霍华德欣慰于小托尼能找到一个跟他无论是精神还是身体都完美契合的伴侣, 但是说真的，霍华德不确定是不是因为自己是鬼, 而马灵珑是捉鬼人的原因，女孩儿的机敏和冷酷有时候令他倍感压力。好吧，他不应该这么想, 这里面可能也有点姑娘家的小情绪，毕竟马灵珑一直认为作为父亲的自己不是一个称职的监护人, 而他确实对此无法反驳。
至少证明斯塔克是真的走运, 有一个如此维护他的亲人在身边不离不弃。
“抱歉，孩子, 我不能告诉你太多。”霍华德慢慢走到一张椅子前坐下, 他盯着手术室门上的灯，祈祷它快点亮起。
“可你什么都没说。”马灵珑道, 她来回走了两步, 然后说, “爸爸。”
霍华德愣了愣：“你刚才?”
“叫你爸爸。”马灵珑说，“迟早也是要这么叫的。”
“是的，当然, 真遗憾，如果我和玛利亚还活着的话，她也一定会非常喜欢你的……”霍华德有些难过的表现出一丝低落，“关于巴恩斯中士的问题, 还没到时候。”
霍华德的颜色变得比之前淡了一些，不是很明显，但马灵珑看得出来，这很有可能是由于他在医院被各种各样的邪气影响到了灵体的关系，对一个原本充满正气的鬼来说并不是好事：“我无意打听秘密，但你应该很清楚，再这样下去你就投不了胎。我不想强行超度你，那样做就算能够帮助你及时投胎，转世后也会带着戾气。”
“我明白我在干什么，关于巴恩斯中士，他是史蒂夫的挚友，我能说的就这么多，我对他的了解恐怕不会比史蒂夫少。”霍华德想了想，又补充道，“他还是我依然留在这里的关键，不是史蒂夫，不是安东尼，但我不能告诉你原因。”
“你知道他还活着对吗?”马灵珑问。
霍华德犹豫了一下：“是的，我知道，但不是一直都知道。”
“什么时候知道的?”马灵珑追问，尊重霍华德是一回事，但马灵珑对于霍华德的偏袒一直耿耿于怀，“你把你隐瞒的事告诉过史蒂夫吗?”
“没有，当然没有，我不能告诉他，我不能把这些事告诉任何人，那样我就必须得离开了。但是我说过，现在不是时候，还没到时间，至少得找到他，让我跟他见上一面。”霍华德看上去很烦躁，灵力场随着他的不安溢了出来，头顶的日光灯闪了两下。他缓了缓情绪，继续道，“抱歉，孩子，我知道你是为了安东尼，我发誓这件事跟他没有关系，我爱他不会比你少，他可是我的儿子，唯一的儿子。”
“冬兵曾经试图暗杀斯塔克，就在我们见面的前几天。”马灵珑看了一眼摄像头，她拿出手机，假装正在跟别人打电话，“你不想知道背后是谁在操作这一切吗?”【注1】
“听着，孩子。”霍华德语重心长地道，“不要招惹冬兵，更不要试图从神盾局找到线索，这绝对是不明智的行为。”
“所以你知道是谁，但你不能说，对吗?”马灵珑慢慢坐到他身边，“那么我大胆的猜测，这件事跟神盾局有关，而神盾局和冬兵之间也有联系，你想暗示我这个?”
霍华德点了点头，他不能亲口说出来，便用另一种方式表达：“我明白你爱他，你想把所有可能对安东尼构成威胁的因素都解决掉，这也是我的希望，我曾经为此付出了惨痛的代价，我不希望历史在你身上重演。”
“你到底是怎么死的?”马灵珑疑惑地看着霍华德，她无法为鬼魂占卜过去，“媒体说你和妈妈死于车祸。”
“我可是赛车手亲爱的……等等，玛利亚一定会高兴坏的，你叫她妈妈。她一直想再生一个女儿，但我们没办法要孩子，现在她实现愿望了。”霍华德苦笑着说，“我们当时行驶在没有车辆的公路上，时速不到80迈。不过这件事别让安东尼知道，他一直以为那场车祸是我造成的意外，安东尼收集了全部关于我们死亡报道的报纸，我还以为他对我们，至少对我漠不关心。”
“他没有对你漠不关心。”
“我现在知道了。”
马灵珑好像明白了什么，不过显然已经不重要，斯塔克也并不是笨到没考虑他杀的可能，他只是假装自己不在意，不去想：“史蒂夫一定会找到冬兵，也就是詹姆斯的，也许我能从他脑袋里获取到有用的信息。”
“你得告诉史蒂夫，巴恩斯中士很有可能已经忘了他。”
“提醒过了。”
就在两人谈话间，娜塔莎给马灵珑的手机发来一条简讯，那是一个没有号码的加密信息。
[神盾局被九头蛇渗透，弗瑞已死，S.R被列入通缉名单，小心]【美队2剧情】
马灵珑稍微反应了一阵才想到S.R可能是史蒂夫.罗杰斯的英文缩写。至于九头蛇，马灵珑所知甚少，那个在二战时期堪比纳粹的组织一直是美国队长致力于铲除的组织竟然又重新出现在她的视野。
等等，神盾局被九头蛇渗透!?
“怎么了?”霍华德感到有什么不好的事发生了，“是谁给你发的信息，我不是要干涉你的私人空间，只是你的样子有点让我担心?”
马灵珑猛地站了起来，警惕地左右顾盼，她下意识地来到病房门外，那一瞬间，马灵珑想到了很多不好的可能性正在手术室里上演。
比如斯特兰奇众多助手之中的一个就有可能是不怀好意的“九头蛇”，而眼下是一次复杂的手术，就连斯特兰奇自己都无法估算手术时间，如果治疗过程中出现那么一丁点的干扰，后果真是难以预料。
而一旦有人蓄意对斯塔克进行谋杀，此刻就是最好的机会。
“你先待在这里。”
马灵珑说完这句话便不顾一切地用幻影移形进入了手术室，她在被医护人员发现以前很快对自己的周围设了一道麻瓜勿近的咒语。
室内非常安静并且明亮，除了心跳仪的滴滴声和手术刀碰撞金属的声音，就连护士走路时的脚下都放得很轻。
马灵珑看到病床上已经全身麻醉的斯塔克，斯特兰奇的助理护士正在对反应炉的周围进行消毒擦拭，电源还没有关闭，斯塔克的小腹时高时低，缓慢的呼吸着。
没有异状，也没有做出可疑的现象。
马灵珑微微地松了一口气，她站在病房最偏的位置，专注地注意着每个人的举止，凡是靠近斯塔克的人，她都会盯梢很长时间，接着是下一个。
十几个小时过去了，马灵珑却浑然不觉，她的注意力全都集中在斯特兰奇的银色手术刀上。她看着他将反应炉从斯塔克的胸口彻底取下来，连同已经跟肌肉内壁融合到一起的金属圈，斯特兰奇每一刀下去都十分小心并且谨慎。
金属的表面布满了肉屑和血丝，斯特兰奇用镊子将残存在斯塔克血洞里的电阻丝夹了出来，把它跟反应炉放到一起让护士拿到了旁边干燥的地方。斯塔克的胸口中间空出一个拳头大小的肉窟窿，所有人看到这一幕不由自主地倒吸一口凉气。
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