蜜萝愣了愣——小埃里克对她是极少使用敬称的，倘若用了，通常便有长篇大论的乐理论述等着她捧场。但这一次他们谈论的显然并非乐理。
“我记得您告诉过我，人们总得习惯群聚?那么您一定也知道，这种聚合总是伴随个体的改变迁就。就像杜兰，我们在讨论乐理时，他不时对我讲起，他为融入自己工作的滑稽剧院被迫对多少粗鄙的声色/欲望视而不见;回到镇上后，又是怎样忍耐乡邻甚至家人的愚昧。”
“他向我忏悔时的神情是那样真诚而无可奈何，可我知道，下回苏茜婶婶再因我这可怖的面貌默默退避，或是甘果瓦又想法子试图排挤我时，他也仍会带着这样的神情继续袖手旁观——只要我这可怖的面容一日不改，除你之外便无人敢对我有半分同情。”埃里克不再撒娇的时候，那双金色眼眸中的控诉几乎令人心碎，“您说过，我们不能一直这样孤立下去——可您不许我改变。”
“相比杜兰，相比所有为融入人群不惜令心灵蒙尘之人，我只需藏起一张最无用的脸庞是多么幸运呀?”眼见蜜萝依旧顽固地沉默，男童终于发出最后一击。他眼里沉淀着一点儿感伤的笑意，语气却如此温柔，如此宽厚——简直越来越像多年以后蜜萝在歌剧院的情人了。
“我不认为这能够与磨砺脾性之类世人皆有的经历等同。”与埃里克预料的颓唐或暴怒不同，蜜萝轻松驳回了他诡辩，脸上固然有些伤感，眼底却掠过一抹倏忽惊醒的神情，“但我仍愿意送你一张面具——我们之间没有什么允许与否，你有权选择自己的生活方式。很抱歉一直以来对你过分的干涉，我亲爱的小星辰——但愿你依旧爱我。”
倘要脱身，反倒要经受一番剜心刺骨的痛楚……蜜萝的语气并不冷漠，甚至全然是郑重恳切，小埃里克却莫名想起先前那个念头，不禁错觉自己已开始领教这自寻的苦楚了。
生日当天，埃里克如期收到了自己要求的面具。那面具也不知是用什么木材做成的，入手极轻，只上了一层清漆的薄木胎上，寥寥几笔刻痕将原木本身的纹理修饰得惊艳清晰——与蜜萝平素钟爱的繁琐风格大不相同。
埃里克心不在焉地将大小适中的面具扣在脸上试了试，一双眼却好奇地打量着蜜萝手上的另一张面具，心里隐隐冒出一个荒唐的念头。
“别贪心，我的小星辰，这个是我的。”蜜萝当然注意到了埃里克刺探的目光，她轻轻将手上剩余的面具扣在自己脸上，比先前那张面积略小的面具完美遮去黑发女童随年岁渐显艳色的脸庞，只露出一双巧笑倩兮的眼眸，“这样特别的饰品，别告诉我你打算独占风光。”
哪里有什么风光，不过是变着花样分担孤独罢了。小埃里克鼻子忽然有些发酸。他感到自己已经许久没有同姐姐这样接近过了——在世俗眼光的评判下。他不知道自己这番“抗争”过后，两人的处境是否又回到了原点。唯一能确定的是，那些无聊的抵触就在这一瞬间冰消雪融，且永不复见。
作者有话要说： 还有两周脱离苦海，然而手机屏幕碎裂，清明更新暂时跳票，万分抱歉，神隐两天后补更qaw
☆、经年浪迹
鲁昂小镇上原本只有贝尔纳一户木匠, 但当蜜萝姐弟在杜兰先生的资助下搬出去后就成了两户。老一辈人们仍旧找贝尔纳打造桌椅床柜之类, 蜜萝本钱和力气都有限, 就带着埃里克做些轻巧有趣的小玩意儿对过路的人们推销。因埃里克面貌之故，最开始生意实在清淡。但他并未料错：人们从来健忘, 不过是多了一张自欺欺人的假面, 只要不直面那厌憎之源, 他们便可群聚而来，哄抢埃里克天马行空的巧思催生的奇货。
埃里克的主顾大多是家境尚可, 又爱攀比的孩子们, 其中与埃里克有过节的甘果瓦最爱捧场。蜜萝不耐烦做那些暗藏玄机的小玩意儿, 对作品的雕琢倒是天然比他精细许多, 索性专做花草动物的圆雕——最小的与成人一截手指相差仿佛，在隐秘处开个小孔, 用草编的细线绳一穿就成了项坠, 便宜又好看，做成一对儿正好做小镇青年们谈情说爱的信物;最大的农妇们两个巴掌也能端稳, 栩栩如生的雕塑放在饭桌中间或是床头柜上换一整天的好心情可谓十分划算。后来经某位从附近城里找来的精明商人提议，他们也不时做些姿态各异的人偶，取材人们耳熟能详的神话故事或英雄传说，交由商人拿去城里售卖。
埃里克知道那位名字不知真假的商人从中赚取的利润一定远比他分润给蜜萝的更多;也知道他欺自己两人年幼, 一直堂而皇之派人偷师。不过从他至今没有抛开蜜萝单干, 反而发展出了好几位长期客户来看，显然毫无成效。这并不奇怪，毕竟技艺精湛的匠师俯仰皆是, 但除了蜜萝，埃里克还没见过有谁能轻易令人清醒或迷醉。在埃里克看来，这是比她平常指挥飞鸟绕着大树的树冠转圈儿或者催发草木更玄奥的天赋。可惜任由那位合作伙伴一天三趟派人催促，除了那几笔长期订单以外，蜜萝创作很不勤快，甚至从没完全用心——只是拥有显著醒神或安眠功效的木雕已经是蜜萝创作时刻意收敛的结果了。
这当然不利于双方建立良好的信任关系，但蜜萝并不关心，埃里克也没有迫切地想改变什么。毕竟，与姐姐一同配佩戴面具，将镇子上的闲人们的议论猜测作为单调生活的调剂品;在适当的时机推出店里的新品，空闲时就像更小的时候那样再次敲开别家的房门做些力所能及的活计，心安理得接受年轻人们的热捧和老一辈人诚恳的惋惜、愧疚以及随之而来不痛不痒的照顾、补偿;遇上节日还可以在热闹的人群里尽情穿梭，假装自己已成为小镇中其乐融融的一份子……这样的日子，固然无缘姐姐曾对他描绘的那些波澜壮阔，比起从前入目皆是明晃晃的厌恶、排斥与恐惧已足够令人欣慰。
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