斑是在将九尾收伏之后碰上柱间的。
和九尾的战斗并不多么轻松。毕竟尾兽们被称为地上的灾难，而九尾又是其中之最。即使是斑，在给那畜生套上通灵之术的枷锁之后也不免感到有些力竭。
这样一来，他的计划又前进了一步。
稍加休整之后，他可以回到村中，好好地和柱间打上一场，然后……
他眼前短暂闪过柱间微笑的模样。
如果男人听到他回来的消息，大概会这样地微笑吧。然而，他不是回来和他和解的，而是恰恰相反——知道这一点的时候，柱间又会露出怎样的表情呢。
斑深深吸了口气，不再去想这个问题。他将镰刀背在背上，朝着树林外走了出去。
原本稀稀疏疏的雨渐渐密了起来。
斑刚皱起眉头——作为擅长火遁的忍者他一贯厌恶下雨的日子，然后便看见了本不应该出现在这里的人。
柱间撑着伞站在林间的空地里，微笑犹如晨曦那般温柔。
“斑。”
斑短暂地停住了脚，下一刻他大步向前，就像没有看见柱间这个人一样想要越过他而走过去。
显然这次柱间没那么轻易放弃，他追上去用伞遮住两人：“别这么绝情嘛。你看，雨越来越大了。”
斑瞥了他一眼。男人的表情就像他们之间并不曾诀别过一般。
“火影不留在村里可以吗?”
“不要小看木叶啊。而且我们很快就会回去了。”
斑对此嗤之以鼻。但雨确实急急地敲打着伞面，这时候推开柱间并没有什么好处——除了淋湿之外。
“我不会回去的。”
——除了和你一决高下的时候。
柱间没有反驳。斑莫名觉得有点不是滋味的时候，他忽然叫了起来：
“啊，你看，松鼠。”他指向突然从旁边的树上跃下来的小家伙。
斑挑了挑眉。
“你想吵架吗?”
柱间诚恳地摇了摇头：“我是来听你说那一天没有说完的话的。”
“要说的话都说完了。”
“啊……那么，我还有话要说。”
斑感到有些烦躁。雨天的潮气沉重地攀在他的肩膀上，而突然出现的柱间仿佛也没有办法像之前那样简单地甩开。要现在动手吗?……不，刚刚战斗完并没有什么胜算，而且他们的争斗应该留到一个更好的时候。
一个令他们的争斗足以铭记在历史上的时刻。
柱间显然是并不知道他在思量什么的。男人似乎只是单纯为他们的相逢而感到愉快，甚至哼起了并不在调子上的小曲。斑默默在心里纠正着他走调的地方，一不小心就发现两人已经走到了树林外，能望见远远的村落了。
“今天晚上一起住怎么样?”
斑冷漠地回绝了柱间的邀请：“现在，说完你要说的就走吧。”
“我不准备回去。”柱间说。他的肩膀在伞下是那么近地贴着斑的肩膀，似乎连体温也能从这小小的接触点上传递过来一般。
“……你在开玩笑吗?”
“我是认真的。”柱间的语气毫无动摇。
斑忽然发现如果这时候用木叶去责备他就很可能被对方乘隙而入——作为叛忍他没理由去关心木叶的安危。动手也不是好时机。如果单纯地争论的话……
“雨停了。”
柱间说着挪开了伞，望着天空。——之前还那么密的雨不知不觉间已经逸去了。
斑注意到柱间的肩头湿了半边，显然男人将本来不大的伞都挪向了他的方向。
“狡猾的家伙。”
他小声嘀咕了句，重新拉开步子朝向前面的村落走去。
“斑，等一下啊。”
柱间说着追了上来。
两人晚上便在村里住了下来。村人以为他们是替大名办事的人，热情地送来了今年的新米所煮成的米饭。柱间一边感谢对方的款待一边扯起闲话：“今年的收成还算不错?”
“不错不错，只要不打仗的话，这边的土地是最适合种稻米的。您来试试看。”
“确实别有风味。”
“是吧。这里冬日气候寒冷，但就是如此，稻米才异常香甜。现下战事平定，没有野盗侵扰也没有流浪武士……哎呀哎呀，天下太平就是再好不过啦。”
斑听着这些对话，用筷子夹起一口米饭。刚刚碾好的新米格外香甜。
等到两人用过晚饭、一切安定下来便已是月上中天的时候。斑一直在等着柱间开启话题，但柱间似乎并没有主动提起的意思。
“好了，你现在可以说了。”
斑决定速战速决。柱间突如其来的出现不免让他失去了应有的步调，在他们开战之前他并不想让这个男人天天跟在自己边上——虽然看起来某人是意图这样做了。
“我又去了一次高天原。”察觉到了斑隐而不发的怒气，柱间放弃了拖延而切入主题，“如果可以的话，斑，我想让你亲自看到。”
“看到?”斑挑了挑眉。如果是依靠写轮眼的话他可以让对方看到自己记忆的片段，柱间则并没有此种手段。
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