“……呃，我会注意的。”施歌始料未及，她只想着冲田大概会消沉一段时间，忘了搜狗菌抛下她独自行动的可能性。真麻烦，他就不能消停一会儿吗？
瞥见她脸色变化，土方叹了口气：“……你和总悟大概都少长了一半脑子。这几天街上不太平，少出门。”
“收到。”
两人恰好路过镇上最好的酒屋，施歌提议：“不如我们把晚饭吃了吧，野村秀一把他全部家当都存在这儿，现在他高升了，不吃白不吃。”
“……为什么你能花野村的钱？”
“我一直都花他的钱。”
一顿饭吃到太阳落山，三叶的喷火料理差点把施歌辣死，当然要找补，土方起初还有点放不开，在施歌倒了三瓶好酒烤肉之后，他似乎也放弃了。经过胡吃海塞并携带大量外卖，两人都有点魂不守舍，夜幕里走得摇摇晃晃，撑的。
“看，萤火虫。”施歌指着路边的草地。
黑夜，一切都显得朦胧、幽暗，水汽凝结，温度变得凉沁沁的。萤火虫打着小小的灯笼，三三两两，忽前忽后，好像星点萦绕的光球，荡悠悠飘浮在草叶上空。碧绿的荧光照亮植物，茂密的枝叶又掩映它们，忽隐忽现，闪闪烁烁，仿佛孩子梦里的情景。
土方探手捉住一只：“你喜欢？”
“很好看。”施歌笼着手。
土方把流萤放入她手心：“为什么不自己捉。”
“我怕弄死了。”施歌小心扣着萤火虫，一闪一闪的微光倒映在她纯净的虹膜，十分漂亮。
一只握刀精细入微的手抓不住萤火虫？土方不予置评，夜凉如水，道场最近布置的练习量颇为繁重，他也很久没有晚上出门散心了。一系列异常现象都得到解答，可心情并不轻松，今后，道场将去往何方？余光瞥见捧着萤火虫傻笑的小野绿，其背后正伸出一双手。
啪！
萤火虫挣脱束缚，朝天空飞去。
小野绿全无防备时遭受偷袭，脑袋被套了一个布袋，奋力挣扎，一直粗厚的手重重砍在她脖颈，女孩身体一僵，软软地垂下来。她的指甲抓伤了擒捕者，土方的攻击让伤口血滴飞溅：“你们是谁？！”
“放开她！”
最近治安不好，土方是带了竹刀的，那个打晕小野绿的男人一声不吭地跨前几步，拦住他的去路，黑衣罩袍下无声无息。
“快跑！”另三个平民打扮的人七手八脚把小野绿扛到肩上，凌厉的风压蓦然吹散他们的头发，黑衣人单手握住土方的拔刀术，朝黑黢黢的街道一偏头。
“站住！！”
土方的怒吼响彻整片街区，看门狗被惊动，嚎叫起来，一时间，耳畔尽是此起彼伏的犬吠声。
黑衣人并不想多做纠缠，他的目的，似乎仅仅是拖住土方。后者用尽了毕生所学的所有攻击招式，无法突破分毫，黑衣人的力量深不可测，仿佛土方一出手，接下来的动作已经被看穿了。
时候一到，黑衣人后撤，迅速跳上街边房舍的屋顶，消失在黑暗中，土方竭尽全力，只堪堪碰到他的衣角。被撕破的罩袍碎片相当陈旧，好像洗涤了数百次，散发出汗尘的气息，土方咬紧牙关，冲向道场。
那些人平民装束。
隔老远就看见道场灯火通明，门户大开，因放假而变得冷冷清清的气氛突然热闹了起来，几个流里流气的年轻人蹲在门口，见到匆忙赶回的土方伸手去拦。土方脚步不停，直接赏了他们一人两串鼻血，穿过庭院的路从来没有如此漫长，陌生的面孔在眼前晃荡，刹那间，土方还以为自己走错了地方。
途中终于出现熟悉的声音，渡边惊讶地说：“十四郎？你怎么——”
“近藤先生呢？”土方的急迫几乎是吼出来的。
“先生在后堂。十四，你是不是——”
没听完土方就甩开他的衣领。渡边踉跄两步站稳，望着他的背影，目光渐渐染上了然，以及悲凉。
“近藤先生！”
土方一步冲入室内，对主座喊：“小野被抓走了！”
近藤从文书中抬起头：“……这样啊。十四，先歇一歇吧。”
这是什么反应？土方一愣，后堂灯烛堂皇，两旁数十道视线终于让他后知后觉地回过神。十几名神色各异的人分坐在路两侧，有的衣衫普通，有的装束富贵，为首一个正是负责管理附近一带土地的领主、神社守继任典礼上土方还和他见过，此时和蔼地说：“啊，是令高徒。多谢先生长期以来的照顾，事情已经办妥了，今后，不会再叨扰诸位一丝一毫。”
近藤沉默得像一尊雕像。领主脸上带着善意的笑容，土方看看这个又看看那个，表情逐渐凝固：“……先生，这到底是怎么一回事？”
近藤的嘴角动了动，仿佛岩石风化，缝隙间坠下簌簌碎屑：“来见一下，十四，这是小野的监护人。”
山路崎岖。
施歌在颠簸中被震醒，入目是满天闪耀的星子。憧憧树木奇形怪状的阴影从身上掠过，马车正穿越密林。
哪来的马？
后脖颈隐隐作痛，施歌尽力抬起头，立刻重新磕在木板上，动静惊动了车夫，一个须发邋遢的脑袋探出边缘：“噫，她醒了！”
“真皮实！”大声咒骂。
“我们怎么办，要把她打晕吗？”车夫说。
“犯不着，绑得结实着呢。”衣物摩擦的声响，一张熟悉的脸探出头，“呵，我们又见面了。”
堂本三郎一口啐在她脸上：“逮到你了，小□□。”
施歌举起手抵挡提灯的光线，马发出一声长长的嘶鸣，车夫慌忙稳住，怯怯地问：“我们要打她么？”
堂本笑容狞恶：“我倒想，这么标致的一张脸，扔了可惜了。”
“啊？可这是在马上……”
“你脑子就不能转个圈！”堂本喝骂车夫，“这是猎区，猎区！天亮之前必须引妖兽出来，你想我也被吃掉吗？！”
“哦、哦，那——”
“我来驾车。”堂本一把抢走缰绳，最后撇了施歌一眼，“你去把她绑到马后去。”
☆、弥离（四）
当林间响起第一声震耳的咆哮时，天也快亮了。
堂本十分兴奋：“妖兽闻到了血腥气，快、快去约定好的高台！”
车夫嘴唇嗫嚅，不住地往后看：“可是，是不是……”
“废什么话！”堂本不耐烦，“怪不得你是个呆子！”
马蹄踏过沾满血迹的山路，绕过弯道，一座木头搭就的十字高台伫立在密林上空，底下高高翘起的山坡上，村民屏息以待。
“来了！来了！”
望见马车的踪影，一百人欣喜地欢呼起来。
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