这样的回应让她猝不及防。她别过视线，复又挪回，保持着嘴边的弧度：“我只看得到你们彼此学习、联姻，吸引了更多的其他亲族加入大绿林的繁衍大业。这算不算从另一角度说明，林地是一个融洽包容的国度?”
瑟兰迪尔微挑了挑眉，“你说对了一点。但不代表我们没有界线。”
他的话叫路玲一凛。似乎这话题今天到此为止。
“‘离笼的歌谣’。”
“你感兴趣?”他察觉到落在自己手上的目光。
“听说和这里收录的有所不同。”
他未有深究她的消息来源，仅用拇指摩挲因辗转人手，而变得温腻光滑的羊皮卷，“内容大致一样。就是格式与辞藻后来被戴隆多番重新编排过。”
她恍然，他拥有的是最初的成稿。
“我当时并没有太过想要，毕竟还不是最终成品。不过到后来，它却成了一份不平凡的礼物。”
她没查过《离笼的歌谣》的资料，也不曾翻阅地下图书馆的版本，对这卷吟游诗集可以说是一无所知。可是，油灯曛黄的光线打在瑟兰迪尔此刻的面庞上，淡淡映照出一种怀念，无关悲伤，甚至不是伤感，看起来那样的温暖，连他手中之物也像发黄的相片般，投射着有关往日的琐碎故事，使人不禁想一读再读。
于是她听到自己的声音唐突响起：“如果有这份幸运……你能借给我吗?”
雪终究还是下了。
她在冷杉林体验的第一场雪，几近完胜过去的任何冬季。
愈发钟爱流连图书馆期间，她如愿地，机缘巧合结识了那三个木精灵。
其实那天以后，她已有意无意留心起他们，发觉他们也是图书馆的常客，只不过她并未刻意和他们接触。偏偏其中黑发灰眸的女精灵注意到了她，彼时她正读到《离笼的歌谣》中芬罗德的主题。
按埃美尔的解释，上面存有林地王子的气息，叫她一阵失笑后，想到这卷诗瑟兰迪尔定是时常放在手够得到的地方。
由于埃美尔的缘故，路玲接下来顺理成章认识了同样黑发灰眸的安塞利安，及褐发绿眸的嘉露烈尔。唯一意想之外，她竟真的看见瑟兰迪尔约二十天在这里出现一次，时而零存在感地独自阅读，时而跟其他精灵聊天、探讨并尝试解答他们的困惑，更多的时候，他身边始终围着他们三个，无异于老师与学生的关系。
当她开始嗅到春天的味道，惊蛰已过去半个月。
“殿下上次说想到黑山脉走走，是什么时候出发?”
“等这边的雪完全消融。”
“那就很快了。”安塞利安插话道。
“为什么要等到那时候?”嘉露烈尔没明白过来，接着问。
“虽然黑山脉以北的森林气候较温和，但山上温度回升缓慢，加之天气变幻，雪融的时间其实与冷杉林相约。那以后进入黑山脉相对安全。”
“我们可以一起吗?”埃美尔问出了其他二人的想法。
瑟兰迪尔没有即时回答，严肃的眼神扫过面前的孩子，“全程听我指挥。做得到的话，回家取得你们家人的同意。”
他们几乎齐声应好。
“不介意我报个名?”
赫然听到某人自荐，他想也不想地脱口：“理由。”
他的异议显然未造成她的困扰。“纵然得以栖身贵地，我想我还是有必要认知一下周围的环境。何况殿下深谙，人的寿命极短，我们对周遭事物的探索欲总是短暂而热烈。”
她一脸笑容可掬，心里则小声补充，总不可能告诉此精，她主要是想跟去看他准备干什么吧。
嘉露烈尔几个在一旁沉默，眼中却掩藏不住星星点点的关注。
“上山后我仍旧会一视同仁，谁都别指望耽误队伍。”他开口，透露威严的眼睛已不在路玲身上。
埃美尔围过来的时候，她暗暗松了口气，预料中的笑靥霎时点亮了她的面容。
在黑山尚未变成恐怖山脉的同义词前，这命名单纯是灰精灵们对矗立旧林路北面、长一百余哩的山脉外观的描述。越是从远处眺望，黑山脉越显得名副其实，只有足够靠近，才能看出上面的颜色并非黑色，或接近黑的颜色。
瑟兰迪尔猜想得没错，当他们由西边山麓的幽谷踏进了山脉的投影，覆盖视野的绵延深绿告诉他，冬天已然自黑山销匿痕迹。
他们一路攀至一个仅有一精灵体宽多一点的山洞，要是爬上附近的高树，大概只会把它当作一条过大的裂纹。进洞的一刻，火把被悉数点燃，彤彤火光照在他随之掏出的银镰刀上，反射出一道月牙似的灰光。他转动镰刀，投影在前方划出一个截然不同的空间，更宽，也更深。
“你们一定在好奇，我为什么来黑山。”
他可以在黑暗中顺畅移动，眼前这个洞穴自然不在话下，但此时此刻，他不得不拿来火把，协助自己清晰、不错过丁点可能性地进行探索。
四下是除了噼啪轻响的寂静。
他走近旁边的岩壁，抬手抚触凹凸的纹路：“这里山洞众多，但能从好几个通到同一个的，这是我发现的第一个。我一直想深入调查一下，这洞穴的尽头是什么样。”
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