黛玉仰头道：“你们都吃得凉的，我也吃得。”
周航：“我们吃的时候还没凉。”
说话间已将粥尽倒在锅里，蹲在灶台前想生火，生了半天也没生起来，反倒吹的满脸灰，黛玉止不住笑了。农妇晾好衣裳，见厨房里冒出浓烟，忙跑过去看，也跟着笑，催着周航起来，道：“你们哪里会干这个，快起开让我来罢。”又向外面叫，“虎子，虎子，快来，把你这两位哥哥带出去玩一会子去!”
虎子便是农妇的孙子，才五岁多的孩子。闻言便跑过来拉黛玉的袖子，农妇也催道：“你们先出去罢，温好了粥我叫你们。”
林如海已经向老汉打听附近庄子里织布作坊的事了。
老汉正说的津津有味：“我们也不清楚，只知道那庄子背后的东家吴老爷极有权势。前几年他们招织布的女工，工钱给的高高的，但有一样，进去便是五年。这五年便是卖给了他们，不许见家人，也不许外出，挣的工钱也不许往外私传，说是五年之后统一放出来的。我儿媳织的布远近邻居都夸好，当时也是动了心的，但一听这个，便没有去。后来日子实在过得困窘，想去，人家那里又不肯要了。”
林如海道：“老人家可知他们那里织的布都销往何处了么?”
老汉皱着眉头想了半天，道：“你一说，我也觉得怪，也从没见他们往外卖布啊。”
黛玉听了一会儿，问：“老爷爷，你们村子里可有失踪过人口?”
老汉又想了想说：“倒是前年，李二狗家的儿子失踪了，活不见人死不见尸，到如今也每个音讯……”说到这他突然一怔，看了看黛玉，又看看林如海，“你们问这个做什么?”
林如海捻了捻胡须，招手叫黛玉到身边，淡淡的道：“他小孩子家见什么都好奇，前儿来的路上偶然听见有人说失踪了人口之事，便记在心里了，走到哪都要问问。”
老汉也便丢开不再细问。他又看看林如海，见他举止斯文，不像个商人，倒像个读书之人。商人他见过，他们这里卖鸡蛋的、卖糖卖米的、杀猪卖肉的，甚至是县城里开酒楼、开绸缎庄的大财主他也见过，都没眼前这位先生有气度。他想，这位先生即使是商人，也必与那些一般的商人不同，瞧那身上穿的料子，怕是县城最大的衣料铺子里都没有。他便猜想林如海定是从什么大地方来的大商人，很是见过些世面。
不过……
想了想他还是忍不住劝道：“老汉我多一句嘴，若说错了，先生您别在意。”
林如海微微颔首，以一种很谦恭的语气说：“有什么老人家尽管直说，晚生听着便是。”
老汉便道：“俗语说，强龙压不过地头蛇，先生若是卖布料，不防去其他地方看看，何必只盯着此处呢。您是不知道，他们庄子里的人手段狠着呢，东家又与县太爷交好，您去招惹他们，若吃了亏，可没处说理呢。”
林如海笑笑，道：“多谢老人家提醒。我们原是路过，见此处有织布作坊，便想顺便买点，人家不肯卖，我们也不能强求不是?”
老汉道：“先生明白便好。”
一时农妇热好了粥，盛出来端给黛玉吃。黛玉谢过，含笑接了。她在家里吃粥，一向用的是汤匙，这里没有汤匙，农妇递给她的是一根不知是什么木头制成的筷子。这筷子不像是买的，因为有些地方削的不规整，粗细也不均匀，黛玉想该是人家自己做的。这更显出庄户人家的朴实无华，黛玉不仅好不嫌弃，看着那筷子倒觉得很新鲜。
见黛玉只盯着那筷子看，农妇道：“怎么，可是脏了?我给哥儿换一双罢。”
说着便伸手去拿黛玉的手中的筷子，黛玉忙道：“老奶奶误会了，我非是嫌弃脏，只是瞧这筷子做的倒也别致，想它是什么木头做的呢。”
农妇便哈哈大笑，指着院子里一棵极高大的树道：“看见那棵杨树了么，便是那棵树上的枝条做的。”
“那便是杨树吗?”黛玉看了看道。
“哥儿竟不认得杨树?”农妇甚为惊奇，杨树是最常见的树，田野村头都会种上不少。便是城里的，除非是没出过门，不然杨树是常见的。
黛玉摇了摇头，小声道：“倒是见树上写过。”她平日所见，都是些奇花异草，便是出门，见许多树木也想不起来一一问这叫什么树那叫什么树。她对杨树的印象便是书上所写：高大、挺拔、树干端直、叶如幼儿巴掌大小、冠有昂扬之势、风吹沙沙有声。实在也想不出杨树究竟是个什么样，今儿倒是见了。
农妇听了不免笑道：“哥儿真是个读书的公子，将来可要考个状元才好呢。”
于是她告诉黛玉，不管什么树，每到开春，不免都要新长出许多枝丫。枝丫太多，便会影响树的生长，要将下面的枝丫砍掉，树木才能长得高长得壮。就比如这个杨树，如此高大挺直，便是每年都修剪枝丫的缘故，若是任由它自己生长，哪里能得这种参天的巨木。他们用的筷子，便是用杨树砍掉不要的树枝做的。
黛玉觉得农妇说的话深有道理，一家子父母要教育子女可不就是这个理儿?别说这个，便是官员治理地方，圣上官吏朝堂，用的方式方法不也是从这浅显的道理中而来么?
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