女精灵安静了片刻。
“那里有王和一众保卫林地的战士，洛斯萨兰同样在那个地方。”
“不是因为莱戈拉斯不乖，母亲宁愿去找父亲和姐姐吗?”
女精灵的声音低了下去，“怎么会……”
“那为什么父亲一点都不提母亲的事?他们是不是都不喜欢我了?”小王子骤然打断，诘问。
洛斯迪尔温柔拥住她的弟弟。
“父亲是不想我们牵挂着不愉快的过去，而绝非莱戈拉斯想的那样。损失了这么多战士，王的担负更加重，比起给他添烦恼，我们应该成为他的力量才对。”
她凝视年幼的精灵，不说话时莱戈拉斯像极了王后，微微失神中她抬起手，轻捋落在他胳膊上的柔滑金发。
“我会代替母亲和洛斯萨兰继续守护王国，守护你们。”良久，她开口道，并收紧怀抱，好让泪珠宛如朝露打落的绿叶王子放怀痛哭。
路玲倾听着，全然没意识到支在根须上的手臂早已酸麻。
残酷的战争过去，林地国王下达戒严王国周边的命令却原封不动，巡林队一丝不苟执行，隐密林间的居民起初虽觉奇怪，很快也权当平常。只有身为其中唯一异类的路玲，比任何林地精灵都更早发现异样。
原本尚算明亮的森林北部一点一点地变沉暗，那些她仅在巨蜘蛛横行的区域见到的藤蔓不知何时疯长伸展至此，森林的黑夜也较往时降临得早。
冬去春来，雪融芽发。当这种景色在她眼前交接五次、十次，她乍看才度过了两个月似的，路玲不得不承认，再有不可思议的事发生在了她身上。可惜一如上一次，她对此无能为力毫无线索。
贝列戈哈还是会不时来找她，在她的请求下教她精灵语和训练她的身手。
尽管推拒了晋升国王近卫长一职，备受器用肩负起统帅北面护林使命的精灵弓手，仍忙得相互十天都见不上一面。但是假若她变得跟精灵一样，还怕什么时间紧拙?
不同于贝列戈哈他们，和她有过接触的其他精灵对她的异样更多是惊奇，不过和过往的每一次一样，这群木精灵旋即便将其抛在脑后。
叶落，叶绿。
失去至亲的莱戈拉斯并没有一夜间长大，他还是需要被国王指派的赛尔贝斯操训他的射箭与近身战技能，学习洛斯迪尔的经验寻找加速伤口愈合的植物，和贝列戈哈比赛更快爬上石桥前250呎高的杉树……
红叶满地的某一日，莱戈拉斯追赶路玲的脚步，希望跟她一起到林中散步。她瞧了眼小王子肩上的弓，微笑答应了。
事实证明精灵王子在洞穴大殿里闷坏了，凑巧拉上她一块到室外晃荡，顺带练箭。
路玲弯腰挑拣好看的叶子回去做书签，精灵王子的箭射得差不多了，便跃回地上找她帮忙练习。此时莱戈拉斯与她一般高，路玲迎上他一贯清澈的蓝眼睛，苦恼着该如何帮这个忙。
“射下悬在鸟巢边的蛋壳碎片吧。”
她诧异地转过身，莱戈拉斯则不然。
“日安，吾王。”
“日安，精灵王陛下。”
瑟兰迪尔的目光在她面上停留了一下，随之移向别处。
“找到那块碎片，射下它。当作你加入巡林队的考验。”
最后一句叫莱戈拉斯喜出望外，当即环顾搜寻起来。路玲看到他一刻前脸上满溢兴奋，转眼却皱起了眉，纵然如此，莱戈拉斯仍举箭挽弓。
一箭飞去，不够远。第二箭，射偏。
“你若射下了鸟巢，就五十年后再谈进巡林队。”
她捕捉到紫杉弓上手指一闪而逝的颤动。
莱戈拉斯默默吸着气，镇静将箭上弦，瞄准——
路玲沿着箭的去向把落空的箭拾回，折返时觑见这样的画面：精灵王在儿子身后曲膝，左手扶弓，右手调整儿子拉弓的手臂，四下红彤彤一片，淡金阳光筛落在箭飞出的前方。
瑟兰迪尔侧身精准地看向她，“玩够了，在日落前回去。”
无论对望多少次，路玲始终做不到立刻从中抽离，尤其自他和自己说话的语气里多了几分温度。
“一定。事实上，莱戈拉斯殿下也快想念地下宫殿了。”
正拨弄弓弦的莱戈拉斯目光越过他父亲投来。
“他如果想念那里，必然因为他闻到加利安手中热汤的香气。”
她怔了怔，忍不住扑哧笑了出来。
“父亲!”
不再理会他们，瑟兰迪尔兀自抬脚，朝着与王宫截然相反的方向而去。
黑森林的红叶年复一年朽落凋零，星光宴二百八十一次在夜幕上演。
其间，人类皇朝历经改换，矮人王国脱离战争阴影后带领荒原北部步入兴盛，相邻的精灵族人陆续到灰港乘船西渡……林地王国由交好的黑林飞鸟群口中，不断获悉黑林四周的消息更替。
平静而封闭的时月，令她印象最深的莫过于不久前，瑟兰迪尔忽然匆匆带着人马离开，回来之时大开筵席，席间呈上珍藏佳酿，明明他半个月前刚探访过多卫宁，明明当日并非任何的精灵节庆。
宴会彼端他刺目的笑意令她不忍直视，退下找加利安布置工作，忙活完记起第二天是他寝殿和书房的保洁日，继而转战目的地。然后，她没想到他回寝殿回得这么早。只见排列整齐的酒罐堆满门后的角落，房间充斥苦艾酒的味道，偏过视线，精灵王正闭着眼靠坐在浴池中。
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