“母亲，儿子，”贾赦赶紧跪下来，“母亲，儿子盼着您和父亲长命百岁。就是八十岁再承爵，儿子也心甘情愿的。”
“是你的早晚都是你的。不用着急。”
“是。”贾赦低头应到。
“你起来，回去把你院子里的管事都按住了，大管家你父亲点谁接手就是谁。要是府里的管事做的不好，你就事论事和你父亲说。你那几个长随见了你父亲的人，该有的礼节也别差了一点儿。”
“母亲，”贾赦张嘴想说话，张氏拉拉她的衣袖，贾赦立即改口说：“母亲教导的是，儿子记得了。”
“好了，你们回去歇晌儿，下午再来。”
夫妻俩回到自己的院子，张氏悄悄在贾赦耳边说：“母亲说的好奇怪，咱们院子的内外管事，都没沾了府里事情的一点儿边，怎么会与接手府里的大管事有关?”
贾赦想了又想，拍拍张氏的肩部，“你回屋歇会儿，下午还要去母亲那里。我去书房还有点儿事儿。”
休沐日，贾赦因得了贾母的准许可以带媳妇去张府，夫妻俩带着孩子先到上房给贾代善、贾母问安后，贾代善吩咐贾赦把贾瑚最近的课本都带过去，让太傅看看，才放了三人出门。
待儿子媳妇出门后，贾代善就问：“夫人，好容易拢赦儿在家几日，这一出去，怕是又会去东宫的。还是把他拘在家里好的。”
“他都二十多岁了，以前又日日住在东宫。这突然间就不去了，国公爷不怕太子多心……”
“呃?”
贾代善噎了一下，“夫人说的是。”
他揉揉眉心，为东宫属臣和朝臣之间越发的剑拔弩张感到焦虑。
“国公爷可是有什么为难的事儿?”
贾母看贾代善比前几日更加明显的焦虑，觉得这一代重臣、忠臣还真是休沐休身不休心啊。
“唉，说了你也不懂。都是朝廷那些勾心斗角、争权夺利的烂事。”
贾代善搪塞过去，想回去书房静静，又贪恋妻子泡出来的香茗。他目不转睛地看着妻子慢悠悠地高冲沸水入壶，激起茶叶旋转，茶香袅袅。
他抽抽鼻子说：“夫人冲泡的茶水，别有一种特别的甘甜和香气。”
贾母一笑，递了一盅过去。
“一样的茶、一样的水。国公爷是偏心我，才说我冲泡的茶好喝。那天厌我了，就是给你做了龙肝凤胆，也未必会换来一声好。”
贾代善吹吹滚烫的茶水，嗅着茶香，心满意足地深吸气，赞道：“好茶。”然后把空杯递给贾母。
“夫人，你我相伴了大半辈子，老夫老妻的，你还有什么不放心?”
贾母又给贾代善倒了大半杯茶汤，“不放心的事情太多了。这些年每到冬日，你就越来越怕冷，当我不知吗?”
贾代善尴尬笑笑，“就知道瞒不过夫人的眼睛。”
“还是找太医好好看看。”
贾代善摇头：“不妥。一般的太医、郎中，会以为是寒毒，既不识，又如何能除了根。这是陈年旧伤，余毒未清罢了。”
“那国公爷以为自己这样硬抗，能抗多久?二十年?十年?”贾母不动声色，仿佛她问的事情，是于己无关、是微不足道的一件小事儿。
贾代善沉默许久，方涩涩开口说：“夫人，我贾代善这辈子对不起夫人你了，下辈子就是衔草结环，也会报答你的。”
贾母把茶壶一惯，沉着脸说道：“张太傅致仕在即，你以为老大以后有人看护?”
“圣人总不会不念旧情的。”贾代善觑着夫人沉着脸看他，声音越说越小。
“指着圣人想起来?咱们的女婿如何?你不提起他，圣人这七、八年来，可有问过你一句?那文定侯与圣人的情分，又与你差了多少?”
贾代善无言以对。
“国公爷，俩儿子什么样子你心里清楚，老大一心扑在东宫，老二尚未开窍，女婿才迈入官场。就是老大的舅兄，也就是个御史中丞，你要撒手了，这些孩子可就一个依靠都没了。不给人生吞活剥了，也好不到哪里去的。怕是我们以后连个祭祀的人都没有呢。”
贾母黯然垂头。
“唉，夫人，何至于此呢。你想太多了。”
贾代善干巴巴地安慰了妻子一句，见史氏始终不抬头，他沉默一会儿，决心和史氏实话实说。
“夫人，不是为夫不想医治，一是难找到杏林高手;二则是担心圣人。我荣国府握了太久的兵权了，圣人知我不想收回。要是我可能走在圣人的后面，怕是圣人驾崩前得先抄了荣国府。”
“还想那么远!圣人要是能活个七、八十岁，你不访名医拔除寒毒，连六十岁也活不到，岂不是太亏了。”
贾代善心想，唉，自己真是脑子进水了，和妇道人家说这些话。看看，她现在计较的是亏不亏。
贾母看荣国公一脸不认同，缓缓才说：“国公爷只看看北净王府，没了军权以后是什么模样。那还是世袭的郡王爵位。夫君就这样放弃了，瑚儿以后未必能及得上东府呢。”
瑚儿以后未必能及得上东府。这话像一支利箭刺入贾代善的心房。东府那么多年，一直都在荣府的前面。可自从堂兄去了以后，自己虽也是百般提携敬儿的，可……随便问问四王八公里任一个，谁不知道贾赦的前程在贾敬之上呢。
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