“叶红影!……这不可能!”曽庸倒抽一口凉气，“我试过你……”然而他再一眼又稍稍静了下来。叶红影不好，很不好，唇色如纸，双目赤红，还有细密的汗布满额际。
顾小少爷看见熟人，哭得更大声，只换来叶红影冷淡的一句：“别哭。”小少爷瞬间噎了声，面色惊恐。
叶红影又道：“不过是破了皮，男子汉大丈夫。”这一句却比多少安慰都灵，顾小少爷闻言坚毅了神色，咬唇死死忍住。
然后叶红影望向曾庸：“我们做个交易，你拿了烙印放了他，我让你走。”
曽庸笑起来：“人质在我手中，我凭什么跟你做交易?”曾庸不怀好意地打量着叶红影，人都说玄铁剑削铁如泥，他心里盘算开了，到底让叶红影拿自己身上哪一块试上一试。
叶红影淡然道：“是，我这副身体不耐久战，我也不想跟你动手，但若你杀了他，我也只好将你毙命。”
曾庸道：“就凭你?我倒觉得我可以先杀了这小子再杀你……”话音未落，他衣袖微动，就听空中“叮叮”两声，脸色瞬间惨然。
叶红影只是侧了侧剑，“你对花姨能得手，是因你武功高她极多;你对赵爷得手，是因为他极信你……一旦有了提防，你连卫铭都暗算不中。”
曾庸想起那夜卫铭的飘然远去，脸色更败坏了三分。
他抓起了顾小少爷的喉咙，威胁道：“你就不怕我杀了他?”
叶红影淡定道：“我说了，你可以杀他……只不过之后我必杀你。”
曾庸挟持着小少爷退了一步，当他退了那步之后，他才意识到自己退了一步……他已输了，心志上。他环顾楼下，魂魄二使麾下已被灭得十之八九，杨冬晴在钟军爷的帮衬下，摆脱了鬼面人的纠缠，已奔这边而来……钟张二位过来，也不过是时间上的问题。
他道：“好。”然后手上一揭，就把顾小少爷烙着印章的那块皮整个撕了下来，然后抽身迅速离去。顾小少爷在那一瞬身子猛得一颤，却依然死死咬住唇，没痛呼出声。
叶红影身子猛地一沉，顺势盘腿跌坐，一手扶住小少爷的肩，一手指上数点，为他止了血，再一指点了顾小少爷的睡穴。“冬晴，”他道，然后将小少爷交给后赶而至的杨冬晴手里，“我义父应该已到这附近，曾庸马上就会将烙印上呈，为脱罪他必会道已识破你们对解法一无所知，只一味拖延暗中谋划脱身，故提前发动突袭。小少爷失了烙印已无用处，你们若逃过今晚，又得袁将军庇护，我义父必没兴趣再对你们赶尽杀绝。”
他手指沾着血，有小少爷的，有以前下属的，“我只画一遍，你记清楚。”他在地板上先点了九星，然后一笔一折从这星连到那星，瞬时连成了一个极为复杂的图案——与其说是图案倒不如说是污糟的一团，“顺序不可颠倒，你记清楚了?”
杨冬晴虽不明其意，但她自小聪慧，几有过目不忘之能，当下点了点头。
叶红影道：“这就是那个印章的秘密，每字每笔拆开重组首尾相连即成开锁之法。”
杨冬晴突然想到所谓的钥匙，他们都以为要寻一把实实在在的钥匙，一把可以插入锁眼的钥匙，因为他们都没见过那个紧锁的铜盒是什么样子……而叶红影见过。
叶红影道：“必要时刻，或许能拿此换一命。”他感觉有些浑沌的困倦，想起那日听到佚老所说的后果，他心里冷讪一声。然后他垂眼，催杨冬晴道：“去吧，速离。”整个人就像入定一般，不再言语动弹。
☆、三十八
曾庸一身狼狈地自厅内退出来，他抹了抹额上的冷汗，总算在九千岁那边过了。
行至拐角，却被一截鞭拦住了去路。
魏芳踪自拐角现身，面色阴沉地能滴出水来，“你说谎。”
曾庸道：“我能说什么慌?要不是叶红影清清醒醒地执剑帮助乱党，他一手□□出来的魄、魂两支鬼魅之军怎么会全灭万花楼?”他一顿，微微凑近魏芳踪耳际，语带威胁道：“我吐露此情，亦是希望小姐不再受其蒙骗。”
清清醒醒?没人比她更了解叶红影的病情。她亦清楚，魄、魂二使若发动，万花楼那群人将会被逼到如何的境地。
除非……
[后果……不可估量。]佚老的话语响彻耳际，震得她整个脑袋嗡然。
“你，该死!”愤至极点的话语被魏芳踪咬牙切齿地念出，她甩鞭拔剑击上。
本来该直接走的，奈何众人身上均有伤，且张军爷伤势沉重，不得不疗伤抹药耽搁了下。
等他们由林后小路上山，已至暮色。
杨冬晴牵着叶红影的手，拉着他磕磕绊绊地走在山路上。
“哥……”她不死心地唤了声，却只得到沉默。
无知无觉无声无识，如同一个真正的没有魂魄的偶人。
你拉他前进，他便跟着走;你按他坐下，他便坐下不动;你喂他水，他便吞咽;你喂他食物，他便咀嚼……
好似，只剩下了生存的本能。
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