探春满脸钦佩羡慕，贾母就说：“女孩子那里要多读那么多书。些须认得几个字，不是睁眼瞎子就够了。”
“外祖母，爹爹说娘亲就是才女，不仅琴棋书画了得，就是四书五经，或者论起衙门里做事的门道，比积年老吏还通透呢。”
“这些啊，都是你外祖父带你母亲去书房混教的。”
“外祖母，爹爹说起娘亲会的这些，全赞扬呢。还说玉儿现在尚不及娘亲的十分之一”
“你娘亲当年可是誉满京城的才女，要赶上你娘亲，玉儿真有得学。”
王夫人听着祖孙说贾敏的才学，心里就不高兴，这是嫌弃王家对女孩子的教导吧。插话儿道：“看外甥女身体娇弱，可是有什么不足之症?要吃些什么药?家里尽有的药材，外甥女莫要见外。”
黛玉站起来，回道：“谢二舅母关心。我从小会吃饭就吃药，但大了以后反好了。我已经一年多没生病吃药了。”
“看着倒还是有些娇弱了。”
黛玉不以为意，“我爹爹说我是像了娘亲的体态。我每天和爹爹都练一遍五禽戏呢。”
贾母搂回黛玉，“咱们娘们坐着说话就好。”
再说凤姐，顺着平儿扯她的劲头出去洗脸，可哭得人直打嗝，一时难以平息下来。
平儿急着劝：“奶奶，我的好奶奶，你还哭什么哪。二爷在江南是日夜读书的，奶奶这都是秀才娘子了。”边说边凑近凤姐耳边，“奶奶，没听林姑娘说嘛，二爷才去的时候，还不如表姑娘会的多。想想珠大爷，从小苦读，十四岁得了秀才，就是聪慧过人的，二爷这才读了一年呢。”
凤姐哭着道：“要是他也是读了十年才得秀才，我也不这么心疼他了。他把十年的功夫，攒到一起使劲儿，还不知累成什么样呢。”
平儿拧了面巾来给凤姐擦脸。
凤姐仍哭着说：“平儿，你说二爷怎么就下了这样决心读书?”
“我的好奶奶，你都不知道，还有谁知道。奶奶等二爷回来问呗。”平儿伺候慢慢平静下来的凤姐洗了脸，又重新上妆，才回去贾母那里。
本来等着林家父女来的这几天，凤姐是如坐针毡，生怕林姑老爷告诉他贾琏恶疾，不能移动，留在江南了。月前林家才到京城时，赖大没能接到表姑娘，凤姐差不多每夜都和最得她心意的陪嫁丫鬟平儿念叨，“你说你家二爷这杀千刀的，一走就是一年多，是不是江南有什么狐狸精绊住了他的腿了?”
平儿只能劝慰她：“等二爷回来，奶奶好好问问呗。不过，二爷每个月写回来的信里，都说是在读书呢。”
“我认识你家二爷十几年了，他什么时候是爱读书的人了。别他娘的扯读书的谎儿，我都替他脸臊的慌。也不见他带去的小厮再送信回来，回回都是林家的人送信来。你家二爷不会在林家出什么事儿吧?”
“奶奶快好好歇了吧。林姑老爷回京，二爷也就一起回来了，也就是这几天的事儿啦。等二爷回家来，奶奶自就知道了。”
这一年多，王熙凤的日子过的是几番颠倒。开始觉得贾琏出门很是思念，待赖大家的回来后，在贾母跟前一番挑拨，贾母就着恼了，对她都摆了几日的脸色，害得她费尽心思，才哄转了贾府这老祖宗。心里把贾琏骂了千遍万遍，若是能把贾琏揪到跟前，她都能把贾琏撕巴、撕巴生嚼了。
可等到快过年的时候，贾琏一封信就说自己不回来过年了，王夫人就把贾敏流过孩子、然后又把贾敏奶嬷嬷的事告诉给凤姐知道。凤姐的心，就开始和在大盐粒里腌过一样苦涩，日夜担心林家算计了贾琏，可这话又不敢去老太太跟前说。跟邢夫人说不着，找贾赦去说呢——凤姐从心眼里看不起这个天天猫在东院里，就知道喝酒，搂丫头的公公。
从贾琏说过年不回来了，凤姐再管家理事的时候，那些婆子媳妇们就开始各式各样地借口拌嘴嚼舌。头年事情多，急得凤姐嘴里上火起泡。平儿念叨，要是二爷在家，这些人哪里敢这么应对奶奶。她才意识到：没贾琏在家，就是有老太太撑腰，她也不能事事去找老太太做主。想要显示自己管家的手段，还得有琏二爷在家里给他撑着。凤姐开始越发地思念离家远行的丈夫，心里对林海留了贾琏读书，也恼恨起来了。
这几日，林家回了过来拜访的帖子，凤姐觉得管家理事都顺当了好多。家里内院管事的媳妇婆子，外院的管事小厮，对凤姐的话也不再那么打折扣了。凤姐敏感地扑捉到只是贾琏的消息，对贾家就是不小的一件事。贾琏这个人，还不是她以为的那么无足轻重，心里越发地盼着贾琏回来了。
今天冷不丁地听说贾琏已经得了秀才，凤姐才知道原来贾琏真的是在江南读书。这一番痛哭，既是哭贾琏离开一年多自己受的委屈，也是哭贾琏辛苦读书的时候还在想着自己。
好一会儿，凤姐才平静下来，从新洗脸匀面，才扶了平儿回去。
李纨和凤姐前后脚回了贾母的荣庆堂，凤姐施展浑身解数捧着黛玉说话，又有尤氏和凤姐互相搭台抬轿，笑得贾母合不拢嘴。
众女眷正说笑呢，丫鬟打起了门帘子说，“宝二爷来了。”
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