“你是程旺。”楼京墨一跃踏水而行将挣扎于海中的男子带到船上。这人显然在海中漂流许久已是强弩之末,他从头到脚都乱糟糟的,脸色更是白到毫无血色,却还能认出他是旧日姑苏城外王八的小弟之一程旺。
程旺一被提到船板上就毫无力气地仰躺在地,原本已经没有力气去想到底是谁救了他,可是乍一听那个多年不用的原名,他勉强睁开了眼睛要瞧一瞧到底是哪位故人。
这一看却让程旺直接红了眼眶,他万分激动地喊到,“恩人,我总算又见到您了。今天您又救了我第二次,我……”
程旺的后半句没能说完,便是力有不逮又因太过激动而晕了。
程旺的打扮不再是乞丐装,这一身破烂衣衫更似逃难所致。洪七曾因朱财一事特意调查过王八另外两位小弟的去向。十多年前,程旺与李祥南下听说是去了福建广州一带,却没了两人的具体消息。
楼京墨知道丐帮在南边的力量相对薄弱,失去了两人的踪迹也不奇怪。但现在她被程旺的话绕晕了,这人刚刚激动不似作假,可她何时成了程旺的恩人?
这会先给程旺把了脉,他已是饥寒交迫之相,起码有三四天没有进食,这股求生的意志真够强烈,才能在茫茫大海上撑到此种地步。
不多时,小船靠岸。
楼京墨把程旺送到了嘉兴小楼春医馆里,而程旺半死不活地飘在海上却仍抱着不扔的某样东西让她决定在城中多留几日。
程旺怀里藏了一块大约二尺长的令牌,其质地非金非玉却坚硬无比,似透明非透明之中隐有火焰飞腾,在阳光照射下颜色变化不断。
令牌一面铸有宛如蝌蚪般的文字,它是来自遥远西域之西的波斯文,恐怕整个大宋也没几人敢说精通此文。楼京墨偏偏属于例外,感谢那些年鸠摩智的谆谆教导,人多掌握几门语言总有学以致用的那天。
这一枚令牌上正刻着「圣火令-明教教规」。
密密麻麻的文字中有二个重点:第一,山中老人霍山坐上波斯明教教主之位后重新规整波斯明教。他铸造了十二块圣火令,六块上刻他所创武功,六块上刻他定下的新教规。
且说唐朝年间波斯明教传入中土做摩尼教,中土摩尼教是奉波斯总教为正宗。两者本是从属关系,但因朝代变迁两者之间的关系起起伏伏不断变化。
这就与圣火令上的第二个重点有关。百余年前霍山坐稳波斯宗教教主之位,他以强势狠辣的手段震慑两教,又让中土明教归顺波斯明教。再将圣火令牌作为总教派发给中土明教的教主认可证,命其务必妥善保管。
楼京墨身在西域多年自是听过昆仑山上的明教,传说中其总坛位于光明顶,但光明顶的具体位置却鲜为人知。
当下,她心有计较收走了这块圣火令,只等程旺清醒问一问遥在西域的明教圣物怎么会落到了他的手里,而他又是否知晓此物为何。
“恩公在上,还请受我一礼。”程旺睡了足足十二个时辰才醒过来,这次见到楼京墨是结结实实地磕了三个响头。这才说起了十多年前离开姑苏后的生活境遇,他与李祥结伴南下,两人混了几年去往福州,没想到刚入城就都吃坏肚子病倒了。
“当年我俩并没有余钱瞧病,走过一家又一家医馆已是做好了等死的准备,绝望关头是福州小楼春分馆的掌柜给批了特惠用药,让我们先治病再给钱。病愈之后,我与小祥子决意退出丐帮,我们在福州城四处寻工,不论做什么都要把那笔救命钱还上。”
程旺被赶出姑苏之际心里有悔也有怨,但因不喜金国只能选择与李祥南下。后来两人求药无门被小楼春医馆所救,起初并不知道它背后的东家正是昔年结怨的楼家兄妹,而当明白的那天不由唏嘘少年时的作为。
如果他们当初不曾跟着王八胡来,那么还该混在江南乞讨生活,也不知是否有醒悟过来要好好生活的一天。一饮一啄之间,说不清因果二字。
“原本我俩已经过上了普通人的生活,但又因为这块令牌被卷入了一场杀局中。”
程旺说他已经改名叫做程安,自从他与李祥打零工还清药钱之后,两人琢磨着在福州城做些小买卖安顿下来。那就合开一间茶肆,两人兼做说书先生,毕竟他们走过不少地方肚子里有故事,小本生意也算做得不错。
“大半年前,我们遇上了丐帮胡长老。胡长老年事已高便落叶归根回到泉州故里,而没两个月他就病故了。在他临终前把一些旧物交我们随便处理,其中就有八块铁不铁的令牌,只说是以前丐帮的人因为好奇随意捡来的。
谁都不认识上面的字是哪一国的,小祥子随手将其卖给了猎奇心重出高价的洋商,仅仅留下一块做个纪念。”
四个月前,李祥在去收散茶的山道上莫名失踪,随行的四人也都不见了踪影。
此事报官后被怀疑五人是遇到了流窜的劫匪抢财截杀,但两月有余还迟迟未能找到失踪五人的尸体,这案子与很多失踪案一样成了悬案。
“我托了丐帮兄弟打听情况,并没有听闻哪一队狠辣的山贼在那条路上出没,小祥子的死很可能另有隐情。这一想法很快被证实是对的,有人潜入我家里找东西。虽然我家原本就乱糟糟的,但我能看得出物品被移动的痕迹。
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