“那样的话，也就没有现在的钢铁侠了。”马灵珑说，她站在工作室的中间，看着霍华德虚无缥缈的半透明身体，“时间到了，你得赶紧上路。”
霍华德从盔甲飘到马灵珑的身前，他点了点头说：“我知道，我还以为，至少能再等一段时间。”
他和史蒂夫见到了另一个平行宇宙的美国队长，他带他们参观娜塔莎.斯塔克发明的传送仪，他告诉他们自己是怎么到这个地方的，又是因何而来。霍华德没想到那个仪器的能量场会影响他的灵体，史蒂夫差点就看不到他了，他变得几近透明，就像街头的游魂，如果不是马灵珑在那之前护住霍华德的元神，他估计已经彻底透明化了。
“至少你看到斯塔克从小长大，还见证了他的成就，他会越来越好的。”马灵珑试图安慰他，尽可能让霍华德安心上路，这样投胎的时候就会更加顺利，而不是含着戾气，“我会照顾好他。”。
“越来越不快乐倒是真的。”霍华德说，他后悔自己是个不称职的父亲，不否认他爱着斯塔克，那毕竟是他的孩子，而且斯塔克又像极了父亲，无论是长相还是聪明的脑袋。但他从没有尽到属于自己的责任，这直接导致斯塔克难以避免会有一些心理缺陷，“他以前总是一副无所谓的态度对待每一件事。”
“他以前也不快乐，甚至不知道活着的意义。”马灵珑说，“但是他现在有了人生目标，他知道自己要干什么，能干什么。这一切对他来说都还是刚刚开始，并且他还学会了怎样安慰伤心的人。”
“我想这一切都是你的功劳。”霍华德开心地说，“我很惭愧，你甚至比我还了解他。”
“我观察了他10年。”马灵珑说，她慢慢走到工作台前，上面放着一部半成品的盔甲，马灵珑留意到这台盔甲有一对高高隆起的胸部，“我对斯塔克的了解，远远超出了你的想象，他只要动一动眼皮，我就能猜到他想干什么。”
霍华德露出惊讶的表情，他无法理解马灵珑所说的。
“还记得斯塔克的教母吗，汉娜。”马灵珑说，“她是一名巫师，她在弥留之际将斯塔克的命交到我的手上，我发誓我会保护他。”霍华德显然并不知道马灵珑所说的这些，女孩儿以前也没有对他提起过，马灵珑将那些秘密讲述给他听，她希望霍华德能够放心的，像斯塔克的教母那样把他的儿子交托给自己。
“上帝呀，你是天使对吗?”霍华德感叹道，“你一定是安东尼的天使，不然你怎么受得了他整整10年，你那么年轻，你甚至失去了自己的生活，你都没有谈恋爱的时间。”
马灵珑也问过自己这样的问题，在爱上斯塔克以前，她也搞不明白为什么她能一直坚守对汉娜的承诺，10年那么长，现在看来，就好像10天一样短：“大概是因为，所有‘马灵珑’，都会爱上‘斯塔克’的缘故吧。”
“你还有什么心愿吗，无论是什么，我都会为你达成。”马灵珑道。
霍华德指着一台电脑道，“我给安东尼留了一点东西，但是不要现在让他看到，我设定了一个程序，只有到了特定的时间才会自动解码，贾维斯会首先联系你。”
马灵珑不怎么好奇霍华德是怎么做到的，鬼魂状态下的他不需要视网膜验证也能操控人工智能，马灵珑猜测应该是鼓励斯塔克的内容之类的。
“还有一件事。”霍华德说，“它非常重要，但你必须发誓你会保守秘密。”
“包括斯塔克?”
“包括斯塔克。”
马灵珑道： “我和斯塔克之间没有秘密。”
“是你说的，你会答应我任何事。”霍华德无奈地说，“是关于我的死亡原因，我以为我不必说出来也没关系，但是，这很重要。”
马灵珑看着他：“那么斯塔克更有权知道。”
“他会知道的，但不能是现在。”霍华德说出了一个令马灵珑震惊的名字，“是詹姆斯.巴恩斯干的。” 他说，“你知道这意味着什么对吗，你很熟悉这个名字，你知道他对史蒂夫的意义。”
“我更知道玛利亚跟你对斯塔克的意义。”马灵珑道，似乎不难理解，巴基被九头蛇控制，他杀人的时候不是出于自己的本意，就像他曾经也试图狙击斯塔克，“为什么要隐瞒他，这件事史蒂夫知道吗?”
“不知道，没人知道，但是他们最终都会知道的。”霍华德悲哀地说，“灵珑，这件事比你想象得复杂许多，关于巴恩斯，这里面也有我的责任，有一半的原因是我造成的。灵珑，想想看，一旦安东尼知道真相他会怎么做，史蒂夫又会怎么做，你希望看到他们好不容易建立起来的友谊就此结束吗。”
马灵珑不断的摇头：“我必须告诉他，反正史蒂夫又不知道。”
霍华德急迫地说：“不，不，灵珑，我们不能打破宇宙次序，未来还会发生很多事，他不能提前知道这些。孩子，你得保守这个秘密，相信我，他们迟早会知道，他们一定会知道的。”他的影子闪了一下，这样意味着霍华德必须步入轮回之门了，“答应我，我只要你答应我这一件事。”
“为什么一定要告诉我呢?”马灵珑愠怒地说，“你完全可以什么都不说。”
霍华德说：“我希望你能阻止一些事，除了你以外，我不知道还有什么人可以阻止。”
“到底要发生什么?”马灵珑道。
“你会知道。”霍华德上前轻轻地拥抱了她，“快点儿，你得答应我，你不会希望看到我带着遗憾离开吧?”
马灵珑非常艰难地回道：“我答应你。”
印度.巴特那——
斯塔克将这这几天的无趣生活当成一种休假，当然更多的是磨练意志，他未来可以很骄傲的对美国队长说自己能够适应任何恶劣环境，哪怕没当过兵。事实上，斯塔克已经厌倦每天听着喷火龙吼叫起床的日子了，他对这些庞然大物又会飞的暴脾气早就失去了新鲜感，斯塔克承认这是由于马灵珑不在身边的关系，他想要表达的是，如果马灵珑跟他在一起的话，他会很乐意偶尔帮忙铲龙粪的。
“以前没有做过这种事吧?”卢平拍了拍斯塔克的肩膀，“龙粪其实是非常有营养的肥料，你可以收集一些带回去，灵珑会很高兴的。”
“我没有听错吧?”斯塔克摸了一把脑门上的汗水，他摘下口罩，一股浓烈的味道冲进鼻子，“你让我从印度带一坨屎回去给我的未婚妻做见面礼，你是想要陷害我吗，这能让你得到什么好处?”
他的话让卢平笑了起来：“确实有点不浪漫，不过，龙粪对魔法植物的生长很有帮助，它能加快植物的成长周期，就实用性来说，它确实是一件很好的礼物。”
斯塔克看了一眼堆成两座小山的火龙粪便：“真是有够恶心的。”
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