史侯掷了火把，看大火瞬间就把史氏吞噬了。
在熊熊的火光里，他看到史氏突然坐了起来，火光里是一个牙牙学语、蹒跚学步、向他扑来的小丫头，是那个整天叽叽喳喳欢快无比的小姑娘，是那个满头珠翠穿着嫁衣，娇羞等着自己背上花轿的新嫁娘，是那个抱着儿子高高兴兴回娘家的幸福小妇人……
是昨晚那诧异地瞪着自己、满眼都是不肯置信目光的雍容贵妇。
最后就只剩了在火堆上坐起、又倒下的死不瞑目的脸。
“妹妹。”
史侯大叫一声，向后撅倒。把和他相互搀扶的、哀恸欲绝的贾代善，差点带倒到火堆里。史家几兄弟扑上来，搀住自己的老父亲和姑父。
搀人的，按人中的，一阵手忙脚乱，终于弄醒了史侯。
……
贾代善抱着一个白色瓷瓮，对史侯略略弯腰，“大哥，这以后会与我同棺共椁的。”
史侯点点头，由儿子半掺半扶地弄上了马车，离开了荣国府。
快到宵禁时分了，四周的街道已经一片寂静。离开荣国府的保龄侯府护卫，几十人仿佛夜里行军一般，都缄默无语。只有马脖子上挂的铃铛，清清脆脆地响着，在空旷的夜里传出很远很远。
健马踏在京城初初铺好的水泥路面上，套了皇家出产的橡胶轮胎的马车，行驶的异常平稳。嗖嗖闪过的路灯，把车队的影子一下子缩到短至在脚下，一下子又拉得很长很长。
史侯靠在次子健硕的肩头，心里默默叹息，妹妹这结局，可不就是应了批命的话——生前尽享荣华富贵，唯独缺少身后哀荣。
一路顺遂，很快回到了保龄侯府。史侯一路靠着次子的搂抱，才勉强没有瘫在马车上，进府以后竟然无力挪动半分，吓得史家三子匆忙把老父亲抬下来。还以为史侯也染了急烈时疫，急忙忙去太医院请人。太医诊脉以后说是伤心过度，五内郁结，除了开些舒肝理气的汤药，再就是嘱史府众人多多哄老侯爷开心。
不提史家父子的忙乱，只说在荣庆堂燃起大火的史侯，就惊动了荣国府周围的族人。贾敬急急忙忙带人过来询问，却被跟着贾赦的长随告知是荣庆堂里的人，染了急烈时疫，老国公和国公爷都在荣庆堂处置后事呢。
贾敬被挡在了荣禧堂等候。直到贾代善送走了史家父子，才来见他说话。
“叔叔，婶娘如何了?”贾敬积极问道。
“你婶娘昨夜就故去了。”贾代善悲伤难抑。
贾敬半张着嘴，说不出话来。好一会儿，贾敬才找回了自己的声音。
“叔叔，婶娘在内宅里，怎么就会染了急烈时疫?是谁过来看诊的?怎么这么快就殁了?侄儿怎么一点不晓得有这样的事情?”
贾代善看着眼前这快有五十岁的堂侄子，一点儿不见长进的模样，心里叹息，黯然回他：
“太医院昨儿傍晚就来了人的。不仅是你婶娘，就是她那一院子的人，还有赖家，昨晚都还好好的，今儿就全亡殁了。”
贾敬的嘴大张着，快能塞进去一个鸡蛋了。
“敬儿，你回府去吧，约束好你东府里的人，还有后街上的族人，不要过这面走动。这边府要闭门一些时日的。”
贾敬匆匆离去，边走边想怪不得府里今天乱糟糟的，原来赖家也出事了。这下子得再选个管家出来了，该让谁来接手管家的位置呢?
不管安排谁来接手，贾敬回府的第一件事情，就吩咐自家妻子，要全府按制给史氏戴孝。再就是派人叮嘱后街的族人，荣国府才因急烈时疫，死了几十人，最近不要过去荣国府。自家府里的人，也不准过去荣国府。
是夜，荣国府的大火烧了快有大半夜，幸好衙门早得了荣国府的报备，宁荣街的人家也得了贾敬的告诫。等天光大亮了，京城的有心人，都知道荣国府内宅染了急烈时疫，死了几十号人，连荣国府太夫人都未能幸免。
虽然怀疑的人不在少数，可是太医院都派人去验看了，信不信的谁也不敢冒死去荣国府探查个究竟。
荣国府关闭了府门，自行不与外界往来。这样的举动，使得荣国府瞬间成为了京城里的孤岛。
张瓒得了信，心急如焚，急忙忙派人去荣国府问询。却是张氏的陪房在门房处，见了张府派去的人，说是时疫只在老夫人的荣庆堂，别的地方还没有发现异常。老国公要闭府一些时日，待太医确定无事了以后，才好与府外联络，才让张瓒放下心来。
把荣庆堂和赖家的所有人都处置完了，贾代善一直紧绷的心神终于得了放松。他恍恍惚惚地记得是长子长孙，把自己扶到了荣禧堂的书房，是儿子、孙子亲手服侍自己，帮自己洗漱更衣。然后他在喝了安神汤后，一睡就是一天一夜。
等他睁眼以后，看着身前熬得两眼通红、胡子拉扎的长子，未等他开口，长子的眼泪就落了下来。
“父亲。”贾赦声音暗哑难听。
“唉，赦儿，为父就是累了罢了。你不是二十岁的小伙子了，以后再不能这么煎熬自己了。”
“父亲您可知道您是一睡就是两天一夜了，儿子担心您……”
贾代善就着贾赦的搀扶起来，看看日头已经偏西了。
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