白说的。”
“什么也瞒不过陛下。”刘巴继续看书，头也不抬。
“朕偏要你说。”刘备执拗起来：“你不是觉得朕是武人，出身寒微，你瞧不上吗？”
“…臣怎敢。丞相都说了陛下可比尧舜了。”
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