艾丽卡捧着杯子喝了一口水，想起之前被中断的话题，试探着接上：“其实不是害怕……只是不知道该怎么面对您，不知道说什么好。”
她自嘲地一笑：“有时候感觉自己活着就是个麻烦——”
“不要这样说。”
布鲁斯的神情忽然变得严肃起来，他有些不客气地打断了艾丽卡的话，略微垂下头认真地注视着她，与女孩极为相似的冰蓝色眼眸中闪烁着宇宙星辰般璀璨的光辉。
“差不多二十年前，第一次听到塔利亚告诉我她怀孕的消息时，我是非常期待的，可能你没法体会对于当时的我来说，这是件多么美好的事……”
像黑暗中燃起的一簇火苗，迎风抖动，微弱却顽强，尽管无法彻底驱散黑暗，但至少带来了希望。
“我曾认真考虑过与她的婚姻和未来，感情头一次战胜了理智……”
“……但就在阿福将婚礼提上日程的时候，我得知了她流产离开的消息。”
布鲁斯的语气和目光都很平静，仿佛在叙述与自己毫不相关的故事，但艾丽卡却发现他搭在桌沿的手指微微弯曲了一瞬，似乎是想攥成拳头。
“如果不是塔利亚带着达米安找上门，或许我一生都不会发现自己还有个儿子;如果不是达米安昨晚主动坦白，我也不知道要过多久才能意识到自己还有个女儿。”
“作为父亲我是非常不合格的，从未参与过你们的成长，没能在你们遇到挫折时给予鼓励和帮助，没能在你们遇到危险时及时赶到，没能在你们取得每一个成功时送上祝福与拥抱……这是我的损失和遗憾。”
“达米安还年幼，我还有机会，但你……艾丽卡，在我不知道的时候，你已经磕磕绊绊地长大了，成为一个独立又坚强的人。”
“我思考了一晚上该怎么弥补你，却始终找不到一个合适的解决方案，最后只能非常不情愿地得出结论，就像斯塔克说的那样，你不需要‘父亲’……”
“……你不需要我。”
漫长的沉默。
“我很想对全世界宣布我有一个女儿，但是我没有这个资格，选择权在你的手上。”
“无论你提出什么，我都会做到。”
“至于达米安……我可以保证，在他想明白之前，他不会出现在你面前。”
布鲁斯把文件夹推向艾丽卡，他单手按住桌面，缓缓起身。
路过艾丽卡身边的时候，布鲁斯的脚步慢了下来，他犹豫片刻，试探着伸出手，在艾丽卡的头顶轻轻拍了一下。
艾丽卡微弓的脊背瞬间僵硬紧绷，如临大敌。
布鲁斯闭了闭眼睛，发出无声的叹息：“……告辞了。”
空荡荡的会议室里只剩下艾丽卡一个人。
她终于放松下来，后仰瘫在坚硬的椅背上，用手遮挡住眼睛。
这姿势很不舒服，铬得脖子疼，但她却并不想调整。
一定程度的疼痛可以保持清醒。
“……我曾经需要的。”艾丽卡小声自言自语，她的手指微微颤抖：“在我的幻想中，他是个超级英雄，总有一天会带我离开刺客联盟那个鬼地方。”
“后来我知道了，他确实是个超级英雄。”
显示器里，艾丽卡躺在椅子上发呆。
巴基面色凝重：“这算是解决了吗?”
“很显然，”托尼冷哼一声：“并没有。”
艾丽卡听到了细细软软的猫叫声，像是小可爱在撒娇。
腿上传来重物压迫的感觉，洛基猫转着圈找到合适的位置，心安理得地卧下，用牙叼住艾丽卡的手腕轻轻一磨：“喵。”
——哭什么哭，丑死了!
唉，什么小可爱，都是错觉。
“我没哭啊，”艾丽卡把手挪开，低下头看着洛基猫：“你回来啦?索尔给你买了什么?”
洛基猫龇牙，眼睛里满是不屑和嫌弃：“喵。”
——一种叫皮卡丘的玩具……谁知道那是什么鬼东西!
艾丽卡捂着嘴笑了：“噫……索尔夹带私货。”
放在桌角的手机嗡嗡震动起来，艾丽卡抓着桌沿把转椅往前挪了一小段距离，伸出手指点下绿色的接听键，往桌上一趴懒得动了：“喂?”
“艾丽卡，是我，”彼得局促不安的声音传来：“我听说……呃……昨天晚上……”
彼得结结巴巴地说了半天都没讲到重点。
“你可真是急死我了，”艾丽卡失笑：“我没事，不用担心，暂时回来了，不过肯定还是要走的，任务还没完成。”
彼得似乎不太赞同：“但是——”
“听着亲爱的，”艾丽卡低声说：“你知道我在刺客联盟的任务完成率是多少吗?”
彼得摇摇头：“不知道。”
“这么多年我就失过两次手，”艾丽卡微微一笑：“虽然我也没出过几次大任务，但这是原则问题——任务既然交给我了，就要拼尽全力去完成，不到最后一刻，我决不放弃。”
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