他失去了所有的力气，眼睛化为血色，一片润泽光华。喉头攒动，没能发出任何声音。
他落到柱间的手里了。
“告诉我。”柱间在他耳边问，“手怎么了?”
斑嘴唇瓮动，喃喃道，“取…血。”
“血?”
也只惺忪了这么一刹那，斑就恢复了自控。他睫毛下压，眸光隐约在柱间身上一溜，挑出一点笑意，沙哑道，“你今天很悠闲啊。”
柱间勾起唇角，“让你有喘息之机，是我大意了。”
他俯身贴住斑，额头抵着斑的额头，在这样近的距离，凝视那双长夜般的黑眼睛。
彼此都能感到对方心脏，在胸腔里剧烈跳动，似擂鼓;又有血流卷过周身血管，飓风一般。大汗淋漓，流到一起，烧得人浑身燥热，再被温泉掠去。
“我来了，斑。”他低声说，随后突进，再不留余地。
到日薄西山，满林寂暗之时，这场激荡的交欢才停歇下来。温泉汩汩流动，热息在冷空气凝成白雾，收拢在人影的周围。
柱间让斑窝在他怀里睡了一觉，耐心地等到他转醒，才揽着他坐起来，重新发问，“那么，取血做什么?”
斑陷入某种思索中，注视着涟漪微荡的水面。
柱间以为他不会回答时，他忽道，“这个世界的因果循环，为了守护就必须牺牲，有光的地方就有阴影，想拥有爱就会滋生恨。”
他抬起双手，注视自己的掌心。
“我无法斩断。”
柱间沉静道，“那的确不是一人之力可为的事，但也不是完全无能为力的事。”
斑一怔，转过脸，眸中似有微光，萦回望他。
“要许多人一起努力，花费漫长的时间。”柱间说，“创造更丰足的财富能让世界变得好一点;建立一些新的、有益的规则也能让世界变得好一点。在这个过程中，矛盾会不断产生，争斗会继续进行，很可能前人的成果会毁于一旦，但既然做过了尝试，留下了痕迹，大概就可以给后人一些参照，让他们在探索的路上走得更远。”
斑有些出神，“会有不计其数的失败，对吧。”
“是的。”柱间微笑，“所以要保持耐心，不能放弃。”
“倘若后世不再有探索者呢?”
“我想会有的。”柱间轻柔回答，“后代的孩子会等到他们的勇士，就像我等到你。”
斑低笑，“像你这样的人，现世也好，后世也罢，不会再有第二个了。”
初春时节，晚风还料峭，露在水面外的皮肤上生出凉意，两人就上岸弄干身体，穿好衣物。柱间握住斑的手，隔着一层柔韧的手套布料，捻过那些棱角分明的指节，执着追问，“为什么取血?”
斑抬起眼睛，看着他，眼底漆黑深静，大概也卷过了不少情潮。但一眼之后，它们尽数沉没。
“为了制造我的军队。”斑回答，“柱间，你是要战场上见，还是要现在动手?”
千手柱间很久没有说话。他只是叹了口气。
在斑给他出的那些奇奇怪怪的选择题里，类似于杀弟弟还是自杀，选村子还是选他，无论多棘手的状况，他都作答过了。他不曾犹豫过，不曾畏葸过，几乎可以说从不后悔，可他心底隐有蠢动，似惊蛰，在理智的樊笼里悉悉索索。
他真的一点都不想做这些选择。
而幸运或者不幸的，那些小虫子从来未能挣脱。
“换个地方吧。”他最后说，“还是去海上吗?”
“好。”
他们就一起走到海上去，斑没有抽回手，柱间也没有放开，或许是两人都忘记了，就这样一直牵着。穿行过森林的途中，暗夜紧随脚步，一路逶迤。新萌的草木上有噼噼霜声。至崖边，底下风涛浪卷，海是浓郁广袤的一片深黑。
他们在崖上吹着风。
“因陀罗和阿修罗绵延至今的宿命之战中，存在一个阴暗的推手。”柱间忽然说，“这几个月我一直在调查他，从他之前的行为看起来，他似乎很希望我杀死你。”
“我知道。我猜测他就是呈现给我关于无限月读的谎言，以利用我达成其目的的人。”
“无限月读?”柱间疑问，接着想起什么来，“你的通信人说你就是在追查无限月读的过程中找到他的，但对这方面的详情，他并不清楚。你知道这个离间者的真实目的是什么吗?”
“我想，是为了复活远古的神明。”
斑偏头瞥一眼柱间，笑了笑，“但我们的战斗从不是因为有人离间，柱间，你很清楚。”
他当先从柱间身侧走过，一步跨下悬崖，落入凝结黑暗的大海。柱间跟上他，昔日情热欢愉之地，转眼成相杀场所。战斗的景象依然如旧，一切璀璨绚丽烂漫之物，都没有什么不同。打到长夜潮落，旭日将升的时候，海面被金色的强光席卷，两人都负深伤，汗水遍体鲜血满目，而东风迎面扑来，吹散汗气血腥，将杀机都过滤得洁净明朗。
嬉戏时他们不曾到生死搏杀的地步，而如今各出全力，斑发现他对柱间仍有低估。柱间只要立在天空之下，海洋之上，他的力量似乎就取之不尽用之不竭，呼吸吐纳间，伤口以肉眼可见的速度愈合。斑是个率性的人，但他并不莽撞，事情做完之前，不会轻易将自己置于死地。
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