“请问——抽·到·五·星Caster的太宰老师，对我们有何见教？”
……补充。
远坂凛，是一位训练有素的专业【非洲】魔术师。
“哎呀，也没什么了不起的～反正身为NPC的我时间多到花不完，闲着也是闲着，所以就来找你们聊聊陈年往事啦。”
话语虽是轻浮，太宰眼中却依旧冷静不带笑意，唯独唇角略微上挑，同时竖起一根食指意味深长地抵在唇边。
“对，就是关于小樱不惜做到这一步也想守护的‘真实’哦。”
“真实……太宰老师，您知道樱这么做的原因吗？”
皋月仿佛头一次对他的发言产生兴趣，迫不及待地追问道。
“说‘知道’也不恰当，应该说是建立在情报之上的‘推理’吧。”
太宰故弄玄虚般摇头，“我能提供给你们的也只有情报，至于小樱的苦衷，你们听完之后自然就会理解了。总而言之……嗯，就先从「穗群原圣杯战争的源头」开始说起吧！”
“这也追溯太久了吧？！”
凛忍不住出声叫道，“怎么，樱她背负着如此深沉的往事吗！！”
“啊，这点和小樱无关啦。小凛，你知道穗群原建校以前，这片土地上发生过的「真正的圣杯战争」吗？”
“这我倒是知道……不同于现在这种竞技，而是魔术师之间纯粹的相互厮杀。后来圣杯被校方接管，选择封存而不再启动，也就为「真正的圣杯战争」画上了休止符。没错吧？”
“嗯嗯，一点没错。不愧是优等生呢小凛。”
太宰含着笑微微点头。虽然还只是未长开的少年面影，他的语气却如同教师一般循循善诱。
“那么下一个问题，你知道校方为什么决定‘不使用圣杯’吗？那可是魔术师梦寐以求的奇迹啊。”
“这个……”
凛抿唇陷入沉思，“我听说，是因为最后一次「真正的圣杯战争」中发生了什么意外。父亲也是在那一次……”
“哇，你连这个都知道啊！远坂家果然名不虚传，天国的时臣先生也可以放心了！”
“……您真的很欠揍耶。所以呢，那次圣杯战争究竟怎么了？可别说您不知道哦。”
“哪里，这一点我还是会好好说明的。不过嘛，其实也就是一句话的事情……”
太宰交错十指优雅地托起下颌，一面将身前倾，一面像是在讲述什么隐秘的禁忌般放低了声调。
“在那次圣杯战争中，圣杯遭到了【污染】哦。”
“————？！！”
“‘污染’是指……”
代替瞬息间表情凝固的凛，皋月接过话头，“意思是，现在穗群原的圣杯无法使用吗？”
“嗯，因为混入了某种极为恶质的异物，如今圣杯内部不再是无色的魔力而是黑色的泥，就算许愿也只会引发灾难。所以穗群原封存了圣杯，转而采用‘竞技’这种掩人耳目的形式来实施净化。当然，这也是在穗群原才能达成的奇迹呢！”
“那么，穗群原的比赛就是为了……净化……”
不对。
有什么不太对。
越是倾听太宰给予的信息，皋月头脑中割裂一般的痛楚就越是鲜明。潜伏于本能之中的颤栗无法抑制，视野像是接触不良般扭曲，强烈的违和感转为恶寒，如巨石压迫心胸。
有什么。
有什么不对。
污染？净化？
穗群原圣杯战争，是为了，净化？
被污染的圣杯。
黑色的圣杯。
黑色。
黑色的，什么东西。
——有什么黑色的东西，曾被父亲埋入我的身体。
“……太宰、老师。”
皋月一手紧按住剧烈起伏的胸口，像是喘息一般细声挤出语句，“那个黑圣杯，在穗群原接手之前……遭到过破坏吗。如果有，圣杯碎片的去向呢？”
“…………”
那一瞬间的安静如同永劫，皋月几乎可以清晰听见血液涌上脑门的声响。
“嗯。你问到重点了哦，小月。”
——然后，她听见了太宰的回答。
细长的手指轻轻叩击桌面，少年太宰治——此刻他的神态更像是青年——俯视皋月面孔的目光似带悲悯，又似是看破一切之后的萧索与达观。
“我想，未来的我之所以会将你和芥川君一起留在身边，大概也是因为预见到这一点吧。因为小月你是……”
“悲哀的、没有未来的，【没能成为圣杯的半成品】啊。”
……
那并不是出人意料的答案，也不是什么新奇的剧本。
早在默默忍受一族“调整”之际，皋月就意识到他们怀揣着某种庞大的、不自量力的野心。
根据太宰过去调查的结果，圣杯遭到污染之后曾被外力毁坏，四散的碎片落入间桐家手中。间桐没有直接以养女樱作为母体，而是与另一魔术师家系「霜月」合作，在霜月一族的幼儿身上开展批量试验，将碎片一一嵌入孩子们的身体。
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