……
佘淑娴送夏雨荷回来的中途已觉察到她的动摇，却是不做声，直到暮色降临，才在宫人的簇拥下走进夏雨荷的住处，道：“夏姑娘，本宫命小厨房做了些小菜，你可有兴趣品尝一番?”
“谢娘娘美意，民女想等皇上一起用晚膳。”夏雨荷天真地说道。
佘淑娴见她如此天真，嫣然点破，道：“皇上今天不会来的。”
“不、不可能，皇上他……他……”
说到这里，夏雨荷突然意识到自己不该在娴贵妃面前说这样的话，于是低下头。
佘淑娴却不在意，笑道：“夏姑娘，你还没有入宫，不知道后宫的女人通常一个月才能见到皇上一次，连着几日都是同一人侍寝的事情是非常少见的。此番巡游山东，随行后妃不过数人，但也非人人都能每日见到皇上。”
“你们不觉得难受吗?一个月才见到一次皇上?”
夏雨荷不解，问佘淑娴。
佘淑娴道：“入宫以前听宫里的事情或许会觉得难受，入宫以后却会觉得这样的日子理所应当。若是觉着孤苦，可以礼佛、修禅、刺绣、绘画……如此以后，便不会再觉着日子难熬。”
“娴贵妃娘娘你怎么这么懂?难道你也时常见不到皇上?”
秋雁到底不懂事，冷不防地插了一句。
夏雨荷急忙训斥道：“秋雁，不许胡说!”
佘淑娴却是微笑，道：“皇上贵为一国之君，有太多的事情需要忙碌。即使身为贵妃，十天半个月见不着皇上的面也是正常。夏姑娘，你要珍惜在济南的这段日子，入宫以后，你将再无可能如现在这般时时刻刻地见到皇上。”
“……深宫，真的这么可怕吗?”
夏雨荷越发地不安了。
佘淑娴道：“一入侯门深似海，从此萧郎是路人。侯门尚且如此，宫门之深自然是不可测量了。”
“一入侯门深似海……”
夏雨荷默念一遍佘淑娴的话，心中再度触动。
佘淑娴见她已接近崩溃，又故意退了一步，道：“既然夏姑娘坚持等皇上来了再用晚膳，本宫也不好勉强，先告辞了。”
说完，转身就走。
夏雨荷听了佘淑娴的一番话，心中早已动摇，却因为可笑的尊严不愿改口，咬着牙道：“民女送贵妃娘娘!”
……
出了夏雨荷的住处，容婉问佘淑娴：“娘娘，那夏雨荷怎么这般的不识抬举!”
佘淑娴道：“不识抬举才好。她这种人，本宫见多了，以为自己卓然不群，遗世独立，非要撞得头破血流才会明白自己有多可笑!”
“听娘娘的意思，莫非是笃定夏雨荷不会入宫?”
“本宫根本不在乎她会不会入宫，”佘淑娴道，“她若入宫，后宫有一万种手段让她红颜未老恩先断，若是不入宫，留在济南府，在世人眼中她也不过是个未婚先孕的失贞女子，受一世唾骂。”
“娘娘看得真真是透彻!”容婉赞道。
佘淑娴心想，如果不是夏雨荷是紫薇的母亲，而紫薇又和小燕子、五阿哥永琪绑在一起，我才懒得花心思劝夏雨荷留在济南，嘴上却风轻云淡，道：“不过是见多了这样的女子，已经见惯不怪。容嬷嬷，秋雁若再向你打听宫里的事，你只管实话实说，免得她们真以为后宫里处处铺黄金人人穿锦缎，是天下第一等的好去处。”
“嗻!”
……
……
夏雨荷一直等到月上中天也没有等到乾隆过来用晚膳。
当她第五次让秋雁将饭菜端下去热的时候，秋雁忍不住道：“小姐，这菜热得叶儿都黄掉了!皇上今天晚上是铁定不会来了!你就死了这条心，早早歇息吧!”
“可是我想等，我想等一个结果，一个让我死心的结果。”
夏雨荷看着窗外月朗星稀，神态分外坚决。
秋雁无奈，将已经黄掉的菜端下去，坐在夏雨荷对面，单手支颌：“小姐，我后悔了，我们不该来行宫，更不该想进宫。行宫都已经那么大的规矩，入宫以后的规矩只会更多更重，我们根本熬不下去。”
“但我已经是皇上的人，我们已经没有可能……”
和秋雁一样，夏雨荷心里也是无比的后悔，但她身在孔孟之乡，自小接受贞洁教育，若是被人晓得她未婚先失节……
“小姐，我们真的好傻，以为你和皇上就像话本里的莺莺和张生，会有情人终成眷属，白头偕老，没想到……没想到……”
想到自家小姐如今进退维谷的局面，秋雁忍不住地叹气。
夏雨荷也是叹息，道：“世上哪有那么多的莺莺与张生，只怪我太单纯，太轻信……如今，进宫以后未必能和皇上长相守，还得成日与尔晴那般的人称作姐妹……留在济南又必定要面对世人的指指点点，我怎么就……怎么就……这般命苦!”
夏雨荷越想越伤心，嘤嘤哭泣起来。
秋雁看夏雨荷哭得伤心，不由地想了个歪主意，道：“小姐，不如我们找个没有人认识我们的去处，重新开始?!”
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