“在这段时间，你失踪的消息也该传开了。集结在艾尔梅洛伊旗下的魔术师们会渐渐分成各种各样的派系，有的会继续忠诚于你，有的会暗中拉帮结派，还有的会投靠其他家族，这是个分辨人心的好机会。”
“忠诚于你的会是未来艾尔梅洛伊的核心班底，有异心的会逐渐被边缘化，而对阿其波卢德家意图不轨者就是必须清算的对象。至于如何分辨，卫宫切嗣在魔术师协会的眼睛会替我们看着。”
听到那个让自己沦落到如此境地的名字，肯尼斯不由冷哼一声。虽说已经接受了现实，但对于卫宫切嗣，他依然心怀芥蒂。
慎二看了肯尼斯一眼，继续说道。
“因为你只是失踪，谁也不知道你是不是真的死了，所以敌人的吃相不至于太难看，只要一天不知道你的真实情况，阿其波卢德家就不会有倾覆之危。当然损伤肯定会有，但只要你能及时恢复过来，重临‘时钟塔’，所有的危机都将迎刃而解。”
“如果不能及时恢复呢?”肯尼斯冷着脸问。
“那就很难说了，虽然我们也做了类似发表你的新研究成果来稳定人心的安排，但不知道会起到多少效果。阿奇波卢德家伤筋动骨，元气大伤也不是没有可能。”
慎二没有说什么好听的话，据实以告。
但这和原世界线中，肯尼斯命丧冬木市，九代传承的源流魔术刻印损伤九成，阿奇波卢德家在几年之间家道中落，欠下天文数字的外债，濒临破灭边缘的结局要好很多。
因为魔术师家系的核心是人，只要人在，阿其波卢德家就在，艾尔梅洛伊的大旗就不会倒下。
“所以，你要尽快恢复过来，你早一天恢复，阿奇波卢德家的损失就会少一些。”
“我知道了，我会配合治疗。”肯尼斯仿佛下了某种决心，点了点头。
“那就把这个签了吧。”慎二在肯尼斯的面前打开一张羊皮纸，
在普通人眼里，羊皮纸的内容看起来一定像是将一串意义不明的图版与记号排列组合。但在魔术师眼中，这是一份不容违背的契约书——自我强制证文。
在充满尔虞我诈、权谋机巧的魔术师社会当中，这是其中一种最苛刻的咒术契约，只有在缔结绝对不会反悔的约定时才会用到。
利用自身魔术回路的机能将强制咒法加诸于施术者本人身上，原则上用任何手段都无法解除其效力。传说就算想要以命来换，只要魔术刻印还在，灵魂就会受到束缚，是非常危险的魔术。对于魔术师来说，拿出这种证明文件意味着最大的诚意。
证文很长，上面详细约定了肯尼斯与间桐家应当履行的各种条款和禁止事项。肯尼斯逐字逐句地阅读，好一会儿才抬起头来，惊讶地看着慎二。
“你们间桐家真的不想趁此机暗中掌控阿奇波卢德家?”
条件不是太苛刻，而是太优厚，优厚到了肯尼斯都不敢相信的程度。
“不想。”慎二摇了摇头，“如你所见，间桐家就这么大，就这么些人，和势力盘根错节的阿奇波卢德家相比，我家太小了。一条蟒蛇或许可以吞下一头羊，却吞不下一头大象，贪心不足容易撑死自己。所以，对等的，值得信赖的合作关系更加合适。事实上我已经占了大便宜，如果是在圣杯战争之前，间桐家这样的家族恐怕连阿奇波卢德家的家门都不一定进得去吧。”
“你——”肯尼斯看着慎二不带任何虚伪的双眼，又看了看手中货真价实的证文，由衷感叹，“——你真是一个小怪物。”
“多谢夸奖。”
“真不知道再过20年，我会带着什么样的心情回顾这一段时光。”
“20年后的事谁也说不准，人应该注重当下。”
“你说的对。”
肯尼斯咬破手指，用特制的羽毛笔沾着血在契约上签下了自己的名字。
“于此，契约达成。”
“合作愉快。”
ps：强调一点，魔术刻印从本质上说是魔术师知识和成果的稳定化结晶。也就是说只要是魔术师，不管有没有先代的移植，自身也会有知识和成果的结晶，即属于自己的魔术刻印或者是还不够资格被称为刻印的前身，所以奸少认为自我强制证文对所有的魔术师都有效。
第三章 活下来的人(三)
契约达成，慎二带着写有“自我强制证文”的羊皮卷离开了肯尼斯的房间。
证文于双方都签下名字之时便已生效，作为载体的羊皮卷也在同时失去了价值。不过慎二并不打算将它丢弃或者毁灭，他要将之存入家族的秘库，作为自己为间桐家立下的第一份功劳的纪念。
房间外的走廊，和慎二拥有相同发色、瞳色的男人靠在栏杆上，神情慵懒。
他是间桐慎二的父亲，前日刚刚结束商务考察之旅，从国外归来的间桐鹤也。这个间桐家中某种意义上最具智慧的男人在知道一切后，既没有多么震惊，也不曾对家人有着过多的埋怨，只是随口发了几句牢骚，就接受了现实，平静地投入到后续工作之中。。
第一项工作是帮慎二拟定契约，盟约也属于合同的一种，整个间桐家没有人比鹤也这个在商场上摸爬滚打的商人更清楚如何制定一份严谨的合同。
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