雁凭疾风驱迷雾，
才辨长空云霄路。
语风前有万重岭，
可否助我进一程。
这里李纨等为了不使探春伤心，都不提即将远行的事，只谈些旧日趣事，只听黛玉问惜春：“四妹妹，只说让你慢慢画，你就拿这话当挡箭牌，咱们这园子直到现在都没画完，别等到我们都走了，这园子也拆了还没画完。”众人都笑道：“可是呢，究竟画了几栋房屋，几株花草了？”惜春道：“快完了，就差几个人物和润色了。”只见湘云走到惜春面前提着裙摆悠悠的转了一圈，拉住惜春的手笑道：“明儿我也要走了，你快多瞧瞧我，记清楚模样了，可把我画俊些。”说得一屋子的人都捧腹，笑她没个正经。说笑间，林之孝家的进来回：“宫里的嬷嬷来了。”
只见两个老年嬷嬷进来，探春起身立在前面，林之孝家的笑向嬷嬷道：“这位就是我们家三姑娘。”那两个嬷嬷在宫里已见过探春一次，上前跪下行礼，口内道：“给郡主娘娘请安。”探春忙命林之孝家的扶起。又指着宝玉问道：“这可是府上公衔玉而生的公子？”林之孝家的回说正是，又问哪位是四小姐，惜春往前进了几步。嬷嬷盯着看上下着实看了一番。又向探春施礼道：“今日来请郡主娘娘进宫。”宝玉惊问道：“怎么这么快就走？”嬷嬷笑笑点头不语。探春也不想这就要走，怔了怔，笑道：“烦两位稍后，我去给祖母和父亲母亲磕头。”嬷嬷道：“群主娘娘请便。皇上皇后今日晚间赐宴，酉时务必回至宫中。”见探春屋子里正在收拾东西，又道：“恕奴婢多嘴，娘娘除了贴身物品，和两名随侍丫鬟，其余一切皆不能私带，特别是纸墨书信和水粉丸药之类。中宫和礼部会按郡主仪制备好一切，娘娘无需担忧。”探春听如此说只好作罢。
李纨便领两位嬷嬷前去贾母处喝茶。宝玉等随探春来至贾政处，只见贾政王夫人并凤姐平儿赵姨娘周姨娘贾环等家中诸人都过来了，探春缓缓走至堂前，给贾政王夫人磕了头，贾政教导了两句忠君为国，勿念父母的话，忽想起元春来，又嘱咐探春自己多保重，余下的话便说不下去了。探春又向王夫人道：“太太教导我一场，幸而我没有辜负了。”王夫人含泪点点头。探春又回头招手，侍书、翠墨、绣橘三个出来跪在探春身后，探春道：“我带侍书一个足矣，把翠墨和绣橘留下，我与她们情同姐妹，让她们在这里替我尽孝吧。”贾政应了，他知探春的意思，让她们两个分别认了王夫人和赵姨娘做干娘，两人便一心一意做了臂膀，此是后话。当下赵姨娘只是站在人群里哭，众人面前也不敢上前说什么。大家又一起拥着探春来至贾母处，探春又给贾母磕过头，这里嬷嬷道：“时辰差不多了。”贾政等扶着贾母，携众人送至大门外，锦衣侍卫并太监宫女前两列后两列，当中一辆宝华宫车，探春几次泪水要夺眶而出，又知马上要面圣，怕哭红了眼，只好强忍住，上车去了。留下贾母等泪眼汪汪看宫车远去。
众人才在家伤感了一日，第二日，宫里又遣一名女官和两名嬷嬷来接人，令惜春一同陪嫁，李纨道惜春一大早去水月庵跪经了，贾母忙命尤氏带两名嬷嬷找寻。及至水月庵中一看，芳官正在那里给惜春剃头发，满头青丝已快落尽。不言老尼吓得忙与尤氏解释：“是小姐自己先剪了辫子，说府上要她来此为已故贤德贵妃念经，贫尼看她意志坚决，竟信以为真了。”尤氏见事已至此，又知惜春脾气，也不再相劝，复领嬷嬷回去。那女官闻得如此，又见王夫人等解释道，惜春自小就有佛性，自来不跟家人亲近等语，只好回宫复命去了。
细雨迷蒙间，清明将至，袭人麝月等见宝玉闷闷不乐，便拿了各样工具在屋子里做风筝，不时问他做的如何，哄他说一会儿话，后见天也晴了，清风徐徐，便劝他去园子里放风筝，别老闷在屋里。宝玉想到探春此时正在南去途中，不知路上有没有想家，也不知那南境属国是何局面，哪里提得起兴致，只把风筝放在屋里呆呆的看着。袭人便劝道：“你有看风筝的功夫，倒不如把书拾起来看一会儿，听说老爷又请了一个新老师来家学里授课，何不趁此机会把你那不爱读书的名号抹去了，给新老师一个好印象。”宝玉嘴里只管嗯了敷衍着。袭人又道：“你若读书读好了，姐姐妹妹们也不用一个一个离散了。”宝玉听这话有异，忙问这是什么道理，袭人说道：“你没听俗语说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”宝玉笑道：这不过是哄骗那些读书人的话，功名利禄之言。袭人又道：“若是功名利禄求的好，文臣武将都能□□治国，又何须让女子千里迢迢去和亲呢。”宝玉听这话，一时竟不能反驳。又听袭人道：“我虽没读过书，只拿浅显的事情比给二爷听，你瞧那斧头，若是不能砍柴，要它有何用，功名若不能换来黄金屋和颜如玉，那些俗人有谁会求功名呢，你常厌恶书上的道理，难道别人就都喜欢这些陈腔滥调吗？”宝玉竟听愣住了，才悟过来，笑道：“原来我误会世人了，别人为了砍柴磨斧子，并不在乎斧子如何，我为了磨斧子而磨斧子，竟为斧子所困，哈哈，我才是个傻子。”思前想后，竟真的拿起书来，袭人暗喜。谁知刚看了两天实在头晕脑胀，又叹道：“明明这么无趣，世人还能看下去，我却看不下去，可见我才是蠢材。”从此把轻贱读书人的心思改了，自己倒自暴自弃起来。
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