巴奇气鼓鼓的，恨恨地咬着牙齿：“皮尔斯从中做手脚，资格审核的人说史蒂夫资料不完整，他没法参赛！”
“少了什么？”弗瑞问那个坐在椅子上的陌生人。
比利匆匆扫了眼老迈的黑人：“他们不承认史蒂夫提交的所属俱乐部，坚持说去年报名的索尔是个失误，你们的神盾俱乐部根本不存在。”
“老混蛋”，弗瑞愣了愣，骂了一句，拖拉着他的那双破拖鞋回了办公室，“咣当”大铁门从里面拍上把失落焦躁的一众人关在外面。
比利出去了，俱乐部的大门没有关严，史蒂夫能够看他啊皱着眉头一颗不停地拨打电话。比利是金牌经纪人，史蒂夫对他的人脉和才能从来都是无比信任，但作为一个职业拳击手当然也明白比利终究也只是个经纪人。尤其是现在，一个没有强大的经纪公司做背景的经纪人，甚至不如那些凭借两片嘴唇套钱的保险推销员。想想看，有谁愿意为一个过气的拳王得罪纽约最有实力的黑帮老大、
事情到这个地步，谁也拿不出个能解决问题的好主意，他们现在是开水里青蛙怎么扑腾都显得那么无力。巴奇已经两三天没怎么睡觉，眼下的乌青让那双灰蓝色的大眼睛看起来有些无神儿，史蒂夫安慰地拍拍爱人的后背，重复着他自己都不敢相信的蠢话：“我们不会认输的……巴奇，我们不会认输的……”
比利推门进来的时候，巴奇难以控制地站起来，期待又不敢抱有太大希望，张嘴想了解情况有不知道应该先问什么。比利揉着太阳穴，一屁股坐在门口的木头椅子上，深吸了两口气才扬起头看向史蒂夫，语气虚弱：“抱歉，我的朋友。我真是没用……”
“没事的，伙计”，史蒂夫也站起来，他走向比利。那张总是被公正友善占据的脸上，露出一丝惆怅，他弯着嘴角努力让自己笑着，声音温和掩盖了内心的失落：“你尽力了，不是吗？比利，没什么好自责的。”
下午场刚刚结束，晚上的人还没有来，俱乐部里只有寥寥无几的人影，史蒂夫收拾起地上的梨球和手套，拍拍比利的肩膀，故作轻松地回头大声跟巴奇说：“我们回家吧。去超市买块牛排，我们晚上请比利到家里吃顿好的。”
没等到巴奇回答，弗瑞办公室的大门被猛地拉开。巴奇穿了一半的外套停下动作，吃惊地看着里面出来的人，啧啧嘴：“弗瑞老爹……”
弗瑞换了个眼罩，抖抖身上做工精良，却明显是十几年前款式的旧皮风衣：“我要去见见我的老朋友。”
“皮尔斯？”
比利站起来，惊讶地看着这个小俱乐部的老板，微眯起眼睛上下打量弗瑞。
弗瑞终于摆脱他那双脏兮兮的破拖鞋，脚上的手工小牛皮鞋磨损算不上严重：“二十年没见，换身衣服我怕他认不出我。”
比利站在原地没有动，他拉着史蒂夫看看。又不目光集中在弗瑞身上：“我见过你。”
“你见过我？”弗瑞笑得有些不自然，顿顿又补充说：“我也当过拳击手，你大概是在什么资料上见过我这个没出过名的老拳手。”
弗瑞说完便不再理会史蒂夫、巴奇和那个自告奋勇的经纪人，他径直往俱乐部外走，到门口时才回身嘱咐巴奇要记得锁门，唠唠叨叨的又变回了那个俱乐部的“老葛朗台”，和他那身打扮有点违和。
“我想起在哪见过他了！”
比利忽然大声说，注意到周围有人看向他又压下声音。他快步上前拉住史蒂夫和巴奇，有些话要说出口的时候又开始犹豫。
史蒂夫追问：“你确定见过弗瑞？”
“他换了衣服我才分辨出来，应该是他，只是那时候他的右眼没有瞎”，比利比划了一下，仔细想想接着说：“我在一本什么资料上见过他，不是职业拳击手的，是另外一些，关于三十多年前黑帮势力和地下黑拳的。我记得他和皮尔斯一起，并排站着。”
史蒂夫和巴奇交换了眼神，谨慎地问：“你确定？比利，弗瑞跟我说他的眼睛是皮尔斯要他打拳，他拒绝后被弄瞎的。”
比利沉着脸：“我是经纪人，每天的全部任务就是和人打交道，我很少认错人的。史蒂夫，我的直觉告诉我，弗瑞肯定是和你们认为的不一样。”
“如果他现在能摆平皮尔斯，我想不明白为什么在一年前他不愿意出手帮助索尔”，巴奇对比利摇摇头，他在弗瑞的俱乐部干了近四年，从来没想过这老头还会有什么不可告人的秘密。
比利微笑，看着巴奇的眼神像是看着什么都不懂的小学生：“弗瑞不是救世主，没必要为了每个人都付出，他的选择肯定是有特别的理由。”
第25章 第二十五章 征途
史蒂夫是在正式比赛开始前一天才拿到正式过审通知和首场比赛安排，那天正好是弗瑞离开俱乐部后消失的第三天。
他们在医院的急救室外面见到了一身硬骨头的老家伙，负责急救的医生对匆匆赶来的几个大块头耸耸肩膀，用极具美国特色的幽默笑着说：“如果躺在这里的是我，现在我的夫人就可以哭着离开医院去联系牧师了。可是，上帝，他比我足足大了二十多岁！”
“他是个黑鬼”，总龇着一口大白牙的山姆难得严肃，他抱着胳膊对医生说：“奴隶主的鞭子都没办法让我们彻底消失，贫穷、歧视、艾滋病，还有什么是美国黑鬼抗不过来的。”
巴奇的手指和额头压在玻璃窗上形成了一小圈的薄雾，蓝绿色的大眼睛从来都不擅长掩饰情绪，一动不动地盯着病房里尚在昏迷中的老弗瑞，低声嘟哝：“老混蛋，这个不知死活的老混蛋。”
“我们要等多久才能进去？他什么时候能醒？”史蒂夫一口气扔出了两个问题，紧锁的眉毛让整个人看起来严肃又忧虑。
医生没有他们那么紧张，他对他的病人，或者说是对自己的水平很有信心：“等五分钟你们就能进去。至于病人什么时候清醒，就要看他本人的身体状况，我估计不会超过两个小时。”
史蒂夫偏头隔着窗户又看了眼昏迷的弗瑞和医生一起离开，巴奇和山姆进入病房。
“混黑帮的不仅要有胆气，有运气，还要有一条连撒旦都嫌弃的烂命”，山姆从史蒂夫那个经纪人比利口中知道了弗瑞的旧事，他保持着报胳膊的动作靠在大门，板着脸多少有些埋怨弗瑞对于他们的隐瞒。
巴奇算是老家伙的半个儿子，坐在病床边，看着浮肿变形的脸，轻叹口气：“我想他有他的理由。”
山姆摇头：“我没有说他隐瞒过去的事情。你知道的，巴奇，弗瑞他不应该自己去找皮尔斯，他觉得我们都是软蛋吗？我……我不喜欢周围的任何人去当孤胆英雄。”
“混小子……”
弗瑞努力睁开眼睛，费力地两声咳嗽后，嘶哑的声音几乎听不出他的本音。
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