在1595年, 荷兰船队首次绕过好望角，到达了如今的印度、爪哇一代后，其后起之势咄咄逼人。逼得葡萄牙舰队不得不在马六甲海峡, 先后与其展开了两次大规模的海战，但最后均以荷兰人的全面获胜告终。
但因为在1580年吞并了葡萄牙的西班牙，与荷兰签有的安特卫普协议, 有休战十二年期限。荷兰人只能继续垂涎西班牙接手了葡萄牙在东方的权益，直到天启元年(1621)休战期满。全副武装的荷兰士兵近千人, 由驻扎在爪哇巴达维亚的荷兰总督科恩下令，分乘十二艘船只组成的舰队, 向大明的蚝镜发起了攻击。目的是想夺了蚝镜这个现成的港口，作为荷兰人在东方的基地。继而替代了吕宋岛，从已经亡国的葡萄牙人手里得到与大明贸易的垄断权力。
这次突如其来的战争只持续了三天, 因为登陆成功的荷兰人军火，被守在蚝镜的葡萄牙人火炮击中，迫使荷兰人丢下了一百多具阵亡的士兵, 四十余俘虏，灰溜溜地离开了蚝镜。
离开蚝镜的荷兰船只继续在中国海岸游弋，他们要寻找能够泊下荷兰大船的海港。他们避开早知道深浅的广东水师继续北上，在八月的时候袭击了厦门水师。
大明沿海的各个州府已经得到了朝廷的警告，警惕西洋荷兰人的入侵。但就是在这样早有准备的情况下，厦门还是被荷兰人成功登陆了。
因为大明水师的舰艇吨位是400多，主要是由商船和民船改建的。而荷兰纵横海洋的盖伦船，排水接近1000吨。还没来得及更换火炮的厦门水师，原来的火炮射程尚不到千米。
船小、火炮射程不够，这一战使厦门水师损失了十五艘战舰。登陆成功的荷兰人，向大明官府提出中断与其他国家的贸易，所有的进出口必须要通过荷兰人进行。
刚刚到福建的南居益，是以右副都御史的身份巡抚福建的。他在福州得知了荷兰人占领厦门港的消息后，一面详细地把厦门水师战败的具体细节写进八百里加急里，作为朝廷增援的依据，一面出面邀请荷兰人到福州商谈具体的贸易措施。
南居益出身名门，曾祖南从吉与曾伯祖南大吉皆进士。祖父南轩是嘉靖年间的进士、庶吉士，父亲南宪仲是万历二年的进士、枣强知县，可惜天不假年，未及擢用，突然病逝。南居益之后依靠家族长大，并在万历二十九年进士得中，历授刑部主事、广平知府后，擢山西提学副使、按察使、左右布政使等。
他一直在山西为官，却没有接受晋商的贿赂，得以在前年的清洗晋商之事中保全了自身。但因为他是山西布政使，也还是被晋商之事牵连入狱。好在黄克缵爱惜他的才华，审察明白他没有与晋商有瓜葛后，极力在朱由校跟前为他开脱，才使得他免了被罢官。仅仅停职调查了一年以后，便被起复。天启二年的春天，以右副都御史的身份被派离京师，巡抚福建。
这时候就看出了大明文人的另一面。南居益以谈判的名义，宴请荷兰舰只的军官。席间美酒佳肴，灌醉了所有的军官后，南巡抚下令将酒醉的荷兰人枭首，以报厦门登陆战中水师丧生的将士之仇。余下的荷兰士兵，群龙无首，仓促间逃到了澎湖列岛。
南居益下令福建的所有船只围困住澎湖列岛，等待朝廷的援军。
南居益的第二封八百里加急，是隔了四日送往京师的。等这第二封八百里加急到京师的时候，徐光启已带了最新式的火炮去天津港。崔景荣站在养心殿里，心情已不复前几日的忐忑。
他刚从天津港回来，带回来新式战船试验成功的好消息。
朱由校看着兴奋的崔景荣就知道是好消息，他笑着把南居益的加急战报递给崔景荣。
“崔卿，要是你们这些进士都是这样的、能够领兵打仗的头脑，大明的疆域定会固若金汤的。”
崔景荣一目十行，看完一遍又返回去仔细读一遍。
“陛下，南思受干的太漂亮了。兵不厌诈，说的就是他这样的方法啊。现在西洋人群龙无首了，太好了，太好了。这样朝廷的援军就有了足够的赶去福建的时间了。
陛下，把南思受调到兵部。现在辽东和西北暂时安全了，西南平叛的大军也在往回来了，臣就觉得以后的危险，非常可能是来自西洋人，来自海上。兵部需要不拘一格用兵的统帅。”
崔景荣直觉南居益是不可多得的人才，他兴奋得有些语无伦次。他确定这次朝廷派去福建的援军能取得胜利的依靠，是工部提供的最新式战舰和火炮。
安装到新式战舰上的火炮，射程超过七百丈，最远将近八百丈。远远超过了夷人的四百丈、五百丈的火炮。虽然新式战舰赶的时间比较急，但是工部侍郎徐光启保证说会比夷人的“盖伦船”行的快。
新式的大明战舰其实就是中型的“盖伦船”，虽然只有四层，但是有左右两舷各配载了四十门火炮，学着西洋的盖伦船，前面是两桅挂栏帆，后两桅挂三角帆。而且这是完完全全的战舰，不做民用。
天子和徐光启带着一些工匠日夜泡在太液池试验船模，最后还是天子亲手做的船模胜出。崔景荣参与了肢解天子的船模，看着徐光启带着工匠一点点地制图，然后就在三大殿的废墟上，将那些大木锯成合适的尺寸，一批批地拉去天津港组装。
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