唐朝中晚期，关中地区发生战乱时，唐玄宗和唐僖宗都是选择四川成都作为避乱之地。唐明皇还改成都为“南京”，安史之乱平息后，四面八方前来朝贡的使臣都会聚在这里，成都俨然有京都气象。
如今，成都是两川督抚府的府设之地。
两川兵员充足，府库充盈。
书归正传。
魏德、杜英，温定邦、闻确奉诏，相继抵达成都。
随行而来的还有闻俊卿，她是出于自发，为父亲和夫君保驾护航而来。她还是以男子面目示人，在军中称“闻胜杰”，魏、杜二帅则仍叫她为“三弟”。
督抚府文武官员均列队迎候。继而有朝廷天使至，还有兵部尚书也一同自京来到。众军将排香案跪听天使宣读圣旨，兵部陆弘亮代天子钦授虎符，魏、杜二士谢过圣恩接下帅印。
于是二帅升帐，命温定邦为前部先锋，闻确、郭胡桓为副将，还有宗辰等二十人为偏将。点起两川精兵三十万，择了一个黄道吉日，离开成都，浩浩荡荡向云南进发。
临行之前，陆尚书向二帅面授机宜，并慰勉说：“南征蛮夷，本应由老夫披挂效命，不想皇上平时荒唐，但在关键节点并不糊涂。皇上对老夫言道，朝中军机离不开爱卿片刻，至于南征之事就让后生辈去干吧。所以希望二位高贤能为国勤劳，努力王事，凯旋归来。”
不一日，大军将要离开四川地域，再往前行，就是黔、滇蛮区了。
二帅令部队稍事歇息，原来有一个重大的决策要宣布：大军兵分两路，从东、北两个方向征讨云南。北路由杜帅统领，率兵五万，沿当年诸葛亮征南路线，从蜀南直趋乌撒，再进军云南腹地；东路由魏帅统领，率兵二十五万，从辰州、沅州进入贵州，先攻普定，克普安，再直奔云南曲靖。
北路军是偏师，用作佯攻，以牵制和迷惑敌方；东路军是主力，担任主攻，出其不意，实施奔袭。
第三二章、受阻赤水河
花开两朵，各表一枝。
按既定方略，北路军五万偏师，沿着当年诸葛亮南征路线，大张旗鼓地由蜀南进发，摆出过永宁，直捣乌撒的态势。
为了扩大声势，杜帅命北路军人马拉开一定的距离，蜿蜒前进。
但见：
旌旗猎猎，彩帜飘飘。
出征军卒，人人腰佩剑和刀；
将佐亲随，个个腕悬简与鞭。
晨鸡啼后，束装晓别孤村；
红日西斜，策马暮登高岭。
经野市，过溪桥，歇邮车，宿旅店。
好汉要打南山猛虎，壮士要伏北海枭龙。
由副帅杜英，副将郭胡桓带领的北路军五万人马，出永宁后，斩木为伐，强渡赤水河。然而，在很长的一段日子里，他们被叛军阻在了赤水河一带，不得而进。
双方展开了争渡与拒渡的激烈对抗，战局陷入僵持状态。
对此，北路军下层的官兵们不免发急。但杜英胸有成竹，闻胜杰也心中有数。他们等待着时机的变化。
在战斗的间隙，杜帅鼓励将士们说，我们打的是配合，能一举打过江去固然是好，但一时渡不过去也不打紧，因为我们的预期目标已经达到。现在敌方是真的把我五万偏师看作了主力，派出了重兵，利用赤水河天然屏障，把我们拦截于此。战斗越激烈，抵抗越顽强，越能说明叛军已被我方面军深度迷惑和牵制。这样，就越有利于东路大军的主攻与奔袭。
刚好朝廷命解粮官卢天霸把粮草运到，大家欢喜，底气更足了。
第三三章、石虎逞豪强
再说魏帅亲率东路军主力二十五万，风餐露宿，往前行进。开头两天，速度放慢，意在养精蓄锐；第三天才加快脚步，实施奔袭。
东路大军过了辰、沅两州，进入贵州境地，首战就一举攻取了普定城。为何？原来是普定城内兵力空虚，叛军的布防重点果然被调动到北路去了。
明修栈道暗度陈仓，奇正结合的用兵之道，又一次奏效。
普定既得，普安势在必取。
普安寓“普天之下、芸芸众生、平安生息”之意，曾经是古夜郎国的中心。如今，此地却是颇不安宁。普安被叛军占领，城中尚有一万余蛮兵把守着。
第二天，魏帅命温定邦、闻确带领五万前锋先行，自己则与众军将督兵在后，来取普安。
前行途中，忽见前方有一片大树林。
先锋大将温定邦和副将闻确正想带队伍通过。
不想大林中闪出一彪人马，为首一将立马横刀拦住了去路。
温先锋策马上前，厉声喝问：“哪里人马吃了豹子胆，敢阻拦朝廷大军道路？”
只见对面那彪人马中有一青面头领，狮盔兽带，绛甲绿袍,身骑一匹青骓马，手提一柄大杆刀，朗声答道：“我们拦的正是朝廷人马，恨的也是朝廷官兵。想进我们的家园，先吃我一刀!”
温定邦急忙用长枪架住青面头领的大刀道：“本先锋不斩无名之辈，先通名，后厮杀!”
对方道：“本帅姓石名虎，统辖云番各路人马。我可不问你是先锋还是后卫，只要是汉兵汉将，照打不误！”
说完，他便拖刀回马后退。温先锋误以为他要使用拖刀计，就站住没有追赶。
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