“嘘！莉亚！骑士团中的山茱萸！”西格纳斯竖起一根手指打断了她愈发激动的语气，“多一年少一年又有什么差异呢？你瞧——你出了如此绝妙的主意，难道你还在担心黑魔王会不重视你对于他的意义？”
科妮莉亚的脸上泛起一丝诡异的绯红：“哦，西格纳斯，此言差矣。我只不过是芸芸众生中的一人罢了。”
“那可未必，据我所知黑魔王对你父亲愈发倚重，这难道不是一个风向吗？”西格纳斯低笑道，“安心，小罗齐尔，黑魔王必定会对你青眼相加，所谓的拖延一年不过是让你多些历练的机会罢了！”
西格纳斯不愧是年轻一代中的翘楚，只消寥寥数语就让科妮莉亚重归平静。似乎是为了弥补方才一时的激动，她微微一笑，从果盘中取过一个柠檬：“两位需要往茶中加些柠檬汁吗？”
得到肯定的回答后，她将柠檬在茶几上放稳，手持匕首左右比划了几下之后果断切开，一些零星的汁水溅到了桌面上，然而她未加理睬，拿起切开的柠檬亲自为两位前辈的杯中挤入柠檬汁，柠檬的清香瞬间溢满房间：
“动手！”她没有回头，冷声吩咐道。
五年级的最后一天，海厄辛丝早早收拾好回家的行李，拿着本书在公共休息室坐下。她出神地望着炉火，那场午夜奇遇她没有和任何人提起，萨拉查的话语仍徘徊在耳畔。她想，她同西里斯的短暂际遇也应彻底画上一个句号。仲夏时节伦敦的邂逅与平安夜的幻景没什么两样，梦终究会醒来。
她太过入神，以至于艾德蒙·帕金森在她对面的扶手椅上坐下时，她才察觉到他的存在。
“所以，暑假时你有什么计划？”
“这好像和你没什么关系。”艾德蒙总带给海厄辛丝一种不安的感觉，或许是他的眼神吧。她匆匆看他一眼，欲起身离开。她当然也没忘记眼前这个人有多么善变——他能够前一秒轻言慢语，后一秒就索人性命。
“你也太善变了吧！”艾德蒙惊讶地说道，“前两天主动邀请我喝一杯的难道不是你吗？”
“我一直这么善变。”海厄辛丝冷冰冰地回答，“也不过是喝一杯罢了。”代价是坐如针毡的半小时。
艾德蒙示意她入座：“请别这样。我只是很好奇为什么你总是一副不情愿与我交谈的样子？你我之间似乎没什么矛盾吧？”
“你是西格纳斯的朋友。”海厄辛丝冷淡地说。
“这就是你对我厌恶的原因？因为西格纳斯的身份？”艾德蒙嗤笑着摇摇头，“那么你该知道我并非骑士。”
她抿起嘴，不愿多谈：“我们也没什么交流的必要吧？”
“或许你可以把我视作为一个潜在的朋友人选？”
“现在我对和斯莱特林的人交朋友可没有什么兴趣。”海厄辛丝微微讽笑道。
“你和沃森小姐的关系不是不错吗？”艾德蒙故意说道，“所以你究竟会不会去出席她的订婚宴呢？”
“你在说什么？”海厄辛丝果然警惕地看过来。
“西格纳斯和玛格丽特的订婚宴呀，虽然还没有大肆张扬，但他们的朋友私下里都已经知道了啊。”艾德蒙心满意足地看着海厄辛丝剧变的神色，他甚至能听到她心里堡垒崩塌的声音，“等等——”
但海厄辛丝已经丢下书跑回了宿舍，她急于要去求证一些东西……
“奥丽维娅。”她莽撞地推开门走进宿舍，不出意料，奥丽维娅和科妮莉亚正在最后收拾她们的行李，海厄辛丝不顾科妮莉亚谴责的目光，径直对奥丽维娅开口，“你哥哥要和玛格丽特·沃森订婚了？”
“是的。”奥丽维娅承认道。
海厄辛丝步步紧逼，她甚至懒得用词汇去修饰自己的语言：“这是一桩联姻吗？你们从中获取了什么利益？”她的胸口剧烈起伏着，海厄辛丝意识到，斯莱特林所带给她的最后一丝温情就要被切断了。
“对，这从某种意义上来说的确是联姻。但西格纳斯与玛格丽特非常般配，他们当然会幸福。”奥丽维娅避重就轻地回答道。海厄辛丝对于西格纳斯的厌恶濒临崩溃：“所以说，你那位好哥哥并没有借此良机将沃森家族拖进黑暗深渊咯？”
“海厄辛丝！”一旁早已保持戒备的科妮莉亚终于怒斥道，“道不同而不为谋，你也不必在这里讥讽什么人。假设你多读些书，你就会明白这种婚姻形式在大部分高贵的纯血家族里都极为普遍，并且那些夫妇也能够白头偕老。哦，我忘了，你是不会明白的，毕竟你父母的婚姻只维持了极短的时间吧！”
海厄辛丝并未朝科妮莉亚发怒，艾德蒙口中说出的消息让她瞬间想明白了一些事——譬如雷古勒斯突然决定加入食死徒、西格纳斯的领军位置，以及……奥丽维娅在其中的作用。
“奥丽维娅，”她悲哀地望着渐行渐远的挚友，“今日他能用自己的婚姻去谋利，他日难道西格纳斯就不会拿你的幸福做垫脚石吗？”
她没有忘记奥丽维娅在猪头酒吧里出言维护了她，因此她依然希望能够唤醒她的理智。
“我想你误解了，海厄辛丝。我与雷古勒斯相互喜欢，或许这其中有一些利益的牵扯吧，但本质上我们彼此情投意合。”奥丽维娅平和地微笑着，“如果你想说混合了利益的爱情就不再纯粹，那么，你太天真了。现实中的爱情和童话终究不同。”
海厄辛丝怔住了，这番话不像是出自奥丽维娅的本心。她仔细打量着她的脸庞，不知何时，奥丽维娅已不具有昔日那种纯真烂漫，取而代之的则是隐隐约约的世故和成熟。
“你在惊讶我的改变？海厄辛丝，我不可能永远龟缩在象牙塔里，即便是为了雷古勒斯，我也要成长。”奥丽维娅从容地看着她，“这是我的选择。”
是的。你们的锦绣姻缘下会藏着不见光的黑暗交易，正如同玛格丽特与西格纳斯的婚约看似仓促惊人却实则合情合理一样。西格纳斯看似操纵全局，然而他却也受人牵制，一环扣一环，网罗万象，真正的幕后人却只有一个。
“你们都只是棋子罢了。”海厄辛丝说。
“你难道就不是吗？”科妮莉亚轻轻松手，刚折叠好的一条丝巾轻飘飘落到箱子里。
作者有话要说：
注：
1、山茱萸：科妮莉亚（Cornelia）是希腊语中山茱萸的意思。
2、蛋白石项链：的确是原著里所提及的蛋白石项链，但显然它并没有科妮莉亚所说的那么强——部分原因是她无法让古老符文的力量完全得到显现（别忘了在这里谁是真正的符文专家）。
3、海厄辛丝对艾德蒙的回避态度源于直觉。
4、玛格丽特是海厄辛丝在斯莱特林最后的朋友，她与西格纳斯的婚约在海厄辛丝看来是一种“背叛”。
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