探春选了一块南红喜上眉梢挂件，用和田随形仔玉做配绳，大气不拘，是她一向的风格和爱好。迎春选的却是一个雕成玉兔形的宫灯，自带挂绳，大家笑她图省事。李纨选了一件黄玉清正廉明挂件，用上等碧玉珠装饰。岫烟选的是和合二仙黑皮羊脂玉把件，配上珊瑚米珠编成的挂绳，分外醒目……就连各人的随侍丫鬟也都叽叽喳喳地出主意，帮着自家的主子选丝线、穿绳、配色、选珠子，一时大家各自忙碌，黛玉有心，却见巧姐从外面进来了。
原来巧姐住在黛玉那里，时常想念母亲，所以黛玉每次过来贾府，都带着巧姐，打发她回家去瞧瞧王熙凤。这一日也是这样，巧姐看过母亲，心中不乐，便来到贾府房里，见巧姐进来，贾母便让她也来选。巧姐便选了一套五枚的花珀灵猴献寿，用同色的琥珀珠串成一条腰饰。贾母温言道：“好孩子，你这是给自己戴的吗?”巧姐摇头。湘云嘴快，便问道：“那是给你母亲的?”巧姐还是摇头，双手捧着奉给贾母道：“是给老祖宗的。”贾母便搂着巧姐道：“巧姐真是个好孩子。”说着便要落泪，忙忍回去，袭人从旁边接过腰饰，给贾母带上，众人都说好。
于是公评巧姐的为第一，贾母便让人捧着盘子里剩下的古董器物，随巧姐一起回王熙凤的院子给她看看，又吩咐人说：“告诉凤丫头，让她别胡思乱想，快些好起来。怎么这两日我病了，她竟也病了?若说孝顺，我好了，她也该好了，再来伺候才对。难不成让我去看她吗?”下面的人答应着，去说了，凤姐原本得的就多是心病，以为贾母等人从此厌弃了她了，见贾母依旧宠爱，便还回魂来，病势也不如原来那样凶险了，一日好似一日，这是后话不提。
却说当日贾母难得心里头畅快，便跟眼前这些人说道：“你们道我今儿为什么找出这些压箱子底的物件出来，是没处搁吗?我是想着，与其白白收着，等自己眼睛一闭，还不知道为这些东西儿孙们怎么争抢呢，岂不让别人笑话?不如我明白时，渐渐都分给你们，既物尽其用，你们也该穿该戴，自有使用的地方，这便是惜物了。”
王夫人听得明白，二房近来经济上捉襟见肘，因为贾政薪水微薄，不够养家，而分家时记在各方名下的地产其实早已经寅年吃了卯粮，一时也难救急，她已经到了变卖头面首饰来支撑家用的地步，贾母如此说，自然是知道了内情，这样想着，王夫人便抬头看了袭人一眼，袭人便低下了头，王夫人心中清明，面上不觉羞惭，说道：“老太太这话说得让我们做媳妇的羞愧，不能为老太太分忧，反而让老太太为我们操心，这是怎么说呢。”
贾母挥挥手说道：“什么也不必说，我只是盼着你们好罢了。你们俩晚上到我房里来，我还有话说呢。”邢夫人连忙答应。贾母便留湘云和迎春在自己这边住几天，迎春自然是巴不得，湘云也一口答应，那探春却是必须回王府去的，她便是这次出府回家来一趟，也必得禀告王妃和太妃，行动哪得自专?贾母知道她的苦衷，也只得罢了。送了探春走了，这里岫烟也就告辞，贾母知道她与薛蝌夫妻恩爱，便也不挽留，一时吃过晚饭，尤氏婆媳也都告辞，黛玉宝钗她们自去后房里姊妹们叙些私房话。
贾母房里便只剩下了邢夫人和王夫人，便派人去请来贾赦和贾政，贾母便指挥丫鬟抬来了四个箱子，对两个儿媳说道：“这几个箱子里各有五千两金子和大件的古董，大约各值五万两银子的光景，我从到了这家开始做媳妇，这么多年攒的体己，也差不多都在这里了，如今分给你们。剩下的，我最疼宝玉和黛玉，便都是留给他俩的了。你们都是我的儿子，我也谁都不偏向，只从此和和气气过日子，再不要为惦记这点儿东西弄得兄弟不和，我也可体体面面的去见你们的父亲。”
贾赦贾政不免羞愧，见贾母如此明白剖断，两人便一起跪下哭泣起来，求母亲收回成命，贾母叹道：“这些东西不早晚都是你们的，我知道你们如今手头也都不宽裕，与其我白收着，不如现就分给你们，各自营生，你们过得舒心，我才得舒心呢。”于是连邢夫人和王夫人也都落下泪来。
贾母却道自己累了，打发他们回去，两对夫妇看着人把箱子抬回自己房里，自去安排筹划，贾母却自谓事了，也不再牵挂，每日里只与孙儿孙媳闲谈取乐，只盼着儿孙都顺顺当当有出息，余事皆不挂怀。
却说贾琮接到回京述职的旨意之后，便马不停蹄地往回赶，心里记挂着林嘉蕤所说的朝中秘事，生怕北静王倒台，牵累到贾府。谁知他人还在半路上，贾雨村就已经行动了。一夜之间，朝廷风声大变，十几个御史参奏北静王，罪名轻重不一，从苛待佃户到阴谋造反，一时间墙倒众人推，北静王上朝前还一点儿消息不闻，朝堂上被这样一波接一波的问罪捶得心惊胆裂，张嘴结舌，跪在那里抖衣乱颤，哪里还有话来反驳?
第五十六回 情深义重探春赴边
圣心难测, 为臣子的难免如履薄冰，北静王被参, 事发突然, 京中的世代勋贵之家全都噤若寒蝉，只怕关联挈带, 遭受池鱼之殃。贾府尤甚, 刚刚不顾体面，将个如花似玉的姑娘嫁入王府做侧室, 依附之心路人皆知，接着便遭此事变, 贾政夫妇连日来寝食俱废, 惊恐猜疑, 没有宁时。
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