渐渐进到里面，又见别有洞天，一角飞楼，旁边就是悬崖，又九根铁索与对面的悬崖相连，紫鹃和碧叶都道奇怪，黛玉却觉得似有相识，便到那飞楼边上，上写着“太虚楼”三个篆字，旁边是一副一联，字迹隐约可辨，上面写着：假作真时真亦假，无为有处有还无。黛玉大吃一惊，心里想着：这对联竟像是在哪里见过一样。心下纳闷，仔细想想，才恍悟竟是曾经听宝玉说起在梦里到过的一个地方。
紫鹃和碧叶都说这地方有些阴森，劝黛玉回去，黛玉四周看看，只有鸟声，了无人迹，远远还可以听到林嘉荃在殿外那头与护卫高声谈话的声音，远望群山叠翠，哪有一丝阴霾?便笑道：“我觉得这地方有些眼熟，进去略看看，你们在这里等着。”说着便推开楼门，走了进去。紫鹃两人哪敢离开，紧紧跟随，进入楼中。
进去后，空旷无物。既无祭台，也无神像，只环壁四周俱是五彩壁画，虽然年深日久有些模糊剥落，依旧依稀可见。这原来是个钟鼓楼，楼顶中空，悬挂的大钟早已不见，只空余一个孤零零的灯链在摇摇晃晃，光线从上方照下来，四壁清晰可见。黛玉便慢慢踱着观赏那些壁画，只见一幅幅都是些女子，或坐或立，或颦或泣，黛玉心中似有无限感慨，却是说不出来，来不及细细思索，只顾一直看下去。见眼前一副，却是奇怪，只一块奇石，一株细草，旁边很多字迹，辨认不出，只隐约的认出：……叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底……
黛玉还要往下辨认，忽然听到外面传来林嘉荃的呼唤声，紫鹃连忙答应，黛玉也便走出楼来。林嘉荃从那边过来说道：“妹妹，这里环境过于凄清，不宜久居，回去吧。”黛玉答应一声，走下台阶，却忍不住回头又看了一眼，不由得大吃一惊，原来那楼上的匾额却变了，只是三个歪歪斜斜的大字：钟鼓楼。旁边的楹联上写着：堪叹古今情不尽，可怜风月债难酬。不由得呆了一呆，紫鹃过来搀扶，问道：“奶奶看什么呢?”黛玉知道紫鹃和碧叶都不识字，便也不说什么，又看看旁边那铁索桥，果觉冷气逼人，便决然离去。
回到客栈，当晚无事，到第二日，黛玉便发起热来，众人皆惊慌。那青芷便道是昨日去那古刹，不知撞克着了什么没有，还是林嘉荃沉着，也不在这穷乡僻壤请那些庸医来诊脉，只从随身的药品中拿出桑菊羚翘丸来，给黛玉服下，又保养了两日，便好了。
于是再次上路，这次便不耽搁，不几日，就入了河南境内，武陟也就不远了。这里是黄河故道，土壤肥沃，地里的庄稼明显好过河北，便是人口也兴旺，地里到处是耕作的农民，黛玉在这样的人间烟火中回想蜗皇宫，恍若隔世，竟如在梦中了。这日晚上宿在客栈，林嘉荃告诉黛玉，第二日便到河道总督府了，黛玉心里高兴，夜里便睡不着，叫紫鹃过来作伴。
紫鹃便睡在黛玉的外面，两个人小声闲话，紫鹃便悄悄笑道：“我今儿去厨房问老板娘要热水，问她河道总督是怎样的官儿，那婆子将三爷夸到天上去呢，又是多么年轻，又是多么能干，又是多么有学问，还说是个状元郎呢!”黛玉也噗嗤笑了，说道：“什么状元郎?是探花!”紫鹃说：“她们乡下人哪里知道?还说咱们爷跟从前的老爷不一样，也不贪钱，也不逼捐，去年冬天修分水堤的时候，像他们这种小本生意便一个钱的捐税都不用出，都是城里的大商大户来出的。”
黛玉问道：“那城中的大户人家还不恨死三爷啦?”紫鹃说：“我也这么说，那婆子却说，城里大户人家更是要给三爷立生祠呢，因为三爷有本事把黄河治得两年没有决口了，他们大户的田产都在河岸上，没有被大水淹了，便多出钱也是情愿的。”这样谈谈笑笑，黛玉心中熨帖，便清甜一觉，不觉天亮。
第二日便急忙赶路，打算在午后到达总督府。原来黛玉这一次远行，事先却没有知会贾琮，而是想给他一个惊喜，所以心情急切，便觉得车行缓慢，其实正午便到了督府门前。却见偌大的督府却很是冷清，门前虽然洒扫得干干净净，不见一片落叶，却连个看门的护卫都没有。黛玉等人长驱直入，进了二门，只见贾琮的小厮潘又安正在给一只大叫驴卸鞍，见了黛玉等人进来，潘又安不由得惊得目瞪口呆，简直不相信自己的眼睛。
碧叶便笑啐他：“你傻了?见了三奶奶也不请安?三爷呢?”潘又安连忙跪下，结结巴巴说道：“三奶奶，你们怎么来了?三爷今儿下乡刚回来，还没换衣裳呢……”黛玉连脚步都没停，已经过去了。潘又安爬起来擦擦汗，以为自己眼花了。
黛玉进了后院，只见院中水井边上，贾琮果然是刚回来的样子，风尘仆仆，外衫已经脱了，半□□着上身，正在盆里洗脸擦身，旁边一个村姑打扮的姑娘，十七八岁的样子，手里拿着手巾，伺候着。贾琮并不接那姑娘递来的手巾，只管往身上泼水，洗得畅快淋漓。
那姑娘原本笑津津地看着贾琮，也不着急，也不说话，突然听见声音，回头看去，却见一个恍若仙子的女子袅袅婷婷地进来，后面跟着一群服饰鲜明的男女，她从未见过这样的人，不由得呆住了。黛玉却看也未曾看她，径直从她面前经过，走到贾琮面前。
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