王夫人如今倒也不顾这些，只要宝玉不再闹着出家，她便觉得是万幸。然而贾政却是不死心, 见宝玉不再疯癫，便常常拘了他来，跟着贾环一起考问书本，谁知竟发现他把原先所学的四书五经忘记了十之八九, 便是余下的一二也是颠三倒四，一团浆糊了。背书尚且如此，遑论做八股文?贾政至此才感觉这个儿子算成了废人了。
那一日，贾政终于下了决心。他白日里忽将宝钗和宝玉都唤到堂上，王夫人也在座，贾政便对宝玉说道：“老太太将你养大，原指望着你能够做出一番事业，谁想你却如此荒唐，枉费了老太太的一番苦心。今日你也算成人了，娶妻生子，既成家就该立业，这才是你的本分，你却这样一日日虚耗在闺房之中，靠老父供养，可算什么?若是从前兴旺的时候，原也不缺你们夫妻家人的使用，然而如今家境一日不如一日，我供养不了这样一大家子，不如趁着现在分出去各自过吧。你们看珠儿媳妇和兰儿分出去就过得很好，宝玉也该挑起养家糊口的担子。”
王夫人一听便哭了，然而因为她闯下的抄家大祸，如今她在这个家里的地位连赵姨娘都不如，若不是贾政是个老古板，不肯做出宠妾灭妻的事，早已经把她休弃，因此她自己如今在贾政面前很是卑微，饶是如此，也不能不为自己的儿子争一争：“老爷，宝玉虽说不争气，毕竟是你的亲骨肉，就这样把他们赶出去，他们又没有营生，过得不好了，别人也笑话老爷……”
贾政陡然生出一股无名火，怒斥道：“我哪里还有脸出去见人?别人笑话得也够多的了，不差这么一星半点，你若是不如意，便跟着他们去。”王夫人便不敢说话，只吞声哭着，更觉凄惨。赵姨娘此时心中倒是得意，只是这得意里却又有些缺憾：她是与王夫人争了一辈子，如今终于赢了，可是到底这个家还剩下些什么给环儿呢?她有些迷惘。
宝玉见父亲发怒、母亲悲伤，便跪下来磕了三个响头，然后说道：“太太不要悲伤了，是宝玉不好，让老爷生气，让太太难过。老爷说的是，我也成年，本该出去干出一番事业来，才不枉天恩祖德。我如今如此愚钝，想来不能博取一第，光宗耀祖，就应该早早地去支应门户，谋个养家糊口的差事，总不还该赖在家里让父母养活，老大无成我成了什么人了?所以太太不要悲感，我从今日出去，总要做出事业来让太太放心，才不算白养了我一场。”
王夫人用帕子捂着嘴，只哭得哽咽难言，贾政不意宝玉竟有这样一番言语，倒是出乎意料之外，反而悲伤起来，便叹道：“你既有这样的念头，也就不算不孝了。我只是让你自去谋个养家糊口的差事，倒也没有想将你赶出去，毕竟宝钗还是我的儿媳妇，芝儿是我的孙儿，我也不能看着你们流落街头。这样，你们还是住原来的屋子，从侧门出入，就算是分家了，各人屋里的东西都归各人，饭食各自吃吧。”说着泪如雨下，挥挥手让他们出去，宝钗含着泪，随着宝玉给贾政王夫人叩头，然后回自己屋里。当天下午，贾政便派人来，将内院的门堵上，从西面临街的围墙处打开一个侧门，宝玉就此分出去另过了。
于是宝钗便将房舍重新安排，又新增了厨房，更觉蔽塞狭小，仆妇无不抱怨，宝钗便将抱怨的人一一打发出去，大小的事情渐渐自己带着莺儿、麝月和五儿来做，外面的小厮也只剩下茗烟还没有离开。
宝玉在这些事情上一无能为，他唯一替宝钗解决掉的难题是秋纹，在秋纹又一次无理取闹的时候，快刀斩乱麻地把她给打发回家去了。秋纹是贾府的家生奴才，家中父母原本也小有积蓄，见贾府败了，便求了王夫人，一家人都放了出去，自买了个铺子营生，也还算小康。秋纹一出去，自然是另去谋取良聘，她已知宝玉指望不上了，便趁着年轻闹着出去，却不道竟如此容易，反而生出些不甘，走之前哭哭啼啼，宝玉只洋洋不睬，倒是宝钗不忍心，从自己的体己中赏了她些银两，秋纹之事才算消停了。
然而宝玉光是想着要支撑门户，实行起来谈何容易，他是手不能提篮，肩不会挑担，竟是一无是处的人。每日茫然地出去找从前的朋友，那些人多是酒肉朋友，他如今穷了，谁肯兜揽，便是够义气的，却又比他还穷，出去两次，反而花了冤枉钱，宝玉只得又闷在了家里。如今他别无消遣，便开始借酒浇愁。
吃饭总是不用愁的，酒钱似乎也总是有的，宝玉从来不知道买米买酒的钱是从哪里来的，他还没有学会去想这些事，直到有一天宿醉醒来，已经是晌午，他迷迷糊糊地躺在床上，正想要唤人进来伺候，却听到帘外莺儿正跟麝月说话：“麝月姐姐，二奶奶吩咐把这个拿去给茗烟，让他换些米来，记得再去春和楼给二爷卖一瓶莲花白。”
麝月答应一声正要出去，宝玉叫道：“麝月，进来。”麝月连忙答应一声进来，笑道：“二爷醒了，我这就去端来醒酒汤，一早二奶奶就热在那里了，说等着二爷醒了就喝才好。”宝玉扶着头，头疼欲裂，他却硬撑着问道：“你手里拿着什么?”麝月闻言不解，便把手中的东西给宝玉看，宝玉看时，却是一个珐琅嵌绿松石的梅花粉盒，揭开来，里面还有半盒子茉莉粉。宝玉心中一痛，说道：“这茉莉粉是好容易配得的，用了多少上等好料，才淘澄出这么一盒，还好用呢，别卖了，留着使吧。”
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