恩奇都泰然自若地顿住脚步，伸手向前方悠悠一点：“你看。那里就是‘入口’。”
“那是……”
那是夜幕下唯一的光源，也是黑暗彼端唯一鲜明的色彩。
在恩奇都手指的前方——仿佛正等待着谁的到来一样，一株高大的古树舒枝展叶，绿意葱茏，静默无声地伫立着。
“这棵树……我有印象。”
皋月迈步上前，飞也似的催动大脑提取记忆。
“对了，学长你还记得吗？在第一层的山间神社里，就有这样一棵‘实现心愿的樱树’。可是，为什么这棵树会出现在樱的心象世界……”
“嗯。虽然不清楚具体情况，不过这里应该就是那女孩‘记忆的终点’哦。”
恩奇都轻轻点头。
“换句话说，她也在这里寄托了‘最后的希望’……”
——然后，少女便毅然投身于绝望。
（樱，都是因为我才……）
如影随形的罪恶感与自责之念如潮水上涨，压迫胸腔，堵塞口鼻，几乎淹没眉目。即使如此，皋月也没有从眼前墓碑般沉默的樱树之上移开视线。
樱在最后一刻，是怀着何种心境眺望这棵“许愿的神木”？
她许了愿吗？
她相信这棵树能够实现愿望吗？
——包括皋月在内，她是不是已经无法再相信任何人？
“……这棵樱树，没有开花啊。”
皋月自己也明白，这是句无来由更无意义的空虚感叹。
灵子世界从无季节更替，第一层他们随机进入的温泉街赛场定格在“五月”，彼时樱花早已凋零，作为布景存在的樱树自然也不会开花。
那原本只是个无关紧要的细节，可放在如今情境之下，却无端染上了一丝诡谲的不祥。
“皋月”即五月。
人间皋月，不见樱花。
“……”
皋月低下头，细细长长地深吸了一口气。
她自觉前路凶险，饶是满怀着一腔沉舟破釜、视死如归的决心，扭头看向芥川时仍是犹豫，清亮眼神间带了一点若有似无的舍不得。
到底还是舍不得。
如此来之不易，纵然是别无选择，是虽千万人吾往矣，理性感性都向她声声诉说着“非去不可”，却又怎么可能真正舍得。
“芥川学长……”
皋月将那口气提上了喉头，双拳紧握，试着给自己寻找一点通向Happy End的信心。
“我会尽力活着回来，尽力和大家一起好好活下去。我知道这可能性很小，几乎等同于奇迹……所以，如果我真的达成了这个奇迹般的完美结局，可不可以请你、那个，我的意思是，奖励……”
那是少女单纯而笨拙的希冀。
她想，如果现在许下了关于“之后如何如何”的承诺，那么未来再凶险都能抓住一点盼头，就如同夜晚海面上遥远的灯塔，又或是无间地狱中垂落的一缕蛛丝。
但她却不知道——这种承诺又有另一个学名，叫做Flag。
无论内容有多么美好，这些承（死）诺（旗）都是为了悲剧、BE以及被辜负而存在的，一出口便无从挽回，甚至已经能够听见鲜血结末的悲情背景音。
“……”
芥川低下头定定望她，仿佛在思索这种场合应该如何水到渠成地拔旗。
但他很快就发现自己不适合此类思考，太宰也从没教过他如何脸不红心不跳地对异性倾诉衷肠。
于是他放弃了思考。
放弃思考的芥川踏上一步靠近少女，伸手拨开她颊边细碎的头发——就这样一手托起她面庞，好像紧赶着投胎似的飞快低下头去，蜻蜓点水般在她唇边轻轻地碰了一碰。
……然后他迅速把脸别向一边，假装在看风景而且什么都没有发生过，只留下皋月茫然若失，是真没搞懂方才那一瞬间发生了什么。
“学长，这是……？”
“是预支。”
芥川头也不回地简短解释道，“你已经得到奖励了，所以无论如何也必须回来。”
“啊、嗯，喔。我也是这么打算的。可是学长，万一有什么不测——”
“不过，其实你不回来也无妨。”
芥川忽然沉声打断了她，语调照常平板，从措辞到嗓音都没半点柔软所在，听来当真是冷酷无情。
可皋月抬头仰望他时，只觉得他仍旧是那样一副苍白脸孔、消瘦轮廓，仍旧是一双辨不清喜怒哀乐的黑沉沉的眼睛，寄宿于他眼中的黑暗却如同夏夜，迎面而来的风都带着清凉的水汽与静谧的温暖。
于是她屏住气息等待下文。
“你方才不是说过吗。”芥川淡淡续道，“要我‘等你回来’。虽然稍许迟了一些，不过深町，我现在就可以告诉你回答。”
“……回答是？”
皋月有些忐忑地眨了眨眼。
“【我不会等你】。”
芥川应答的口吻一如往常般简单利落，再加上内容使然，听上去更是加倍的不近人情。如果换了沉不住气的女孩子，这会儿可能已经开始哭了。
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