那薛蟠被叫回家来，也没个主意，只好听着母亲和妹妹，到金桂面前舔脸忍气，如此这般安排了事，金桂心知薛姨妈和宝钗终于被她闹低了头，自是得意，却又见宝蟾也得意，转而忿忿，心中暗道：好个奴才，竟有胆子跟我混闹，终究叫你死在我手里！一日不知从哪里打听到了抄检大观园的故事，思量一番，便欲仿而效之。谁知宝蟾见与金桂撕破了脸，素日深知她主子的秉性，料其必有狠招，遂也暗自谋划，竟欲先下手为强，真真一对主仆，皆是无情之辈。这金桂既已拿定主意，面上便不肯漏出来，众人只当她得了好处鸣锣收兵，见她又赠宝钗脂粉，又送汤药与香菱，又允薛蟠爱去谁的屋去谁的屋，竟做起宏量大度的正室太太来。那宝蟾也极乖觉，日日问候请安伺候薛姨妈，见空的留占薛蟠，又以言语讨好宝钗。薛蟠也不细究缘故，只乐得安生一日是一日，不大往外面寻浪去了。薛姨妈见如此，方将悬心放下来，只说阿弥陀佛，总算得了清净，宝钗却道：“妈妈再看些时候吧，依我看过得半年不起风波，方才是真好。”
岂料这话刚说过不到半月光景，风波骤起。一日午后，香菱忽然心腹绞疼不能自持，薛姨妈让薛蝌快去请大夫，大夫到时见香菱已神志不清，观了面唇，诊了脉像，说道：“十之八九是服了□□，这姑娘本就带病，□□又是剧毒，且看毒量不轻，恐是不中用了。”惊的薛姨妈宝钗等从屏后出来，忙道：“中不中用也请大夫开副方子，好歹救一救。”那大夫常见人之生死乱像，不慌不忙开了个方子，递给薛蝌去抓药，又向薛姨妈道：“恕在下多言，这姑娘若不是早有寻死之心，自我了断，必是有他人投毒，还是及早报官吧。”薛蟠见香菱神色萎靡，苦泪凄惨，忆起当日初见时娇美可怜，勾动恻隐之心，大声嚷嚷道：“快报官，快报官，是哪个黑心的做这样狠事。”一面又拉着香菱的手哭道：“好人，好人，我不该打你！我不该打你！”此时薛家大小都听见动静，金桂宝蟾等俱过来做了样子，站在一旁连连叹息。
一时，收报贾府院中薛家出事，顺天府快班班头领衙役仵作等赶至，可惜香菱未等服药已气绝身亡，班头命人封了院门，纠集薛家老小，将薛蟠并女眷丫鬟婆子等框于屋内，命薛蝌领了小厮伙计们候在屋外。那年长仵作验断无数，查看尸身，又问大夫先时症状，片刻便有决断，回班头道：“确是死于服食□□。”于是命查验香菱今日所饮汤药饭食，又盘问经手何人，到各屋搜查，竟在金桂、宝蟾房中都搜出了□□，二人一见，俱指天画地喊冤道：“哪个天杀的栽赃与我，叫她不得好死！”薛蝌在门外忙说道：“前日与夏家小厮吴蛰吃酒时，曾听见他酒后放言，说他家姑娘惹不得，□□都叫他悄悄的备好了，也不知作何用。”又有几个薛家伙计也忙作证道：“小的们也一起喝酒的，吴蛰确实这么说过。”金桂登时怒不可遏，嘴里放屁胡说的骂起来，被班头呵止住了。
那班头问道：“平日谁在跟前服侍的？”莺儿忙应了回道：“平日香菱姑娘为人和气，只跟我们奶奶和宝蟾怄过气，可巧今儿两位前后脚都来看望过，来时我们小姐正在太太屋里说话，我又忙着去煮水烹茶，未曾留意她二人情形，因此不敢担保。”金桂涨红了脸，拿手指着薛家一干人等斥道：“好！好！好！果然蛇鼠一窝，合起伙儿来陷害我！我便实说了吧，我在这个家里早已被欺负的活不下去了，原是买了□□来自尽的，不知被谁偷拿了去，如今又翻出来，我屋里的东西自然宝蟾最清楚，我一概不知。”宝蟾慌道：“奶奶推的好干净，这样害人的东西，奶奶私藏了，怎会说与我知，怪道奶奶前几日送我好些脂粉衣裳，原来是要悄悄夹带□□，好让我当替死鬼，奶奶眼里容不得我们，我也要像秋菱一样被你害死了。”她二人不住相互指责，又更推搡撕扯起来，椅凳杯盘砰呛倒碎，急的薛蟠薛蟠直唉唉。班头命婆子丫鬟扯开二人，复又问道：“死的不是小姐的丫鬟吗，到底叫香菱还是秋菱？”宝钗回道：“秋菱是后改的名字，原是叫香菱，原也是我哥哥的姨娘，因她病着，在我这里调养。”班头看情形已明白几分，自言道：“□□宅院中，大小老婆争风吃醋，此类命案倒也不稀罕。”又细细查问一遍，见其他人等也并无可疑动机，便将金桂、宝蟾、莺儿、吴蛰等一干人带走审问。次日将莺儿放回，又传薛蟠、薛蝌、文杏等人对证，兼又对金桂、宝蟾动了刑，这二人虽心性刚硬，终是娇弱之躯，哪里受得住刑具折磨，不到三日，俱已招供。
原来金桂曾命吴蛰偷买□□，藏匿于自己房中，宝蟾无意中发现便偷了些许私藏。二人近来谋划时都想到此物，于是金桂便取些，把剩下的趁宝蟾不备藏到她屋里，以待时机下毒嫁祸，谁知宝蟾也将手中□□留下些许，趁金桂不察藏到她屋里。二人自不敢对薛姨妈和宝钗动手，又挑了香菱来作法，赶巧都在这日得了手，以为计谋得逞，不曾想是互设圈套。公堂之上，金桂和宝蟾哭诉并无十分歹意，因心中惧怕漏出首尾，被索命偿还，只悄往香菱汤药中加了微许□□，只欲闹出一段公案来，另对手被刑责，薛家定会休弃而除之，谁料两份□□合到一起，又兼香菱本已病势缠绵，竟被毒害致死。案情大明，夏家只此一女，散尽钱财投门救人，奈何顺天府乃天子脚下，府尹识多了豪门贵胄，不屑她家金银财帛，拒不偏帮。二人既非合谋，又不分主次，同以投毒罪论处，金桂以妻害妾，被处流刑，吴蛰亦被打了板子，宝蟾被处杖刑，立毙。
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