他努力平复剧烈的心跳和呼吸，丢开长剑，吃力地自榻上坐起，于黑暗中摸索到床头火折，起身点灯。无奈手抖兼心神激荡，试了两次都不得要领。
萧峰一伸手，轻轻将火折子从他手里接过去，无声地吹燃火折，点燃半截残烛。一点烛光如豆，跳动着升腾而起，映亮他沉默的脸。
“……你跟章帅谈完了？”
萧峰颔首，沉声道：“我刚从他那里出来。想见见你。”
自从萧峰带着燕云十八骑出现，他们始终无暇交换一语，周围始终有走马灯般的人和事，纷乱来去。现在终于落单，却又陷入无话可说的沉默。
“有什么事，明天再说罢。”
慕容复尽量温和地道。他端起案上冷茶饮了一口起身，露出送客神气。萧峰却恍若不闻，一伸手握住他胳膊：“你知道我此行的目的？”
慕容复不语，一闭眼，眉头深深蹙起，萧峰似这才想起他背上伤势，追悔莫及，手上力道顿时一松。
“我知道。”慕容复顿了一顿方应。
自此次宋军前线屡屡告捷，西夏已经几次三番向辽国求援，要他们替西夏向宋国求和。唇亡齿寒，辽国自然不能坐视西夏为宋所吞并。他岂能猜不到？萧峰此来，定然是携了辽帝从中调停，要双方鸣金收兵的旨意。但是有的事情不说破，尚能保持最基本的体面。
他挣脱萧峰掌握，背过身，疲惫地朝门口方向一摆头，几近乞求，道：“萧兄，让我睡一会儿罢。”
“退兵吧，慕容。”萧峰沉默片刻，道。“已经死了太多的人。西夏人、汉人。辽人。不能再打下去了。”
慕容复闭上眼睛，深吸一口气，随即睁开。他双手挪至背后，撑着桌边勉强立定，用力一摇头，驱散眼前萦绕的一片可疑的黑雾和金星，正色道：
“萧兄，此行你的身份是辽国使节。收兵这话，不该跟我这样一员武将提起。我的天职是服从，是打胜仗。你若有本事说服大宋官家退兵，届时就算命令递到前线，将在外，君命亦能有所不受。到时候哪怕是君要臣死……”
“不要再说了！” 萧峰忽喝道，提掌于案上重重一拍，“呼”地立起。案上烛光剧烈晃动，映着他铁青的面色。
慕容复不响，脊背挺得笔直，不卑不亢迎上他的目光。
萧峰瞪着他，胸膛不住起伏，目不转睛地瞧了半天，方一字一顿地道：“你变了。”
“我什么时候变过？”慕容复应声而答。
他似被激怒，声音高了起来，带了微微的怒气。“我们认识多久了？十年？十二年？萧兄，我问你，我什么时候出尔反尔，口不对心过？”
“你睁开眼睛好好瞧一瞧！”萧峰一抬手，指着帐外，一字一顿，无比沉痛地道：“你可知我这一路来，都看见些什么？民生凋零，山河残破，道边累累白骨，耕地无人种收，这些，可不都是连年征战之祸？”
“非战之罪！”慕容复似忍无可忍，一声断喝。“萧兄！你可记得我们当年在边关征战，所见的惨象？……陕甘边境，那里的村民，胼手胝足，面朝黄土背朝天，日日劳作辛苦，然而为各种差役税赋所累，入不敷出。有的人家穷得全家只有一条裤子，谁出门谁穿。十八岁的大闺女、三岁的小儿子，全家挤在炕上，不能下地，因为缺少衣裳。”
他慢慢地、艰难地撑着桌立起身，一瘸一拐地于室内来回踱步，缓缓地道：
“……渭州应县。我亲眼见过，因为交不起人头税，父母亲手溺死刚出生的婴孩。孩子饿得没有力气，在水盆里啼哭，像个小猫一样。他的爹娘扭头不忍心看。……我把他抢下来的时候，已经迟了。”
他声音忽哽住，一转身背对萧峰，半天说不出话来，从背后只能看见他双肩微微颤抖。他适才起身动作太急，牵动伤口开裂。绷带上渐渐漫开新鲜血迹，已渗透肩头中衣。
“慕容。”萧峰轻轻地唤了一声，面露不忍，犹豫着伸出手去，似欲抚他肩膀。慕容复却猛一转身，格开他伸出的手。
他眼圈微红，直直地瞪着萧峰，握拳敲击左胸，一字一顿地道：
“这些景象，这些人，我一辈子也忘不掉。可是这些，萧兄，你告诉我，哪一桩是战争的罪过？”
他声音已近嘶哑。
萧峰望着他，又是震惊，又是痛惜，一时竟无言反驳。
慕容复闭上眼，深深呼吸。俟情绪略微平复，尽量冷静地继续说下去：
“青苗、差役法初衷正是为了减免差役税赋，荫泽于民。到后来却也沦为朋党之争的牺牲品。这些年来，我混迹朝堂，努力想做成一点事情，不料全毁于朋党之争。岂不知，普天之下莫非王土！自古以来，皇帝变法，哪一回是为了民生？不过是为了坐稳江山社稷。”
他突然硬生生收住这半句没有说完的话，重重一摇头，于室内一瘸一拐地来回踱步，似一头焦躁的困兽。
“我对大辽尽忠报国，是在保土安民，不是为了一己的荣华富贵，因而杀人取地、建立功业。”萧峰沉默片刻，凛然道。“今上贤明，心亦倾向汉家，不会轻易对宋兴兵。我这番前来，乃是携了他一诺，若宋能对夏息兵，辽国愿重修澶渊之盟，减免岁币，边境流民，亦可免去辗转兵刃之苦。”
慕容复不等他说完，一声冷笑：“萧兄一诺，我信。朝堂之上这些人口中说出来的话，却是一个字也不能信。”他一瘸一拐兜了半个圈子，陡然于萧峰面前驻足：“……你可知道？就是昨天，耶律洪基派人以毒酒毒死了西夏主战的梁太后。”
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