“嗯，有你这句话就好。”
胡桃会意点头，转过身冲雷欧比了个“OK”的手势：“放心吧会长。作为队友，这次我一定将你布置的计划贯彻到底，决不让大家栽在我的手上。”
“当然了，我也完全信任你和Archer。”
雷欧显然没有星级歧视的习惯，对她的允诺不加怀疑便一口应下，“那么，第十二区的净化就麻烦Miss日见坂，第十一区就拜托Mr.狛枝了。接下来，第一区由我和高文负责，第二……”
“按这个流程，想来也只有远坂凛能胜任了吧。除了深町皋月之外，其他人都要从中枢地带撤回来吗？”
六道骸接口问道。或许是因为伊丽莎白没有现身，其他人你一言我一语的插科打诨（而不是一言不合就唱歌）也多少缓解了他的紧张感，骸很快整理心情进入状态：
“‘十二人’的标准的确不易达成。即使算上我们四人，中枢的远坂凛、岸波白野，中岛和芥川，所剩空缺仍然不少。你打算如何弥补？”
“这点不难。吉尔伽美什大概是调不回来了，但和我一样名列学园前十的Master之中还有三人愿意协助，其中也包括爱因兹贝伦老师的千金。除此之外，齐格弗里德说他们GM足以摆平一处；最后再加上Saber尼禄·克劳狄乌斯和Miss木村，尼禄说‘有伊丽莎白就有我’、‘机会难得，必须就我们的歌喉一较高下’，姑且算是同意了……你还好吗，怎么脸色好像有点发青？”
“……我没事。”
六道骸抬起一只手来重重捏了捏眉心。
“人手足够当然很好……只是雷欧，麻烦你转告那位罗马的皇帝陛下，请她千万不要在途中斗歌。”
……
就这样，生来自带王者风范的少年调兵遣将完毕，寥寥数语便将同伴们一一安放上了纵横交错的棋局。
而他们所能做到的，确实也仅止于此。
夺回十二处沦陷于黑泥之海的基点，扫清自外侧指向中央的病毒。但是，真正根植于中枢深处、支配整个灵子世界的诸恶之源，却只有深入其中的少女才能断绝。
皋月的未来，以及樱悲哀的心愿。
如果这一切不得转圜，那么即使渡过难关，悲剧也仍将周而复始地上演，皋月也只能朝向唯一既定的结局迈进。
这似乎是个无解的难题。
或许他们什么都无法改变。
但是，尽管如此——
将以上所有矛盾、难题和凌乱的思绪统统置诸脑后，深町皋月正在放步飞奔。
“樱……！！”
※※※
灵子世界·中枢
……
“樱……樱！！你能听见我的声音吗？！”
四野昏黑空旷，笔直单调的道路一眼望不见尽头，每一步都会激起泥泞飞溅，带出一阵阵踩烂蛞蝓般潮湿粘腻的回响。
除了向远方无限延伸的黑色泥潭、高悬头顶的月色与寒星，以及时不时从黑暗中一闪而过的樱花树影之外，皋月恍如置身海底，什么也看不清晰，什么也无从触碰和感觉。
（这里就是……“樱的内心”吗？）
荒凉而又晦暗，不为日光温暖所眷顾的场所。
在间桐樱明媚温婉的笑容背后，一直都沉睡着如此无可宣泄的苦闷与孤独吗？
“……糟透了。”
不知是第几次，皋月为此感到近乎痛悔的自责。
（为什么我没能更早发现。我从来都不知道，樱竟然一直独自待在这种地方……！！）
自己一厢情愿为樱贴上了“幸福圆满”与“无忧无虑”的标签，如果不是亲身沉入到她的心象风景之中，对此间幽暗、闭塞、凄凉的景象，皋月或许一生也无缘知晓。
——但是，还来得及。
在这片一望无际的沉重泥沼之上，还能看见珍珠一般纯白的月光与点点星辰，还有寂寥却不失优美的花影飘落。
皋月莫名有种确信，只要循着樱花与月光洒落的痕迹前行，自己就一定能够和樱相见。樱一定也在等待着自己——即使她嘴上说不要，但到时只要祭出亘古不破的宝具“怀中抱妹杀”（Hug her and kiss her），抱完再此起彼伏恸哭上个把钟头，绝大多数的难题应该都能够迎刃而解。剧本上都是这么写的。
所以，现在自己只须一心前进就好。
芥川说过，让她去见间桐樱。
中也说过，瞻前顾后也于事无补，不如埋头向前，一切疑团等到碰面之后自会水落石出。
太宰说过——
（……呃。那个人的废话和玩笑太多，说实话我记不太清了。）
“总之，我不努力不行。”
就在皋月如此下定决心之际，四周光景蓦然为之一变——很遗憾，那决不是什么令人心旷神怡的变化。
“怎么……？！”
原本如死水般沉寂无波的泥潭，忽然以她为圆心一圈圈翻卷涟漪，先是打着旋儿不疾不徐地扩散开去，而后逐渐掀起层层高涨的波澜。只不过一转眼间，皋月便仿佛为汹涌呼啸的海浪所包围，成了一叶孤立无援、只能随波飘荡的扁舟。
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