众人亦随之纷纷躬身应和：“愿随钤辖！”欢声雷动，几乎要将帐顶掀起。
刘昌祚目光闪烁，注视了一会众将，方微笑点头道：“今日召大家前来，便是为商计调遣用兵之计。”说时，已有亲兵手捧一卷地图走来，半跪下一条腿，在面前几案上将图纸摊平。众人纷纷围拢过来。
“明日我军出了堪哥平，有两条道路可走。”刘昌祚言道，“一条路是挥兵北上，与高遵裕环庆军会合再择利而击敌。”他手指向东北方向一划。“另一条路……“ 他说到此处，忽然抬起头来，注视着各人的脸色，一字一字地道：
“却是要向险中求胜。”
众将闻言俱一凛，刘昌祚却已不疾不徐，缓缓分说下去。
听他说完，有几个急躁的已经耐不住性子，嚷叫起来：“磨脐隘乃西夏第一天险，自古易守难攻，一夫当关万夫莫开。我军力才区区五万，如何攻它得下？”
“刘钤辖，前方斥候回报，西夏梁乙埋率三万兵马，镇守此处。”说话的是位中年将军，相貌威严，气度沉着，却是刘昌祚的副手姚麟。他为人最为持重，这时亦劝道：“高遵裕按兵不动，无从替我牵制敌军。只怕后有伏兵，此去正中了西夏人之下怀。”
刘昌祚眉头一皱，正待说话，这时只听得一个清朗的声音，透过重重喧哗，传来道：
“遇贼不击，枉道自全，岂有这般取胜的道理？”
此言一出，众将皆勃然大怒，回头看时，说话的人正是慕容复。他并未走近，这时仍倚在帐边站立，脸色沉静，唇边微微一抹冷笑。
“慕容校尉乃是官家御笔钦点的探花，哪里上过战场！今日口出狂言，讥笑于我，到时候真刀真枪拼起命来，只怕第一个被吓得落荒而逃的倒是校尉你呢！”一名年轻将领首先高叫道。他年轻好胜，又是自幼生长西军，平日便看不顺眼慕容复这个空降的武探花，这时出言反驳，引来一阵大笑。
慕容复听了却不动怒，微微一笑：“‘讥笑’二字不敢当，原璧奉还。在下虽未上过战场，却也省得‘速战速决’的道理。今我军自开拔已驰骋二月有余。北地苦寒，西夏人自幼生长北国，个个耐得寒暑饥渴，军马也耐得寒冷，我汉家子弟马匹骁勇善战，却是奈何不得天威。若是再挥军深入，跟高遵裕在韦州耗上数月，先不说大雪封路，粮草如何接续，怕只怕到时候就要‘雪拥蓝关马不前‘了。”
经他这么平心静气、有条不紊地一分说，几个叫嚷得最凶的将士先默然了。其他人也都心下一凉，低头思忖。刘昌祚不语，只微微颔首。
“种经略带兵何等老辣，他不等官家传令便发动猛攻，也是担心届时天寒地冻，粮草军队难行。”慕容复见众已生动摇之意，心知需趁热打铁，这时朗声道。“再者，我军今既为客，当利速战！”
他此言一出，倒有几位青年将领面露赞同神色。这时郭成越众而出，朗声道：
“钤辖！听闻前日永定川一战，逼出了西夏梁永能的一支‘铁鹞子’。”
这“铁鹞子”是西夏重甲骑兵，军士皆身披铁甲，冷锻而成，晶莹光滑，非劲弩不可入，所向披靡。是以听闻此语，将领中倒有不少人神色一变。
郭成接下去道：“这一回西夏人更将骑士锁在马上，虽死不堕。再兼西域良马冲杀速度极快，极难对付。不料种老将军令郭景修率先锋军千余埋伏于侧，见前阵装甲兵危矣，即使数千骑兵自山上冲锋而下，把铁鹞子杀得落花流水。”
他说着，掀袍跪下，慷慨向刘昌祚一拱手：“信之不才，愿领先锋队为钤辖驱策，自请伏兵破敌之责！”
刘昌祚看着他，点头不语，眼中流露出温暖神色，隔了一会儿方道：
“既然如此，信之你便带骑兵先锋队一千人，马匹佩戴响环，于后压阵，听我命令。”
郭成得令一躬身，领命退下。
“神臂弓统帅何在！”看他去了，刘昌祚沉思一会，忽然提高声音喝道。
人群分开，两名年青将领走出，向主将一揖。
“此去，我自当亲率盾牌兵在前冲锋。你等二人，率神臂弓部队押后。前面这一队弟兄性命，我便交到你们手里了。”刘昌祚缓缓道，说得极慢，但一个字一个字吐出来，分量却是极重。
二人对视一眼，知钤辖今日是将自己性命相托，俱是热血沸腾，齐声道：“愿为钤辖驱策！”双双领命去了。
刘昌祚又唤出弩兵、骑兵将帅，一一差遣。待到他调遣完毕，天色已是全黑。亲兵不知何时已在帐中点起了牛油大烛，烛光跳动，映得众兵将的甲胄雪亮如镜。
刘昌祚负手在案前踱了几步，在帐中这些将领的脸上一个个细看过去。
他们有的稚气未脱，有的已鬓生华发，有的俊美闲雅，有的面目寻常。唯一相同的是，这些脸容都怀着忠诚、信服的神色，眼里都含有热切、坚毅的决心。烛影摇曳，在帐中投下长长的阴影，大家都默默地注视着他，不发一语，在等待主帅率领他们奔赴一场结局未知的战役。
刘昌祚一叹。
“天色已晚，众爱将速速回营休息吧。”
众将得令，纷纷散去。刘昌祚叫住姚麟，待留他细细商讨。
乔峰跟另一位相熟的军官谈了几句，正待走，却见慕容复一掀帐出去。不知什么时候，外面飘起雪来，搓棉扯絮，下得极急。
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