甄嬛已明白是玄凌在里头，于是轻轻咳了一声。李长警醒，忙起身赔笑道：“三位娘娘来了，奴才偷懒，该打该打!”
敬妃和气道：“李公公终日服侍皇上，也该偷空歇一歇，要不怎么应付得过来呢?”
李长忙打了个千儿道：“多谢娘娘体恤。”说着引她们往里去，正走到宫门前，忽然悄无声息停住了脚步。敬妃一时好奇，也不知道里头闹什么缘故，扯一扯甄嬛眉庄的袖子，三人一同悄悄走了上去。
燕禧殿在上林苑风光曼妙处，周围疏疏朗朗，满宫内外只不见半株柳树、合欢、梧桐等易飞絮的树木，唯有一带清泉淙淙绕宫苑而过，倒也雅静。殿外遍植牡丹芍药一类富贵之花，正殿高大深远，富丽气象不逊于当日的宓秀宫，三进深殿前花台下，疏疏地种了一些时新花草。两列蝴蝶兰夹杂着几行避烟草与蘼草开得如彩蝶飞雾一般，倒也灵动。
算不上茂盛绮丽的花丛中，宫女绯红色的衣裙格外夺目，而绯红近侧，是更夺目耀眼的明黄色的九龙长袍。玄凌的神情似被绯红的衣裙沾染了春色，笑意深深而温柔。近旁一株凌霄花开得艳红如簇，散发出无限的热情和吸引，赤芍娇柔含羞的脸庞便如这凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。
名花倾国两相欢，常得君王带笑看。有时候人不需倾国，只要一时入眼，便有飞黄腾达的机会。后宫，就常常充斥着这样的机会。而此刻红衣娇羞的宫女赤芍，就踏上了机遇的青云。
玄凌托起她的下巴，微眯了双眼，声音低沉而诱惑，“告诉朕，你叫什么名字?”
“赤芍。”，她低柔而娇媚地答，“就是红色的芍药花，皇上可喜欢么?”
“自然喜欢。朕会记住你，赤芍。”玄凌微微眯起双眼，眼中似乎映出昔年那朵天下间开得最艳烈的芍药——但，也只是似乎而已。
赤芍笑了，略含一点得色，忽然一转头，提起裙子跑了。那样红的裙子，翩飞如灼烈的花朵，将玄凌的视线拉得越来越长。可在那看似恋恋不舍的目光里，一点阴翳挥之不去。
而甄嬛看得分明，不远处廊柱旁，昌贵嫔的大宫女琼脂冷冷望着这一幕，嘴角凝着十二万分的凌厉之色。甄嬛抬首，见重重殿宇飞檐高啄，廊腰缦回，正似勾心斗角、曲折迂回的人心。
甄嬛发现，她已经许久许久看不懂玄凌了。
她缓缓地向前走去，并未刻意放低脚步，玄凌耳尖听闻连忙转身，似乎方才对赤芍的瞩目只是幻影般，凌霄花灼灼其华，他的眼中亦是灿灿的星辰。甄嬛蓦然驻足，与他四目相对，眉目流转间绮念如野草般疯长。
原来……她也会有这样温柔凝眸的一个人，和这般深情凝睇的时光。
☆、清河非清
自燕禧殿那日失态过后，半月过去，玄凌依旧频频踏足柔仪殿，如此日子也缓缓过渡到了中秋。甄嬛自认是看破一切的人，只是每每午夜梦回，这心思一日乱似一日。
她始终认为，她和玄凌之间无论说喜欢或爱都是亵渎。什么惊艳时光温柔岁月，那已经是她上辈子就不相信的东西了，只能用来骗小孩子。
然而烦乱的思绪并未因此消减。
乾元二十一年的中秋，因着两位婕妤有孕格外大办了，连皇后也暂且被解了禁足，只是依然由甄嬛操办。晨起甄嬛便开始忙碌，先是帝后去太庙祭天，然后由皇后偕同阖宫陛见，向玄凌贺喜，最后是贵嫔以上的妃子一同由帝后带着去颐宁宫向太后请安道贺。
后宫莞贵妃一枝独秀、皇后式微是贵眷们都知道的事，是故甄嬛一早起来便按品大妆，珠翠环绕，凤冠霞帔，湮没在贺喜的人群中谈笑风生。夜宴之前，嫔妃和亲王外眷是不会相见的。等参拜结束，已到了正午时分，草草歇歇了午觉起来，又要卸下礼服，换成略略简约些的衣衫，准备晚间的合宫家宴。
与往常一样，甄嬛和皇后分庭抗礼坐于玄凌近侧。多日不见，皇后身上那股子颓唐之气纵使最华丽雍容的凤袍也难以遮掩，宫嫔贵妇们的窃窃私语里，总带着对皇后的猜测和嘲讽。
人总是这样，吝于在你辉煌时给予最真切的祝福，却不吝于在你落魄失意时加诸最不怀好意的揣度，并乐此不疲。这些日子，怕是连昭阳殿的地砖都冷到彻骨吧。
甄嬛在上首俯瞰众人，时不时与玄凌私语两句。因是合宫朝见的日子，今日中秋夜宴之上，一众妃嫔自然是卯足了斗艳之心，个个打扮得如三春盛放的花朵，唯恐落了人后头。为求节日喜庆之意，宫妃们的身上大都是织金的宫装，连那些位份低微久不面圣的宫嫔亦穿着掐金钱的锦衣，放眼望去尽是金闪银烁，兼之环佩珠玉的光芒闪耀辉映，紫奥城内一片歌舞升平的浮华璀璨景象。
诸位王妃之中，最夺目的要数清河王妃尤氏，她着一身烟霞色洒丝月蓝合欢花弹绡纱裙，臻首娥眉，温婉娴静，行动间恍若一池春水波光摇曳，在一众贵眷中显得格外出挑。清河王玄清如今是玄凌倚重的王爷，是而众妃嫔及王妃们频频向其示好，尤氏毕竟是国公之女，应对也算从容。
低眉垂手间，甄嬛始终是平日最温婉娴淑的妃嫔模样，浅浅含笑，淡淡矜持，端坐在玄凌身边。而偶尔与玄清目光触及，甄嬛总能在那双眼中看见一丝深藏不露的温柔欣赏，似乎有两分隐忍的情意在跳跃缠绵。
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