“姑娘，咱们这去哪儿?”
“回家。”
宝钗带着莹儿回薛姨妈那里。还没进院子，就听见她嫂子夏金桂的吵嚷。宝钗低头、抿唇，绕回自己的屋子。
那夏金桂嫁进薛家不过三、二个月，一番手段施展下来，早把薛蟠这个喜新厌旧的、有酒胆无饭力的拿捏住了。也合该年底生事，那尤二姐见他多日不去，内用羞涩，就打发人来找薛蟠，这一去，就是一夜没回来。
才彩霞来找宝钗的时候，夏金桂就在屋里装病，指使的改名为秋菱的香菱，忙个不停。这回见了薛蟠回来，就闹着问薛蟠昨夜宿在哪儿。薛蟠早领教了夏金桂的厉害，怎么肯说自己歇在尤二姐那里，不过是说些喝多了酒，随便混了一夜。
那夏金桂见吵嚷拿不下薛蟠，就指使自己的贴身丫鬟宝蟾去服侍薛蟠。那薛蟠天性是“得陇望蜀”的主，见了妻子指使宝蟾过来，就摸宝蟾的手。那薛蟠别的能耐没有，花街柳巷混了十来年的人了，立马揣摩出夏金桂的意思，来顺杆上地好好奉承了夏金桂一个，终于得了夏金桂开口，赏了宝蟾做屋里人。
薛蟠哪里想到，这不过是夏金桂要除去秋菱——那貌美、温顺、略有才学的香菱的第一步。
李纨带了探春，去荣国侯府求见王熙凤。这种不投帖的的拜见，一般只在近亲、非常交好的人之间才有。一荣国府和侯府的关系，像她们姑嫂这样，就冒昧了。
凤姐听说李纨和探春来了，就让小丫头请进来。
那想李纨进门就说：“好你个琏二奶奶，竟不知去看看我，走多几步迎迎。”
凤姐心里按啐一口，都是谁惯的毛病，怎么就喜欢上来先指责别人，一幅怎么都对不起她的样子。凤姐讨厌这样说话的人，也把架子端起来，“珠大嫂子，我搬过来几年了，生孩子也不见你来看我。大老爷病的全京城都知道，也不见你上门。还要迎你?”
李纨尴尬，“瞧你这能说的巧嘴。”
“可是我说错什么了?”
“凤丫头，你哪里是说错什么了，你还不知道我，也就是一个木偶人，哪里得随意走动。昔日有你在府里，还有个说话的人，唉。”
凤姐见李纨这样讲话，就互相见礼，请二人坐了，吩咐人上茶。平儿带着小丫鬟，指点着给二人上茶。
李纨看着平儿赞：“凤丫头，这平儿给你调、、教的愈发容貌可人了。”
平儿羞涩地笑笑，她还没从凤姐给她的巨大惊喜中回神，这几天总是嘴角噙笑，一幅喜不自抑的模样。
平儿给李纨、探春行礼，然后站去凤姐身后。
李纨不说主题，凤姐就陪着静坐。探春憋不住问凤姐：“琏二嫂子，林姐姐可在?”
“给淑妃接进宫里好几天了，陪淑妃去了。”
“那，二嫂子，林姐姐什么时候回来呢?”
“要看淑妃的心意了，上次进宫住了一个多月的。”
二人忍不住想，这是白来了。和凤姐说林家的财产，凤姐再能当家作主，林家的事儿，她说了都不算。
三人闲聊几句，李纨问起孩子，又问贾琏，最后问到贾赦。
凤姐就说：“珠大嫂子，老爷一日弱过一日，你回去和老太太说，怕老爷要走到老太太前面呢。”
李纨变了脸色，这定是贾赦确实不好了，凤姐才敢这么说的。因此李纨继续说道：“老太太这几年也是不好，那年宝玉她们叔侄几个来拜年，回去后宝玉睡的沉了，那屋子里的丫鬟不顶事，惊到老太太了。从那以后老太太也是一日不如一日的。”
妯娌二人叹息一番，又说了些贾兰、贾琮等等，李纨带探春告辞而去。
姑嫂二人回府，就向王夫人说了淑妃把黛玉接宫里的事儿。王夫人无法，安慰她们姑嫂几句，打发二人回去休息，叫人去请贾政。
“老爷，淑妃接了林姑娘入宫，怕是在回避了。看来这查对林家财产，怕是程大人提的了。林姑娘许的是程大人的儿子。换了别人家或还能说说，现在只能和老太太说说了。”
贾政也无法，夫妻二人对坐发愁。最后还是得去找贾母。
贾母听了贾政、王夫人的话，“凑吧，不然怎么办。老二家的，你把该是林家的都整理出来，不够的给银子。”
王夫人看着贾母发抖，“母亲，那林家的……”
“王氏，林家的古玩、字画大部都在，莫要等今上来抄。”
“母亲，那晚抄捡园子也是无奈的事儿。”
“王氏，抄出什么了吗?”
王夫人难堪地低头。
“王氏，你要是不喜晴雯，就送回来，还我老太太。本是你给的彩云，管不了宝玉的院子，求了晴雯去管的。罢了，是你的儿子，你自己管吧。”
“母亲，那晴雯病了许久，怕是得了痨病的。先挪出去养，好了再接回来。”
贾政看王夫人为个丫鬟和贾母争的忘了正事，就咳嗽一声，二人恢复理智。
贾母不吱声，王夫人也不吱声，贾政无奈，户部的人还等着贾府把林家的家产都整理出来呢。
三人静默许久，王夫人挨不过去，起身说：“母亲，儿媳回去整理整理。”
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