“虽然现在没法把爆米花分给你们……不介意的话，下次休假的时候，要不要来我家吃火锅啊？我家还有另一位刀剑男子，大家一起好好聊聊吧。骨喰，你看见他肯定会高兴的。”
“……？”
骨喰以一个不成字句的音节表示困惑。
而我也只以三个字作为回答：
“相信我。”
我由衷地相信，没有什么烦恼是一桌火锅不能解决的。
如果有，就两桌。
如果他们的烦恼当真是那位老哥一手造就，我就往他头上扣火锅。
……
一番寒暄暖场之后，马戏表演正式开始。
平心而论，这个以“永无乡”命名的马戏团技艺精湛，当得上一句炉火纯青。无论是滚球、走钢丝、空中飞人还是其他令人眼花缭乱的高难度项目，他们都表演得滴水不漏，举手投足间显示出长期训练积累下的深厚功底。每当一个节目终了，剧场内就会响起排山倒海一般热烈的喝彩与掌声，其间夹杂着孩子们高八度的兴奋尖叫，几乎要将整个屋顶掀翻。
不经意地，我想起了一个人。
（……如果折原临也先生在这里的话，应该会开心到无以复加吧。）
毕竟那位情报贩子的爱好就是观察人类。由于工作原因，我与他打过几次照面，对于他这一点露骨的癖好也算是了解。
不过若是他在场，很可能会说出“要是走钢丝的演员掉下来该多好，真想看看届时观众的表情”这种践踏公序良俗的问题发言，而我也可能会忍不住把他打爆，从此步入与正义伙伴无缘的铁窗生涯——所以还是算了。无论吃火锅还是看马戏，总之都是不要带他比较好。
“萤丸，还有清光和骨喰。你们有发现什么异状吗？”
由于一直紧绷着神经与眼皮，作为全场压轴的驯兽表演开始时，我双眼周围的肌肉已经开始一跳一跳地抽筋。
“我怎么感觉……只是普通的马戏……”
“嗯，我也这么想。”
萤丸的体力和毅力显然远胜于我，双眼依然一瞬不瞬地紧盯舞台：“如果有问题的话，应该就在最后两个节目里。”
“最后两个……”
在一片欢呼与喝彩的海洋中，一名穿着华丽、仪态优雅的驯兽师登上舞台。与其他表演者同样，他向观众展示了自己驱使动物的高超手腕，上至雄狮猛虎，下至小狗小猫，在他手中噼啪作响的皮鞭之下，都像是刚出生的羔羊一样温顺驯服。
但就在表演临近尾声的时候，发生了一点小小的意外。
说来奇怪，那头老虎原本乖巧得像只布偶猫，但即将谢幕之际，它忽然不顾一切地拖着锁链冲向台前，张开大口露出森森利齿，面向观众席发出一阵阵令人胆寒的咆哮。
更奇怪的是，它有好几次都试图用两条后腿直立而起，却每次都失去平衡，摇摇晃晃地跌倒在地。
“呜哇……”
眼前这幅光景过于怪诞，连我都不自觉地倒抽了一口凉气，“这可真是折原先生最喜欢的演出事故啊。”
而且，也不知是不是我的心理作用。
——我总感觉，那头老虎与先前出现的妖猫一样，也在定定凝视着我的方向。
（不对，应该说是……萤丸的方向？）
驯兽师很快追上了失控的老虎，口中高声喝骂着什么，皮鞭像雨点一样落在老虎周身各处。
紧接着，愈发不可思议的光景出现了。伴随着老虎凄厉的吼叫声，先前那些对驯兽师俯首帖耳的小动物随之骚动，然后一个接一个蜂拥上前，像是要保护老虎一般围绕在它身边，与它一同承受从天而降的鞭雨。
这意外来得突然，但也很快在驯兽师的老练手腕之下顺利平息。继驯兽表演以后，最后一个节目并非什么惊世骇俗的技艺，而是一场由马戏团“学员班”担任主角的青涩演出。
“学员、学员……对了，就是这个！！”
我下意识地失声惊呼。
从外表上来看，学员班成员都是十至二十岁的青少年，与星岛英以及河原抚子的年龄相仿。如果团长以“安心学校”为名招揽少年，实际上却是强迫他们学习杂技，作为马戏团学员参加演出，一切就可以说得通了。
杂技演员的训练过程十分艰苦，孩子们吃过这一遭生平未有的亏，心惊胆战，意气消沉，唯恐家长再将他们送去体验学员生活，确实有可能违心地收敛脾性，变成家长眼中乖巧懂事的小孩。
而且，即使马戏团意外翻车被家长发现，恐怕也不会引发什么问题。
自圆其说的理由要多少有多少。强身健体，锻炼精神，学习时间管理，享受团队生活，隔绝一切来自网络、游戏、不良文化的消极影响，等等等等。总之一句话：马戏团的训练对孩子们有好处。
反正结果是孩子变乖了，家长们又能有什么意见呢？
至少在表面上，学员班表演的项目没什么危险性，无非就是遛个狗，转个盘子，变个魔术，想来也不可能激起家长的危机意识。
如此说来，失踪的星岛英或许也在台上——
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