郭成转了一圈，不见慕容复身影，其中一厩二三百匹骏马却吸引了他的注意：这一批马身量不比中原战马高大多少，但毛皮油亮如绸缎一般，匹匹皆神骏异常。一名老军曹手执长叉，正于地下翻动干草食料，笑道：“这一批是慕容将军自辽国带回的塞外良种。”
“一天食料消耗多少？”郭成爱怜地抚摸一匹栗色马脖颈。马于厩中安静地嚼食，温柔的大眼睛时不时一忽闪。
“喝！”老军曹哈哈笑起来。“一天嚼裹总要十斤草，五六斤豆子。”
“难为他怎么把这两百尊活祖宗折腾回来。”郭成笑道，随即想起一事，叮嘱道：“辽马和中原马不同，草料需晒得干透了再喂。”
“将军宽心，我理会得。”老军曹笑道。“慕容将军适才再三嘱咐。”
“他人呢？”郭成问。
军曹奇道：“他刚走，走得甚急，也不知去了哪里。郭将军不曾见过他来？”
郭成笑叹道：“不曾见。”
郭成在马厩门口站了一会儿。整个军营在他周围有条不紊地忙碌，但他一时竟不知该去哪里。
正彷徨无计，鼻孔里忽钻进一缕若有似无的芳香，极为熟悉。郭成不由得抬头望去，一抹碧影跃入眼帘。他不由眉头一展，失声唤道：“阿碧姑娘！”
阿碧脚步顿止，见是郭成，喜不自胜，笑盈盈地过来与他见礼，道：“郭大爷长远弗见。公子爷前朝还在念叨，说通扯起来弗见有日子哉。”
郭成一个西北汉子，叱咤沙场，天不怕地不怕，唯独最怵阿碧姑娘与他打苏白腔，这句好歹听懂了，遂笑道：“我是军事倥偬，你家公子是政务缠身。一个在东，一个在西，这两年走动得是没有那么勤了。”
阿碧柔声道：“公子爷么忙煞。郭大爷么也忙煞。今朝三明朝四，一年里头么总归有大半年在外头奔走，少少能在家的。郭大爷今年年关倒是来燕子坞白相好伐？搭嫂子郭浩一淘来。”
郭成察言观色也只勉强听懂六成，心一横，连蒙带猜硬答道：“你嫂子跟孩子们都好。……今年过年不好说。”
他言尽于此，并不多作解释。然而阿碧已听明白弦外之音是战事吃紧。她不由暗暗忧心：此次西夏倾国出动，倘若开战，战火绵延，这个年只怕不好过。但她早被慕容复十几年军旅生涯磨练出坚韧脾性，微笑着以话扯开去道：“郭大爷阿见公子爷来哉？寻他半日弗见。”
郭成微笑：“我也在寻他。”
阿碧笑道：“郭大爷同公子爷长远弗见哉。倷慢慢寻，我去厨房瞧瞧。”说着拔腿便走。
刚走出几步，郭成忽叫住她，正色道：“阿碧姑娘，听说你不久要大喜了。我在这里先给你道……”
阿碧一开始还笑吟吟地站住脚倾听，不知他有什么话要讲，听到这里不由得一声“哎呀”脱口而出，羞得满面飞红，一顿足掩面飞奔而去。
阿碧抽身去了，郭成的话才出口一半，说也不是，不说也不是，丈二和尚摸不着头脑。他正立在原地纳闷，忽闻背后有人笑道：“怎么，一见面就欺负我们阿碧小妹子？”
郭成喜道：“三哥！”
包不同打扮得羽扇纶巾模样，一摇三摆地走了来，未语先笑道：“恁久不见，一见面就惹她生气。”
郭成苦笑：“她不是明年春天订婚？我只道戎事倥偬，到时候不一定能抽身下江南，所以先跟她道一句喜。谁想平白无故生起气来。”
包不同见难为得他也够了，笑叹道：“非也非也，你并没说错话。阿碧长这么大没怎么离过燕子坞，脸皮薄着呢。等嫁到汴京，大门大户的，当两年少奶奶，管两年家，也就好了。”
郭成忍俊不禁：“你们燕子坞还不算大门大户？汴京哪里好？非得远嫁？”
包不同一摇扇子，不经意地笑道：“非也非也。不到汴京岂知官小？”
郭成摇头微笑。他心知跟包不同斗嘴斗下去无益，遂岔开话题问道：“找你家公子爷好半天了。包三哥从哪里来？可见过他？”
包不同以手中羽扇朝中军大帐遥遥一指：“公子爷在中军帐内陪章学士议事。正好老包也去忝听一二。郭将军可要一同去？”
“也好。”郭成略想一想应道。
他们向中军帐中行去。
“听说他前日和章相大吵了一架？”郭成欲言又止，最后还是轻轻地道。
“大吵不至于。都怪那熙河军将领贪功冒进，头脑发热。”包不同似料到他会发此问，长叹一声。“郭将军你这段时间忙着主持修城，怕是听得不周全。那日西夏阿埋、妹勒带十余万夏兵来到没烟峡，欲阻我筑城。王文振主帅令公子爷同折可适各率一军，为前军出击。公子爷领兵在前，先遭遇了西夏军，折将军立马带着曲充折返赴援。那一仗打得天昏地暗。日头上了中天，才堪堪将西夏人打退。”
“打退了就好。”郭成默然片刻，沉声道。“……我方折损如何？”他早知大概战局，但还是忍不住发问。
“损失了一百三十几名弟兄，斩敌首级一百六十。”包不同不顾天凉如水，将手中羽扇摇得“啪啪”作响，恨道，“折将军收了兵，可哪料得到熙河军的苗履贪功冒进。明明章学士三令五申，深入敌境不许超过百里，可他硬是抗命带兵前去乘胜追击，不想落入了夏人埋伏圈，阵型生生被一断为二 ，岂能不败？”
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