这里送走了王夫人，抱琴过来回道：“圣上跟前的小太监过来传话，请娘娘今晚上记得准备灵符圣水，服侍圣上进丹，我应过了。”元春沉了一会儿说道：“我正欲劝谏，愿圣上远离这来路不明的丹药，又来传这些话。”抱琴劝道：“娘娘三思，一则太医院之前嘱咐过，这药丸容易致人情绪兴狂，圣上服药后，务必小心伺候。二则近日前朝有几个御史被贬，据传也是因为上奏这尺丈道人来路不明的事，反被圣上斥责了。”元春道：“宁府里大爷修了半辈子的仙，最终还不是死在这些丹药上，当初圣上赐我贤德二字所谓何来，我若因后事难料，只求保全自己而不进忠言，岂不辜负了圣上。”抱琴知她素来这秉性，只道：“只是快要过年了，娘娘好歹言语委婉些，便有什么，也等过完年再说罢。”
且说王夫人回家少不得跟贾政商议，贾政正因自己巡过海防工事，现沿海动乱，知恐脱不了干系，便觉多献出些钱粮很有必要，谁知贾赦听闻此事道：“又说我欠钱拿女儿抵债，这会子又来找我说出钱的事，我过年恐都过不了了。”贾政只好撇开他找贾珍贾琏赖大赖升等商议，都说今年庄子上各处有报饿死人的事，交上来的年货真真少的可怜，若说积攒也不是一点没有，都拿出来也够两府里紧紧巴巴过个年，但亲戚之间的礼节，还有各亲厚的王公府第间礼俗来往的用度是挤不出来了，若拿张家的礼送了李家，用李家的礼回了周家，倒也能搪塞过去，只是咱们这样的人家岂不叫人笑话。贾政道：“我在外几年，又不大过问家务，不知家里竟比先时如此艰难。”终究只凑了二百两又缴补上去。
到了年关，仍是战事不平，人心惶然，况钱粮掣肘，贾府草草便把年过了，年节拜礼俱已走完，正月十五阖家团圆热闹一阵，元春从宫里赏了新巧灯笼，大家赏玩一晚便把节过了。正月里气候倒比往年更冷，诸人无事，都不太愿意走动，贾政有空只传贾琏赖大林之孝等，问荣府开支账目等事宜，尚无心过问宝玉、贾环等人功课，宝玉放了心，只说过了正月再用功，日日闲散玩耍。展眼到了正月二十二，宝玉给贾母王夫人请安过后，去潇湘馆嘱咐黛玉好生在屋里暖和，又去稻香村找李纨和湘云说了一会儿话，便回至怡红院内，只听得秋纹嘴里估哝：“这天冷得胭脂膏子都冻上了。”宝玉便问小丫头取了圆铜平柱手炉和一个三寸薄胎平瓷碟来，挑了两挑胭脂膏子来化，正徐徐化着，一个小丫头勿忙跑来找袭人：“袭人姐姐，茗烟在二门候着，请二爷快快前去，说北静王新得一幅美人图，急邀二爷去呢。”袭人听了忙去取了一件灰貂连帽披风，又向宝玉道：“让茗烟换车乘了去吧，这么冷的天怎么骑马呢。”宝玉道：“不防，寒中踏马去，画上的美人也会感我的心意，说罢便忙忙出园去了。”
见了茗烟，果已领了两名小厮牵马等在门外，宝玉便问茗烟道：“怎么今儿这一遭竟直找到了你？”茗烟道：“小的也不解，想是北静王府的人见我去过多次，混熟了，图便宜直接找我传话，只说不必声张，请速速的去。”宝玉心中疑惑，只得带茗烟等纵马去了。
过了晌午，王夫人从贾母处回来，正同贾政商议，说过两个月待天气暖和了，叫宝玉搬出院子来，好好读书等话。正说话间听见院外似有勒马长嘶的声音，便听见赖大在院中喝到：“是谁这样放肆，在内院纵马？”待那人跑进来一看原来是宝玉，见问道：“老爷在书房吗？”赖大道：“老爷太太都在，哥儿今天又淘气了。”又忙命小厮去拴马。宝玉一径进了书房，只说声都出去，便向贾政夫妇扑通跪下，丫鬟们从未见他如此，便知是有事，慌忙都退了出去。
贾政夫妇见宝玉今日这般鲁莽，正欲出言责备，却见宝玉泪欲夺眶，叫到：“父亲母亲，”又跪在地上低低说了两句，贾政闻言，耳鸣轰雷，拍案而起指着宝玉骂道：“混账疯魔！休要胡言！哪里听来这些？”又目询王夫人，王夫人忙道：“正月初一入宫拜贺，一切安好，十五也好好的，我的儿，你听错了吧。”宝玉又低低回了两句，贾政怔了一怔，忙命人叫贾琏来，王夫人不忍，仍问宝玉是否诓骗她夫妇二人。
不知宝玉有何消息，且听下回分解。
第2章 第八十二回 时运败雨村下牢狱，人命薄迎春赴黄泉
（二月初）
且说贾政命贾琏去找太监打探消息，贾琏回来见贾赦贾政贾珍一干人都在贾政书房等着，回说：“娘娘殁了，是三日前的事。”众人惊疑不定，问道：“宫里怎么没旨意”贾琏道：“夏太监说旨意总会有的，叫回去等着。”众人又问：“抱琴何在，找小太监问抱琴打探一下究竟。”贾琏回道：“抱琴三日前同娘娘一起去了。”众人听闻更加惶恐。
又等了两日宫中仍无消息。贾政说与王夫人，情况未名，且先瞒着老太太，又交待与宝玉不要与人提及去北静王府一事，免得牵连别人。王夫人道是，只是自己女儿死了，已经哭得眼肿了，也不敢再去见贾母，便回说病了，养两日，贾母听说，便问病情如何，李纨与凤姐等只好搪塞，贾母见众人这两日神色有异，早已起了疑心，这日一早，便传贾政过来，问他家里最近究竟有什么事，直对她说吧，“咱们这样大家子，人口多自然事也多，岂有那长盛不衰的好事，我虽老了，有些年不问家事，但凡事都逃不过祸福相依的理，我若心不宽，早随你们父亲去了，你们想有事瞒着我，世上没有不透风的墙，终究传到我耳朵里，岂不更叫我忧心。”贾政便把元春的事说了，贾母听了，哀然半晌，向贾政叹道：“我的大孙女可惜了。”贾政凄然道：“谁曾想有此劫数，还请母亲宽怀，儿子担忧这恐只是开头，”一语未了，忽见赖大忙忙进来报说：“都察院程御史来宣令，请大老爷、老爷速去。”贾政忙会了贾赦去接令。
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