那边姜夫人也得了帖子，邀了黛玉届时同去，让黛玉不必带丫鬟，宫中自有安排。黛玉晓得那宫中若是行错一步恐怕都会没了脑袋，也不欲带家中的丫鬟赴宴，姜氏此举正中下怀。
开宴之处是便在那宫中的御花园，御花园里种了各色时令花木，四月里花也开得极好。宫中有太后和皇后，太后原本不欲参与此事，只明帝说劳烦太后帮忙参详一二。
是以四月十五那日，宴席上的主位上坐的便是太后，皇后陪坐在下首，在往下的是几位太妃和诸位妃嫔。何美人已将近临产，身子沉重，皇后让她安心将养，不必挪动。
其余诸人陪坐在两翼，各自列席，黛玉是从三品县主，只得了一个偏席，大约是排席之人对她照顾有加，把姜氏和她排在了一处，进宫之后服侍她的，是太后宫里的宫女紫鹃。
黛玉往这些命妇席位里探了探，不知为何竟然没有见到贾母，须知这次宁荣二府皆收了帖子的，如今却不见贾家人，难不成是因为家中有女儿参选，特意避嫌?然其它人家却也来了人，想着贾府平日里张扬的行事风格，黛玉觉着此事必有蹊跷。
不过这一次黛玉只是看客，这参选的侍女才是主角。身份越贵重，家世越好的，都排在前面几波，这些姑娘继有勋贵世家，也有书香门第，容貌虽不及薛林二人，但是也算得上佳人，有些擅琴，有的擅棋书画，也有的擅绣花，还有个一等将军家的嫡幼女，会舞些花枪。
这些姑娘们一茬茬展示着自己的才艺，落落大方，你演唱罢我登台，倒是把黛玉看得眼花缭乱。
自黛玉入京，她并未正式参加过什么宴席，所以几轮下来这黛玉倒也记下了几位，其中景国公家的嫡幼女景幻儿给黛玉留下的映像最深，恍然听到这名字，黛玉就想到太虚幻境里那位诓骗绛珠仙子的仙姑，不正是景幻吗?心中便留了个影儿。
这景国公家不比贾府，贾府子孙后继无力，现在几乎就是一空架子。但是这景国公家的子孙，那成器的多了去了，景国公一脉向来未雨绸缪，早十几年便开始资助了许多读书人，如今有那么一些，也是得了官身。与其联姻的，不单有勋贵也有富商，是以景国公一脉，在这朝廷之中渗透了不少，是以明帝才一直明里暗里打压景国公，不与景昭仪高位。
此等贵女，当然不是来当侍读的，黛玉瞧着那些王妃命妇，对这景幻儿倒是满意得紧。好容易将这些姑娘们都看了个便，最后太后发了话，留了名牌，再将各位侍读一一指给公主郡主。
今上有四女，孝宁公主三月初六嫁了人，如今二公主十三、三公主十一，四公主腊月里满了整六岁，早几年就启蒙了，如今也念了些书。此外再加上诸位王爷家的嫡女，零零总总挑出了十一个姑娘做侍读。湘云、探春、宝钗、皆在其列。探春被指给了三公主、湘云被指给了四公主，宝钗却被指给了明帝的兄长，齐康王家唯一的女儿，也是嫡幼女，宁溪郡主。齐康王在自己的封地处水土不服，落了顽疾，腿脚不灵便，如今已是半瘫，出门都要靠下人抬着，上了折子，将几个儿子都留在了封地，自己带了女儿和妻子，去年年底回的京中，这宁溪郡主已是说好了人家，不过如今才满十五，齐康王和王妃只得这一个女儿，欲多留几年。
黛玉估摸着可能是因为宝钗身份的缘故，被指给了宁溪郡主，指给二公主的侍读是葛尚书家的庶女，黛玉瞧着并不如宝钗。不过跟了郡主未必是件坏事，毕竟那一位是家中千娇万宠的人物，并不比公主差。
无论当选与否，这些姑娘们都得了赏赐，之后便是明帝身边的夏公公，咿咿呀呀念了一卷懿旨，约莫就是这些姑娘们都自有品格，全都有赏，当选侍读的要各尽其职，没当选的回家之后也要温良贤淑云云。
选过这一场，便又开了宴，参加选侍的姑娘们也没那么拘束，尤其是身份贵重的那些，这些命妇多半是她们认识的，倒也可以说上几句话，准备的糕点菜品都盛了上来，服侍的宫女给太后呈上歌舞单子，让太后过目，选些歌舞助兴，王太后看了看，随意选了一支，便又要柳皇后挑，随后又同身边的宫女说了些什么，只见那宫女欠身应了，便往黛玉这偏席来了。
这样命妇们‘身经百战’，都是人精，且这宴席之上，太后最大，就算各自低声说笑，却也主意着主位这边的动静，见太后的宫女从往黛玉这偏席去，眼睛自然是盯着这宫女转，偏生这席位还偏得很，几乎排在了最末，那宫女须得走过先时搭起了供参选姑娘们搭的台子，下了六级台阶，又走上几步才到了黛玉身旁。
那宫女黛玉眼生，瞧着并不是寿康宫的人，她来传太后的口谕，请承安县主上前说话。一时间黛玉便成了众人的焦点，虽说之前就有几家的夫人暗里偷偷打量这位孤户的承安县主，如今见黛玉起身离席，倒是可以光明正大多看几眼。
原先这宴席之上还有些说笑声，现下却安安静静，黛玉离了席，起身之后，由着宫女紫鹃将衣饰，整理妥当，这才移步，婷婷袅袅，拾级而上，先是走上那高台，再款款往太后的主位那边去。行至二位贵人跟前，自是规规矩矩行了大礼，太后遣人搬了个墩子，让黛玉陪坐在侧，旁边柳皇后递了单子过来，问黛玉可有想看的歌舞，黛玉也不推辞，指了指上面一个名字。
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